量子コンピュータがこれまでで最大の生物分子をモデル化し、薬剤開発への影響は過大評価されないほど大きい。 クレーブランド・クリニック、IBM、日本の理化学研究所の共同プロジェクトにより、2つの酵素が潜在的な薬剤とどのように相互作用するかがシミュレーションされた。各酵素は約12,000個の原子を含んでおり、これは量子コンピュータを用いてモデル化されたこれまでで最大の生物分子である。 タイミングが重要だ。Wellcome Leapの5,000万ドル規模の「Quantum for Bio」チャレンジが、6つのファイナリストチームの結果を発表したところ、得られた図像はますます具体的になってきている。最優秀プロジェクトは、がん治療薬が光によってどのように活性化されるかを確実に優れたシミュレーションで再現し、古典的手法を明確に上回った。別のチームは、実際のウイルスゲノムを量子コンピュータにロードし、実際のB型肝炎ウイルスDNAを量子アルゴリズムが処理できる形式でエンコードすることに成功した。 これらの進展から3つの点が際立つ。 第一に、ハイブリッドアプローチが機能していることだ。量子マシンと古典的コンピュータを組み合わせることで、完全なエラー訂正ハードウェアが実現する前から、生産的な中間的な道が開かれている。 第二に、スケーラビリティの兆候は明るい。少なくとも1つのチームは、分子の複雑さが増すにつれて、彼らの量子手法の優位性も拡大することを実証した。これは分野が必要としている正確なスケーリング関係である。 第三に、生物学が量子コンピューティングの試験場となりつつあることだ。Wellcome Leapの6つのファイナリストのうち5つが、独立して同じハードウェアプラットフォームに収束しており、エコシステムが成熟し、研究者が理論的な賭けではなく現実的な選択をできるようになってきていることを示している。 まだ、慎重に構築された実験を超えて現実世界での量子優位性は達成されておらず、化学およびライフサイエンスにおける大規模な実用的応用の現実的なタイムラインは2030年代初頭とされている。しかし、実験室での概念実証と真の有用性との間のギャップは、多くの人が予想したよりも速く狭まっている。ベンチャーキャピタルもその動きに注目している。 分子はさらに巨大になり、手法はより鋭くなり、量子回路から臨床への道筋がSFのように見えず、むしろ明確なロードマップのように見えてきている #QuantumComputing