米国政府は、F-35戦闘機から電気自動車までを動かすレアアース鉱物について、中国へのほぼ完全な依存という最も頑固な戦略的脆弱性を解決するため、ブラジル中部の鉱山に大規模な賭けをかけている。
ブラジルゴイアス州のセラ・ベルデ鉱山は、米国レアアースによる28億ドルの取得、米国国際開発金融公社（DFC）による5億6500万ドルの融資、および米国国防省・補給局による合計15億5000万ドルのコミットメントを含む、数百億ドル規模の取り組みの中心に位置している。
実際に現場で何が起きているのか
セラ・ベルデは2024年初頭に商業生産を開始し、ネオジム、プラセオジム、ジスプロシウム、テルビウムという4種類の主要な磁石レアアース元素の商業規模での生産において、ブラジルで唯一の生産者となりました。これらは、EVモーター、風力タービン、防衛システムに使用される永久磁石の構成要素です。
鉱山は、2027年末までに年間約6,400トンのレアアース酸化物相当量の生産を目指しています。
USA Rare Earthは2026年4月、Serra Verdeを28億ドルで取得すると発表し、現在は規制当局の承認を待っている状況です。DFCの5億6500万ドルの融資パッケージは、現在の運営と今後の拡張を支援することを目的としています。一方、戦争省およびそのパートナーによる15億5000万ドルの資金調達構造には、7億5000万ドルの直接政府投資と3億ドルの前払い購入契約が含まれており、これはワシントンが鉱山の生産量を事前に予約して需要を保証するものです。
なぜブラジルで、なぜ今
ブラジルは、中国に次いで世界で2番目に大きな希土類鉱石の埋蔵量、約2100万トンを保有しています。中国は現在、希土類の採掘の約60〜70%、および下流プロセッシングの約90%を支配しています。
セラ・ベルデと中国の買い手との長期供給契約は2026年に終了予定であり、これにより西洋の投資家や政府が供給契約を確保する機会が開かれる。ブラジル政府は、外国投資の条件として国内での処理能力を整備することにも関心を示している。
中国は外交的手法としてレアアースの輸出を定期的に制限してきた。2010年の日本との対立や、最近では貿易対立が激化する中で特に顕著である。