エロン・マスクは8月4日、スペースXがスターシップの最も長引くエンジニアリング上の課題である熱シールドを解決したと投資家に伝えた。この対策が飛行中に有効であれば、スペースXがロケットを一回限りの花火ではなく、商業航空機のように運用するというビジョンへの最大の障壁が取り除かれることになる。
マスクはさらに、今後1年以内に毎日少なくとも1回のスターシップの打ち上げを予測した。これはタイプミスではない。自由の女神より高い宇宙船による、毎日の軌道クラスの打ち上げだ。
実際に何が変わったのか
スターシップの熱シールドタイルは、プログラムの初期の軌道試験以来、繰り返し問題となってきました。これらのタイルは、大気再突入時に数千度を超える温度から宇宙船を保護します。わずか数枚でも失うと、大惨事につながる可能性があります。
マスクがこの問題が「解決された」と宣言したのは、収益説明会とされる場で行われた。スペースXの次回の試験飛行は2026年8月下旬を予定している。
この次回の飛行はさらに重要な意味を持ちます。SpaceXは、以前に一度も行われたことのない試みを実施する予定です。それは、発射塔の巨大な機械アームを使ってStarshipの上段をキャッチすることです。同社はこれまでの飛行で、StarshipのSuper Heavyブースターに対してこのキャッチ操作を既に実証しています。上段に対してこれを実施するには、宇宙船が再突入を無事に乗り越える必要があり、その点で熱シールドの修正が極めて重要になります。
最後の試験は予定通りに進まず、スターシップの飛行13は、2026年7月16日に打上げ直前の最終秒でエンジン点火の問題により中止されました。
暗号資産とテクノロジー投資家が注目すべき理由
SpaceXは民間企業であるため、公開取引所でその株式を購入することはできません。SpaceXが積極的に推進しているStarlink V3衛星の展開は、打ち上げ頻度の向上の直接的な恩恵を受けるでしょう。より多くの打ち上げは、コンステレーションの構築を加速し、グローバルブロードバンドカバレッジの拡大を早め、すでに数百億ドルの価値を持つ同社の収益をさらに増加させることになります。
衛星インターネット事業は、デセントラライズド・フィジカル・インフラストラクチャ・ネットワーク（通称DePIN）に焦点を当てた暗号資産プロジェクトに大きな投資をもたらしてきたデセントラライズド・インフラストラクチャの物語と直接結びついています。毎日打ち上げが可能なSpaceXは、これらのプロジェクトの競争環境をはるかに厳しくしています。
信頼性の問題
マスクのタイムラインは検証に値する。SpaceXはこれまでにStarshipの試験飛行を合計13回実施しており、最新の飛行は発射直前に中止となった。この状況から年間365回の飛行を実現するには、技術的なブレークスルーだけでなく、現在存在しない規制の承認、製造規模の拡大、そして発射施設のインフラ整備が必要である。
連邦航空局は、単一のサイトからの日常的な軌道運用を想定していない環境審査やライセンスプロセスにより、スターシップの打ち上げのたびに繰り返しボトルネックとなってきました。
しかし、ファルコン9は現在、約3日に1回の頻度で打ち上げられており、10年前にはこれほど不可能に思えたペースである。
広範なテクノロジーおよび暗号資産エコシステムの投資家にとって注目すべきシグナルは、2027年8月までにSpaceXが正確に1日1回の飛行を達成するかどうかではない。8月下旬の試験飛行で熱シールドの修正が持続するかどうか、および上段のキャッチが成功するかどうかである。これらの2つのマイルストーンが、コアの再利用アーキテクチャが機能することを検証する。