米国は、重要な海上交通路の防衛ができないように見える余裕はない。なぜなら、それは抑止力の信頼性を損なうからである。帝国政治において、評判こそが真の通貨である。同盟国や敵対国が、世界の主要な海上の狭隘部における安全保障をワシントンが保証できないと見なせば、米国の約束の信頼性全体に対する疑念が高まる。それが、ホルムズが石油に関する問題であるだけでなく、誰がルールを決めるかを示す問題でもある理由である。米国が撤退した場合のコストは、軍事費の節約による貯蓄よりも高くなる可能性がある。