AIモデルが画像を生成したり、質問に答えたり、コードを書いたりするたびに、何処かのデータセンターで冷却のために水が流れている。個々のAIデータセンター施設は1日あたり数百万ガロンを消費することがあり、EcolabのCEOであるクリストフ・ベックは、この問題を解決するために6か月で70億ドルを費やしたと述べている。
その支出ラッシュの中心は、チップ直接型液体冷却技術を構築するCoolIT Systemsを47億5千万ドルの現金で取得することでした。この取引は2026年3月に発表され、2026年7月2日に完了し、EcolabはAIインフラの未来が電力網ではなく水管理を通じて実現されるとの見通しを示しました。
兆ガロンの問題
ベックは、2027年までにAIデータセンターが合計で年間1兆ガロン以上の淡水を消費すると予測している。
CoolITの技術は、冷たい空気を倉庫サイズの部屋全体に送るのではなく、液体を個々のチップに直接供給することで動作します。このアプローチは大幅に少ない水を使用し、使用した液体を再利用する循環型冷却システムを可能にします。
Ecolabの目標は、データセンターを「水中立」にすること、つまり消費した分の清浄な水を環境に還元することです。2025年、Ecolabは半導体製造向け超純水に特化したOvivoのエレクトロニクス事業を18億ドルで買収しました。CoolITとの取引により、この能力をチップの製造から、そのチップが実際に動作するデータセンターまで拡張します。
投資の計算
フォーチュン500で280位にランクされるEcolabは、偶然小さな投資をする企業ではない。CoolITの買収により、ハイテク水利用における対象市場は50億ドルから100億ドルに倍増すると見込まれている。同社は2030年までにハイテク用途から年間40億ドルの収益を目標としている。