ステアリングホイールもペダルもない、座席が内向きの車が、あなたをピックアップしてそのサービス料を請求する許可を得た。米国国家高速道路交通安全局は、アマゾン傘下のZooxに対して、連邦安全基準からの一時的な免除を認可し、米国で初めて専用ロボタクシーの商業導入への道を開いた。
Zooxの認可は、これまでの自動運転車の導入とは異なります。これは、安全運転手がハンドルに触れないふりをするだけの改造されたセダンではありません。人間の操作装置を一切持たず、ゼロから設計された車両であり、連邦政府はこの車両が収益を上げ始めることを許可しました。
NHTSAが実際に承認した内容
この免除は、ステアリングホイールが存在しない場合に明らかに適用されない8つの特定の連邦自動車安全基準の要件をカバーしています。NHTSAは、Zooxが2年間で年間最大2,500台のこれらの車両を展開することを許可しています。
車両自体は内向きの座席を備えた専用ポッドで、最高速度は75マイル/時である。ZooxのCEOであるAicha Evansは、これを「専用ロボタクシーの初の商業的特例」と呼び、この違いは重要である。Waymoなどの競合他社は既存の車両を改修して運用しているが、Zooxはまったく新しいものを構築した。
有料運行の計画発表都市はラスベガスであるが、Zooxはメーターを起動する前に州および地方の承認をまだ得ている必要がある。同社は2025年8月に実証例外を取得して以来、ラスベガスおよびサンフランシスコで無料運行を提供しており、その間、車両数を100台まで拡大してきた。
付随する規制
Zooxは、車両の運行を監視し介入できる米国在住のリモートオペレーターを維持しなければなりません。同社は、自社のロボタクシーが運行するすべてのエリアを公にマッピングする義務を負います。継続的な衝突報告が義務付けられており、NHTSAは安全上の懸念が生じた場合、いつでもこの特例を取消す権限を有しています。これは永久的なライセンスではなく、キルスイッチが搭載された2年間の試験運用です。
州レベルの承認はさらに複雑さを加える。Zooxの本社があり、無料ライドを実施しているカリフォルニア州には独自の許可プロセスがある。複数の州での完全な商業化には、散在する規制枠組みを乗り越える必要がある。
このことが輸送を超えて重要な理由
アマゾンにとって、実際に乗車料を徴収できる能力により、Zooxは純粋なR&D費用から、将来的に収益を生み出す可能性のある存在へと変貌する。アルファベットの自動運転ライドシェアサービスを運営するWaymoは、商業運営を実施しているが、依然として従来の操作装置を搭載した車両を使用している。Zooxの特例は、真正な目的特化型デザインへの道を開く。
2年間の期間と年間2,500台という車両上限は、規制当局が権限を拡大する前に実際のデータを確認したいことを示している。Zooxはアマゾンの財務基盤の支援を受け、大きな資金的優位性を有している。この規制のハードルは、資金が豊富な企業にとっては乗り越え可能だが、資金が限られた競合企業にとっては事実上の障壁となる可能性がある。
NHTSAがZooxの特例を撤回する明示的な権限を有していることから、同社の安全記録は自社の事業にとどまらず、同じ道を歩もうとするすべての自動運転車企業の規制環境に影響を与える可能性がある。