英国におけるAIデータセンター建設に関する議論は、投資規模から実際のリターンへと移りつつある。経済シンクタンクのVerdantが最新の報告で明らかにしたところによると、こうした施設がもたらす長期的な雇用数は、テクノロジー業界がこれまで公に予想していたよりもはるかに少ない可能性がある。
2035年までに新たに約10,400の長期職が追加されるのみ
Verdantは、2035年までに英国の計画中のデータセンターが約10,400の長期運営職を生み出すと推定している。この数字は、英国のテクノロジー業界団体techUKが予測した40,200の約四分の一に過ぎない。
その機関は、英国の既存のデータセンターが直接支えている雇用は約4,400件であり、techUKが推定する24,300件をはるかに下回っているとも述べた。
Verdantは、英国政府と業界関係者が以前、新規データセンターの支援に際して広く引用されてきた業界データを使用していたが、これらの数値はプロジェクトが実施された後に長期的に維持される雇用数を過大評価していたと指摘している。
分岐はメガワットあたりの雇用数に集中している
両者の争点は、データセンターの単位容量に対応する労働力規模である。
techUKの推定は、典型的なデータセンターの人員配置と容量に基づき、1メガワットあたり約8.5の雇用を生むと結論づけています。一方、Verdantは、この指標がより早期で規模の小さいデータセンターを基準にしており、こうした施設は通常、より多くの現場スタッフを必要とするため、やや過大評価されている可能性があると考えています。
Verdantは、英国の20の計画中のデータセンターの計画申請と公開された雇用データを検討した結果、容量で加重平均すると、1メガワットあたり約1.2の運営職が発生すると述べている。
その機関は、次世代の大規模データセンターはより高度に自動化されているため、長期的な固定職は減少すると述べています。また、techUKのより高い推定値には、契約社員やサプライチェーン関連の雇用などの現場外の職位も含まれていると指摘しています。
政府と業界側が公開で反論
techUKは、そのデータが当時入手可能な業界資料に基づいており、計算プロセスは透明であり、依然として同業界が雇用に与える貢献を適切に反映していると回答した。同組織はまた、Verdantのサンプルが過小であり、データセンター内部の職種のみを対象としており、データセンターが支える多数の外部雇用およびサービス価値を無視していると指摘した。
英国政府もこの報告を否定した。政府広報は、報告が「毎メガワットあたりの雇用数」という指標を使用していることは誤解を招き、データセンターを病院や学校などの施設と誤って比較していると述べた。
スピーカーはまた、報告書が計算能力インフラの広範な経済的価値を過小評価しており、英国が重要なデジタルインフラを構築することの国家安全保障および技術的主権における意義を無視していると述べた。
AI建設の波はまだ進行中です
雇用数に議論があるにもかかわらず、英国政府はAIインフラの拡張を政策の重点に据えている。英国は以前よりデータセンターを重要な国家インフラと認定し、公共サービスおよび経済活動におけるその重要性を強調してきた。
企業側では、アルファベット、マイクロソフト、メタ、アマゾンが今年、専用のAIデータセンターの建設に合計で約7,000億ドルを投資することを約束しており、これによりデータセンター関連の技術職への注目が再び高まっています。
ランスタッドは、5000万件の求人情報の分析により、2022年から2026年の間に、データセンター内のロボット技術者職の需要が107%増加し、冷却およびHVACシステムエンジニア職が67%増加し、産業オートメーション技術者職が51%増加したことを示しました。
これは、AIデータセンターの建設が確かに新たな雇用機会を生み出す一方で、その多くが建設期、関連サービス、および特定の技術職に集中し、業界の宣伝で語られるような大規模な長期的な現場職にはならない可能性が高いことを意味します。