韓国、ウエスティングハウスへの政府ステーク提案を拒否

韓国政府は、ワシントンがソウルに、米国が国内原子力発電能力を大幅に拡大する計画の中心にある原子力大手ウェスティングハウス電気社へのステーク取得を提案したという報道を迅速に封じた。

産業通商資源部の当局者は、その主張を明確に否定し、共同投資提案を「事実でない」と呼んだ。この否定は、韓国経済日報が名前を明かさない当局者の話としてその取引が協議中であると報じた8月24日に発表された。

大韓経済日報の記事は、潜在的に画期的な原子力提携の姿を描いた。同紙によると、米国は、韓国の資本蓄積と優れた建設専門知識を米国の原子力拡張に活用するため、西屋電気への韓国投資を提案したという。

報告書は、ウェスティングハウスに対する韓国のステークが、同時に二つのことを実現できると示唆した。第一に、ウェスティングハウスと韓国の原子力企業間の長年にわたる知的財産権紛争の解決に貢献する。第二に、輸出規制や知的財産制限によりこれまでほとんど閉ざされてきた米国の大型炉市場への韓国企業の参入の道を開く。

報告書で提案された資金調達メカニズムの一つは、2000億ドルの二国間戦略投資ファンドであり、理論的にはこのような取引に必要な財務的強力を提供するものである。

ウェスティングハウスは現在、2つの主要な企業が所有している。ブルックフィールド・アセット・マネジメントが51％の過半数株式を保有し、カナダのウラン生産企業ケメコ・コーポレーションが残りの49％を所有している。この2社は、世界規模の核エネルギー復興がウェスティングハウスの原子炉技術および燃料サービスを非常に価値あるものにするという見込みで、破産手続きから同社を取得した。

ワシントンは、800億ドル以上に上る国内原子力開発を支援する見返りに、ウエスティングハウスの最大20%のステークを取得する権利を有すると報じられている。

米国と韓国は、数年にわたり、核協力の問題をゆっくりと、時には苦痛を伴いながら解決してきました。韓国はウェスティングハウスの設計から派生した技術を用いて原子炉を建設しており、誰が何を所有し、誰が誰に何を販売できるかという継続的な疑問を生んでいます。

2025年1月、ウェスティングハウスと韓国電力公社の子会社である韓国水力原子力は、これらの知的財産の問題を解決することを目的とした和解合意に達しました。この取引は、韓国企業が国際原子炉市場でより自由に競争できるようになるための重要な一歩と見なされました。

韓国はすでに海外でその競争力を示している。韓国企業は、他の市場とともにチェコ共和国での原子炉案件に関与してきたが、これらのプロジェクトは時としてウエスティングハウスの知的財産権主張と衝突してきた。この和解は、その摩擦を軽減することを目的としていた。

ソウルの鋭く即時の否定は、政府が市場の憶測を先回りしようとしていたことを示唆している。貿易省がニュース報道の数時間以内に明確に否定を発表する場合、それは通常、その報道が事実と異なるか、あるいは議論が極めて初期段階にあり、それを認めることが政治的に不都合であることを意味する。

米国政府がウェスティングハウスの最大20％を取得する選択肢を有していることにより、同社の所有構造が変化する可能性がすでに生じている。これに韓国政府のステークを加えることで、政府が原子力サプライチェーンに対して厳格な管理を好むこの分野において、ウェスティングハウスは本格的な多国籍企業となる。