インドのサイバー犯罪調整センター（I4C）、内務省の下部組織は、Block社CEOのジャック・ドーシーが支援するBluetoothメッシュメッセージアプリ「Bitchat」の3つのコードリポジトリの削除をGitHubに命じ、マイクロソフト傘下のこのプラットフォームに3時間以内の対応を求めた。
ドーシーは7月24日にXに通知を投稿した。「インド政府はBitchatのような技術を好まず、削除したいと考えている」と彼は記した。この投稿は報道時までに230万回の閲覧数を記録した。
3時間の締切
この命令は、インドの情報技術法2000年第79条(3)(b)に基づき、7月23日に発令されたと、ニューデリーに拠点を置くデジタル権利団体インターネット・フリーダム・ファウンデーション（IFF）の声明で述べられている。この命令は、GitHubに対してpermissionlesstechアカウント下の3つのリポジトリ——メインのBitchatプロジェクト、そのAndroidビルド、およびAndroidリリースファイル——へのアクセスを無効化するよう指示し、プラットフォームに対して安全港保護の喪失および刑事訴追を警告している。
通知には具体的な違法コンテンツは一切挙げられていない。IFFの解釈によれば、政府が問題視しているのは、このアプリが「ネットワーク制限中でも通信を可能にするソフトウェア」であり、「インターネット遮断中に法的制限を回避できる」点である。
Bitchatは、Bluetoothメッシュを介して電話間でメッセージをルーティングし、Noiseプロトコル暗号化を用いて最大7ホップまで中継します。インターネットが利用可能な場合はNostrプロトコルにフォールバックします。このアプリは口座、電話番号、サーバーを必要とせず、そのコードはパブリックドメインにリリースされています。
抗議活動と停電
注文は、試験用紙の漏洩をめぐる若者主導の抗議運動の最中に発生した。数千人の学生が6月以降、デリーのジャンタル・マンタルにキャンプを張っており、内務省は7月17日以降、その周辺でモバイルインターネットを約5回停止してきた。IFFによると、最も最近の停止は7月23日午後4時から午前0時まで、1.5キロメートルの範囲で実施された。ネットワークがダウンしたため、抗議者はBitchatなどのオフラインツールを利用している。
IFFは、この削除を「憲法に反し、権威主義的」と呼び、第79条(3)(b)は最高裁判所のShreya Singhal判決に基づけばブロック権限を付与していないこと、通信ツールの将来の悪用を理由にそれを禁止することは法的根拠にならないこと、そして真夜中に近い時間に発令された3時間という期限は法的救済の機会を奪うことを主張した。同団体は、政府に対して通知の撤回と、当該条項に基づいて発令されたすべての削除指示の公表を要求した。
「許可なしに人々が話すことを恐れる政府は、それを可能にするツールを常に狙うでしょう」とBitchat Communityアカウントは投稿した。
報道時点では、リポジトリはGitHub上で引き続きアクセス可能であり、GitHubまたはMicrosoftはいずれも公にコメントしていない。この削除はおそらくほとんど効果を上げないだろう。なぜなら、このリポジトリには3,000以上のパブリックフォークが存在し、削除してもすでにアプリを実行している端末からは何も消えないからである。インドは、北京が4月にAppleに中国国内のApp Storeからのアプリ削除を命じたことに続き、Bitchatに対して行動を起こした。