核エネルギーのスタートアップが、世界で最も価値のある半導体メーカーと提携し、ユタ州の農村部にマイクロリアクターで動くデータセンターを構築することを発表しました。これはまるでSF小説に登場するようなプロジェクトです。
2023年に設立されたValar Atomicsは、Nvidiaと提携し、ユタ州エメリー郡で同社のWard 250ヘリウム冷却マイクロリアクターを動力源とする実証データセンターを建設します。この施設は約30メガワットの出力を目指しており、地域の電力網から1ワットも使用せずに、意味のある規模のAI計算を実行できます。
実際に何が起こったのか
Reutersが報告し、2026年7月1日に確認されたこの提携では、Valarの核技術とNvidiaの最新Blackwell AIチップアーキテクチャが組み合わされます。2026年7月に開催されたデモイベントで、NvidiaのBlackwellチップはValarの原子炉によって正常に駆動されました。
Valar’s Ward 250マイクロリアクターは2026年3月31日に、ゼロパワー燃料臨界という重要なマイルストーンを達成しました。英語では、この反応は、制御された条件下で初めて核連鎖反応を持続させたことを意味します。これは、米国エネルギー省の認可を受けたマイクロリアクターとして、国立研究所の外で初めてこの実績を達成したものです。
ユタの実証施設は、メーターの裏側での電力供給ソリューションとして設計されています。これは、データセンターが送電線や電力会社に依存するのではなく、自社敷地内で自ら電力を生成することを意味します。また、このシステムは閉ループ冷却を採用しており、水使用量がほぼゼロであることを意味します。これは、水不足が現実的な制約となる州において重要な点です。
Valarは2026年初頭、20億ドルの評価額で4億5千万ドルの資金調達を実施しました。同社のより広範なビジョンは、「ギガサイトモデル」と呼ぶもので、既存の電力インフラに左右されることなく、計算リソースが必要な場所どこにでも展開可能な、電力網から独立したデータセンター施設群です。
このことがテクノロジーを超えてなぜ重要なのか
AIのブームは、途方もない量の電力を必要としています。大規模言語モデルのトレーニング、スケールでの推論の実行、Nvidiaのような企業が販売するGPUクラスタの運用には、従来のデータセンターが対応できないほど高い電力密度が求められます。
グリッド接続の待ち行列は拡大しており、一部の地域では、新規データセンタープロジェクトが接続されるまでに数年間待たされる状況となっている。このボトルネックにより、エネルギー調達がAIインフラ構築の決定的制約となっている。
Nuclearは説得力のある解決策を提供します。太陽光や風力とは異なり、天候に左右されることなく24時間365日ベースロード電力を生成します。天然ガスとは異なり、運用中に二酸化炭素を一切排出しません。また、建設に10年以上かかる大規模原子力発電所とは異なり、Ward 250のようなマイクロリアクターは工場で製造され、比較的迅速に設置されるように設計されています。
これが暗号資産およびエネルギー市場に与える意味
Valarのモデルがスケールにおいて有効であることが証明されれば、プルーフ・オブ・ワークマイニングの経済構造を変革する可能性がある。グリッド非依存の核電力は、マイニングの最大のコスト要因である電力価格と地域の電力会社による規制リスクの両方を排除する。
広範なエネルギー転換に注目する投資家にとって、Valarが設立からたった3年で達成した20億ドルの評価額は、市場が核エネルギーが計算経済において果たす可能性をいかに積極的に織り込んでいるかを示している。
競合環境は注目に値します。Oklo、NuScale、Kairos Powerなどの企業は、それぞれ異なるアプローチで小型モジュール型炉の設計を推進しています。Valarは国立研究所外でのDOEの認可という先駆者優位性を持ち、明確なリードを獲得しています。
見過ごしてはならないリスク：規制の不確実性。エネルギー省はこの実証プロジェクトを認可したが、30MWの単一施設からギガサイトのネットワークへ拡大するには、NRCのライセンス取得、州レベルの許可取得、および原子力エネルギーに対する公衆の感情を乗り越える必要がある。