Googleは、モバイル検索における支配的立場を悪用したとして、英国の競争上訴審判所が集団訴訟を認可した後、70億ポンドの集団訴訟に直面している。審判所は、Googleが訴訟の進行に対する異議を却下し、これは同社が英国で直面した最も重要な独占禁止法上の挑戦の一つとなった。
この事件の核心は、シンプルだが痛い主張である：グーグルはモバイル検索における支配力を用いて広告コストを引き上げ、英国の消費者は、グーグル検索広告を掲載する企業を通じて何かを購入するたびにその代金を支払うことになった。
訴訟が実際に主張していること
指名された学級代表はニッキー・ストップフォードであり、法的アドバイザリー企業のハウスフェルドがこの訴訟を支援しています。この請求は、Googleの検索広告エコシステムを直接または間接的に使用して商品やサービスを購入した、16歳以上の英国消費者を対象としています。
ハームの核心理論は、典型的な価格転嫁の議論である。企業は、グーグルが独占的価格設定力を有していたため、グーグル検索広告に過剰な価格を支払った。そして、これらの企業は、追加コストを消費者に高い価格の形で転嫁した。実質的な損失を被ったのは広告主ではなく、消費者である。
オプトアウト型の集団訴訟は英国の競争法において比較的新しく、この訴訟はその規模で注目されています。オプトアウト方式では、英国の消費者は自ら積極的に除外を申し出ない限り、自動的に訴訟に含まれます。これにより、オプトイン方式と比較して原告の数がはるかに多くなります。
裁判所が2024年11月25日から26日頃にかけてこの事件を認定した決定により、Googleが訴訟を進めないべきだと主張した点は覆された。
グーグルと独占禁止当局との歴史
2017年、欧州委員会はGoogleの比較ショッピング実践に対して24億ユーロの罰金を科しました。その後の年には、AndroidおよびAdSenseを対象に追加のEU罰金が課されました。
米国では、司法省が2024年、Googleがオンライン検索および検索広告において独占を不法に維持していたと判断する画期的な判決を勝ち取った。
2025年4月16日に登録された、Or Brook Class Representative Limitedが提出した関連する英国の請求は、Googleによる類似の不正行為を告発している。
グーグルは、自社の検索ビジネスにおいて不正行為を行っていないと一貫して否定し、その支配的地位は製品の品質を反映したものであり、反競争的行為によるものではないと主張している。また、検索広告市場は競争的であるとも述べている。
これはGoogleおよびより広いテクノロジー業界にどのような意味を持つのか
英国のデジタル市場の規制環境は厳しくなっており、デジタル市場・競争・消費者法により、競争・市場庁は戦略的市場地位を持つ企業を指定し、行動要件を課すための新しい手段を獲得しました。ストップフォード訴訟は規制経路ではなく私人訴訟を通じて進行していますが、両方の経路は同時に進んでいます。