木曜日の夜、私は蛍光イエローのハイヒールと花柄のミニスカートを着て出かけた。ここはニューヨークなので、メディア関係者、テクノロジー業界の人々、政策提唱者たちが集まる中間選挙のイベントに、自分が好きな服を着て参加するのは当然のことだった——そして、まあ、このような場所には、他に誰がいるというのだろうか？ ブルックリンの薄暗く青みがかった光に照らされた倉庫に入ると、中はほぼ満席だったことに驚いた。
このイベントは、元『フォーブス』および『ニュースウィーク』の記者であるジャック・ブルースターが設立したメディア企業Newsreelが主催し、出演者は非常に豪華だった。集中力アプリOpalの共同創設者ケネス・シュレンケルが「注意の現状」についての炉辺談話に参加し、選挙管理ソフトBarzaの開発者アリヤン・バンジャーンが中期選挙の予測を発表した。私はデータセンターに関するパネルディスカッションを司会した。
ブルーストは、このイベントの目的は「携帯電話を置き、選挙まであと5日というタイミングで、お互いに選挙について語り合うこと」だと述べた。
しかし夜が進むにつれ、ほぼすべての会話が同じテーマ、すなわちAI、データセンター、そして拡大する技術官僚主義への反発で占められた。
最近、私はテクノロジー記者として、テクノロジー界とそれ以外の人々との間の溝が広がっていることに気づきました。私は主に、AIの利点を理解し、AIの構築に情熱を注ぎ、その最終的な成功に非常に楽観的な人々と話す時間が多いので、テクノロジー界の外の人々と話すとき、彼らにとってこれがどれほど不都合に映っているかを忘れがちです。テクノロジーバブルを抜けた後、データセンターとAIは、11月3日の一部の中期選挙の結果に影響を与えるほど強力な投票問題となっています。
Data Center Watchの最近の報告によると、政治的および地域社会の反対により、2026年前半に約2000億ドル規模のデータセンタープロジェクトが延期、停止、または阻止された。一方で、ペンシルベニア州、ジョージア州、テキサス州、ニューヨーク州、バージニア州などでは、データセンターの急速な拡大に対してさらに規制を設け、透明性を高めることが検討されている。バージニア州だけでも数百の新データセンターが計画されており、同州はすでに「世界のデータセンターの都」として知られている。
私の司会を務めるパネルディスカッションの前に、ニューヨーク市議会議員チ・オセが参加した炉辺談話が雰囲気を築いた。AIの話題は討論の終盤に持ち出され、オセは自分自身があまりAIを使っていないと述べた。私には、彼はAIの支持者でも反対者でもなく、むしろテクノロジー企業の経営陣にさらに責任を負わせたい、エロン・マスクのような兆億長者により多くの税金を課すべきだと強調しているように思えた。彼は民主社会主義者であると自己認識しつつ、「法の支配」派であるとも語った。オセは、「企業経営者が人類文明の10％を消費する可能性のある技術について語るなら、彼らは議会で証言すべきだ」と述べた。
次は私のグループのディスカッションです。私はテクノロジーと人権研究者のマヤ・ウォルチューム氏、環境および公衆衛生活動家のヒラリー・フリン氏とともに、データセンターについて議論します。ステージに上がると、私は会場の反応をよりよく観察することに決めました。「AIデータセンターを支持する人はいますか？」と尋ねると、一斉にブーイングが起こりました。私たちの対話は多くのトピックと感情を含んでいました。人々は、大手テクノロジー企業が地方当局と密約を結び、数十億ドル規模のデータセンターを建設していることに不満を抱いていました。ある場合では、地区規制が、何が建設されるのかを気づいた時にはもう手遅れという状況を生み出し、抗議する機会を失ってしまうのです。
一方で、人々は生活費の負担に苦しみ、残り少ないアメリカンドリームを守るために精一杯努力している一方で、テクノロジーのリーダーたちはAIが労働者を、さらには人間そのものを置き換えると語っている。住民たちは地域の意思決定から排除されたと感じており、環境や健康へのリスクにも懸念を抱いている。グループは、データセンターが、テクノロジー階層や技術の急速な進展に対する人々の恐怖と怒りの具体的な象徴であると一致して見ている。
