Odaily Planet Newsによると、ウガンダ政府は大統領選挙期間中に全国のインターネットアクセスを遮断したため、暗号化通信アプリのBitchatが地元で最もダウンロードされたアプリの一つとなっています。ウガンダ通信委員会は、インターネット遮断措置が現地時間火曜日の午後6時に発効し、選挙期間中は継続される予定であることを確認しました。
報道によると、Bitchat は Bluetooth Mesh ネットワークを活用し、インターネット接続なしで暗号化通信を実現しており、現在、ウガンダにおける Apple App Store および Google Play のダウンロードランキングで1位を記録しています。また、複数のVPNアプリも上位にランクインしており、選挙目前において地元住民の情報入手へのニーズが顕著に高まっていることが示されています。
ウガンダ政府は、インターネットの遮断が選挙期間中のオンライン上の偽情報の拡散を防ぐための措置であると述べていますが、反対派は、この措置が選挙に関する情報の流通を制限する可能性があると考えています。ウガンダ通信委員会の執行責任者は以前、インターネット遮断を行わないとの発言をしていましたが、最終的にこの措置を実施しました。また、1月の初旬までにウガンダ国内でBitchatをダウンロードしたユーザーはすでに40万人以上に達していたことが明らかになっています。
これはウガンダが大統領選挙期間中に全国的なインターネット遮断を実施した3回目となる。同様の措置は2016年および2021年の選挙期間にも見られた。また報道では、Bitchatは近年、複数の国でインターネットが制限される状況や災害が発生した際に広く利用され、断網時の代替通信手段として徐々に認知されてきていると伝えられている。（Cointelegraph）