フロリダの伝説的なオレンジ畑は急速に消えつつあり、多くの人が二度と回復しないと恐れている。 30年前、同州は約2億2500万箱のオレンジを生産していた。今シーズン、米国農務省は約1200万箱にまで減少すると予測しており、たった1世代で95％という驚異的な減少である。 主な原因は、アジア柑橘カイガラムシによって広がる壊滅的な細菌性疾患である「柑橘グリーニング（黄龍病）」である。感染した木は徐々に衰弱し、苦く変形し、しばしば部分的に緑色の実を結んだ後、やがて枯死する。現在までに治療法は存在しない。 この危機をさらに悪化させているのが、ますます強力化するハリケーンである。これらは木を破壊し、枝を折り、実を落とし、1エーカーあたり最大4万5000ドルもする高価な保護用スクリーンハウスを破壊する。多くの苦境に立たされた生産者が、土地を不動産開発業者に売却している。住宅や道路、商業施設に転用されると、その畑は二度と元には戻らない。 かつてフロリダ産オレンジジュースはアメリカの朝食テーブルを席巻していた。しかし今日では、ブラジルが世界のオレンジジュース供給量の約70％を生産しており、米国のシェアは劇的に縮小している。 科学者たちは病気耐性品種の開発に急いで取り組んでいるが、20年以上にわたり絶え間ない衰退が続いた後、業界の多くの人々は、フロリダを象徴する存在だったオレンジの黄金時代が、完全に戻ることはないのではないかと懸念している。 [WLRN、「フロリダを築いた果物が急速に消えつつある」（2026年）]