「命はいくらで買えるのか？」と、フリントは、いくつかのコミュニティがデータセンター建設から得る恩恵について言及した際、こう語った。彼女は、人々がまだ抗議している理由は、「自分の命が一時的な手形よりも少しでも価値があると感じている」からだと述べた。
私の後のパネルには、NewsNationのホストであるバティア・アンガル＝サルゴン、ゾーラン・マムダニの選挙キャンペーンに参加した政治戦略家モーリス・カッツ、そしてVoxのアステッド・ヘンドンが参加します。当初、彼らは民主党の将来について議論する予定でしたが、話題は再びデータセンターに移りました。アンガル＝サルゴンは、一部の労働組合がデータセンターを支持しているのは、雇用の創出を約束しているからだと指摘しました。（報道によると、データセンターの建設初期には多くの雇用が生み出されますが、工事が完了した後、これらの雇用は持続しません。）
「かつて、ルストベルト地域のコミュニティは、自分たちの地域にある非常に醜く巨大な建物を誇りに思っていました。なぜなら、誰もがそこで働いていたからです。」彼女は、私が以前にデータセンターは醜いというコメントに頷きながら言いました。「それらの建物は、自分たちの繁栄、子供たちの安定、未来、そしてアメリカンドリームの一部を象徴していることを理解していました。」
ヘーンデンは、オハイオ州——製造業衰退地域——で、ヴィヴェク・ラマスワミが類似の意見を述べた際に、観客からブーイングを受けたことを指摘した。「ここでの合意の欠如を強調したいだけです」と彼は言った。「なぜなら、そうした地域の共和党支持者たちにも同様のことが真実であり、私は実際に目撃しています。」カッツも疑念を抱いている。「同じ人々が、それほど多くの組合職を奪い去了のです」と彼は言った。「同じ制度的力が、労働者と労働階級の仕事と利益を奪い、今度は、残っている最後のわずかなものまでも取り上げようとしています。」
倉庫の壁には多くの付箋が貼られ、壁に書かれた質問に答えている。その中には「私たち什么时候に大金を政治から追い出せるのか？」という質問もある。ある付箋には「ああ、本当にそう願うよ。」と書かれている。
グループセッションが終わると、人々はバーに殺到し、エレクトロニックダンスミュージックが轟音を立て始めた。人々は小さな輪を作り、AIとデータセンターが話題となり、今回はより密な会話の中で語られていた。私はブルーストに、人々がAIとデータセンターにこれほど注目していることに驚いたかと尋ねた。
「それは舞台でのすべての対話で言及され、RSVP時に寄せられた質問の中でも2番目に多いテーマです，」と彼は述べ、データセンターには目立たないニューヨークでも同様の状況が起きていると補足した。「AIは一般有権者の選挙課題となっています，」と彼は言い、「農村地域では、自分たちが置き換えられるのではないかという反発が生じていますが、ブルックリンのような場所では、誰が利益を得るのかという問題がより重要視されています。」
去る前に、私は周囲を歩き回り、今年のテクノロジー業界で最も狂った出来事は何だったかと皆に尋ねた。二人のテクノロジー起業家はAIアシスタントスタートアップのInstinctを挙げ、テクノロジー業界以外の人々はSam Altmanを挙げた。
別のテクノロジー業界外の人々は、ディープフェイクとAIアートの台頭に言及しました。彼女は、AIアートが安っぽさを感じさせるようになってきたと述べました。それが、高級ブランドが逆の方向に向かっている理由かもしれません。Pradaはホリデーキャンペーンで手描きのイラストを採用し、HermèsはInstagramでアーティストの手作り作品を強調しています。
去る際、私はあるソフトウェアエンジニアと話した。彼女は、今年最も狂気じみた出来事として、誰かがハロウィンのために指先をオレンジ色に塗ったら、AnthropicのIPOを称えているのかと聞かれたことを挙げた。私は認めるが、私もかつて焦げたオレンジ色のドレスを着て、短い間、Claudeのロゴになった気分になったことがある。
その後、彼女は私に、彼女のカリフォルニア州南部の故郷にもデータセンターが次々と建設されていると話した。その言葉を聞いて、初めて、もし私の故郷にもデータセンターが建ったら、私はどんな気持ちになるだろうと考え始めた。彼女は華人移民のコミュニティで育ち、近所の人々は自宅の庭に、データセンターを蛇が絞めている龍の絵が描かれた看板を立てていた。
彼女は、これらのスローガンは後に他の言語に翻訳されたと述べました。