元OpenAIの従業員が設立したスタートアップ企業は、半導体製造の一部を宇宙に移す試みを進めている。TechCrunchは、BesxarがSpaceXと提携し、Falcon 9の約12回の飛行で軌道上の半導体工場のプロトタイプをテストし、宇宙の真空環境を利用して先進チップの製造に必要な材料を生産することを目的としていると報じた。
地面晶圆厂成本高
地上にウェハ工場を建設するには、微細な粒子による汚染を防ぐために高圧清浄室と大規模なインフラが必要となる。Besxarの発想は、宇宙の自然な真空環境を直接活用し、こうした施設への依存を減らすことにある。同社の創業者であるアシュリー・ピリピシンは、次世代ロケットのコスト低下により、一部の製造工程を軌道環境に移すことが現実的になりつつあると考えている。
約1400万ドルの資金調達を完了しました
Besxarは、Dauntless VenturesとOverture VCがリードした900万ドルのシードラウンドを含む、約1400万ドルの資金を調達しました。同社はこの資金を用いて、軌道実験を推進し、製造規模を段階的に拡大することを目指しています。
7月に最初のサンプル飛行を完了しました
会社の最初の2台の「fabship」装置は、7月のStarlinkミッションに搭載されて宇宙へ向かいました。これらの小型キャビンは、軌道上で半導体材料を運搬しテストするために使用され、主に装置が打ち上げに耐えられるか、ウェハーサンプルが汚染されないか、および材料が宇宙の真空環境で暴露テストに耐えられるかを検証します。
Besxarは、上記の目標が達成されたことを示した。一方で、一つのカプセルの飛行データシステムに不具合が発生しており、同社は調査中であるが、返還されたサンプルの清浄度は、対照群の地上ウェハーサンプルを上回り、粒子が少ないことが確認された。
今後2年間もテストを拡大し続けます
次に、Besxarは、ウェハーの加熱、単層材料の沈積から始めて、多層材料処理へと実験の複雑さを段階的に高める計画です。同社は今後2年間継続的にイテレーションを重ね、最終的により大規模な製造モジュールをSpaceXが現在開発中のStarshipに搭載することを目指しています。
Besxarの目標は、データセンター、ロボット、電気自動車の電力制御に必要な先進チップの製造に使用されるウェハー材料をトップ半導体メーカーに供給することです。Besxarに加え、United SemiconductorやSpace Forgeなどの企業も、宇宙環境を活用して半導体製造の品質を向上させようとしていますが、回収能力と輸送コストが共通の課題です。