蝶が翅をはばたかせることで、いつどこに嵐が巻き起こるか、君は決して知ることができない。
アメリカがベネズエラを急襲し、その大統領マドゥロを逮捕したその9日後、あるゲーム『ルーンスカプ（RuneScape）』もまた歴史を塗り替える出来事を迎えた。その日、『ルーンスカプ』の同時接続プレイヤー数は25万8000人を超え、このゲームがリリースされてから25年間で最高の数字を記録した。
まったく関係なさそうな二つのことが、こうして不思議なことに結びついてしまった。
「アメリカによるベネズエラ侵攻は、RuneScape のゴールド価格に上昇やプレイヤー数の変動をもたらすのか？」
世界中でベネズエラ情勢の混乱により、原油価格やベネズエラ株式市場に注目が集まる一方、RuneScapeのプレイヤーたちは、RuneScape内のゴールドや物価、そしてプレイヤー数の変動に注目している。
もしマドゥロ氏が「ベネズエラを離れる」ことで時代の終わりを告げたのだとしたら、ベネズエラのプレイヤーたちが「ラーンスカイプ（RuneScape）を離れる」ことによってもまた、ある時代の終わりを告げていることになるだろう。
古い時代の終わりは、単に歴史が永遠に、また容赦なく前進していることを意味するに過ぎず、必ずしも新たな希望と同義ではない。ベネズエラ人、RuneScape、暗号通貨――この3つの要素はかつて非常に強く結びつき、そこには生存と逃避の物語があった。
生存
石油のため、ベネズエラはかつて南米で最も豊かな国々の一つでしたが、2013年から経済は徐々に崩壊していきました。
崩壊のプロセスは、雪山の頂上から転がり落ちる雪玉のように、規模を拡大し、加速していきます。2013年から2021年の間に、ベネズエラのGDPは約75〜80％減少しました。これは過去45年間で戦争以外の原因による世界最大の経済崩壊であり、アメリカの大恐慌やソビエト連邦の崩壊をはるかに上回る規模です。2021年までに、ベネズエラの人口の95％が所得の貧困線以下に生活しており、そのうち77％が極度の貧困状態にありました。
2018年8月、ベネズエラの通貨「ボリバル」の改訂の直前には、この国の年間物価上昇率（インフレ率）は既に48,000％を突破していました。わずか4か月の間に、ボリバルと米ドルの闇市場為替レートは100万：1から約700万：1へと急落し、紙幣はもはやゴミ同然となっていました。
このようにして崩壊し続ける生活の中で、ベネズエラ人はゲーム「ルーンスケープ（RuneScape）」を発見した。ちょうどその頃、「オールドスクール・ルーンスケープ（Old School RuneScape、以下OSRS）」のゲーム通貨である「ゴールド」は、米ドルに対して約100〜125万ゴールド：1ドルのレートで取引されており、これはベネズエラ・ボリバルよりもはるかに価値があり、安定していた。
OSRS は2013年にサービスを開始しましたが、実際には2007年8月のRuneScapeのバージョンの分岐です。このゲームを運営するJagex社は、プレイヤーの離脱やアップデートに対する否定的な反応を逆転させるために、古いバージョンを現代に復活させる試みを行いました。
この試みは思いがけず成功し、OSRSはその後も継続的に発展し、RuneScapeというIPを長期間にわたって人気を維持させることになりました。また、この試みには宿命的な側面もあったと言えます。というのは、これは古いバージョンであり、単にウェブブラウザ経由で遊べるだけで、コンピュータのハードウェア性能への負担が少ないため、ベネズエラのプレイヤーたちが大規模に参加することができたのです。彼らはこのバーチャルなゲーム世界で働き、現実世界での生存問題を解決するために活用していたのです。
YouTubeには、2018年2月に公開された古い動画があり、メモリがたったの2GBしかないCanaimaノートパソコンでOSRSを遊んでいる様子が映っている。2010年代にかけて、ベネズエラ政府は学習を支援するために、生徒たちに合計で数百万台もの無料のCanaimaパソコンを配布していた。
知識がこれらの子供たちの運命を、国家の衰退に直面したときには変えることなく、誰が想像しただろうか。しかし、この限られた性能のコンピュータは、これらの子供たちが生存の困難に直面したとき、ほんのわずかな休息を与えてくれた。
ベネズエラのプレイヤーは少なくとも2017年、あるいはそれ以前からOSRS（Old School RuneScape）を通じて生計を立てようとしていた。その証拠として、2017年9月にRedditで投稿された「東部ドラゴン地区（Eastern Dragon Area）でベネズエラのプレイヤーを狩る方法」を教える投稿が爆発的に人気となり、その後OSRSの歴史において重要なミーム文化の一つとなった。
「東部ドラゴン地区」とは、OSRS（Old School RuneScape）において「墓地ハンター地区」の東部に出現するモンスター「グリーンドラゴン」のことを指す。2017年から2019年にかけて、ベネズエラのプレイヤーたちがこの地域を独占していた。彼らはグリーンドラゴンを繰り返し狩り、ドロップするドラゴンボーンやドラゴンスキンをRuneScapeの取引市場で販売し、ゲーム内通貨を獲得。その後、OSRSのゴールドをビットコインや他の暗号通貨に換金していた。
Steemitのユーザー「fisherman」が2017年8月に掲載した記事によると、OSRS（Old School RuneScape）のグリーンドラゴン狩猟を1時間行うことで、50万OSRSゴールド（約0.5ドル）を稼ぐことができる。この収入手段はかつてベネズエラ国内の新聞にも取り上げられた。
一方で、熟練プレイヤーは、別の翼を持つ巨大な蛇のボス「ズルラ(Zurlah)」を狩ることになり、これにより時給は1～3ドルに上昇する。この時給は、ベネズエラで大学卒業資格を持つ多くの人々よりも高くなる。
数年前、ベネズエラのプレイヤーたちがOSRS（Old School RuneScape）でゲーム内通貨を稼いで生計を立てる活動が最も活発だった時期、複数の英語メディアが彼らを取材していました。取材を受けたプレイヤーの多くは、OSRSから毎月100ドル以上を稼いでおり、それに対して彼らの親が毎月わずか10ドル程度しか稼げない状況でした。彼らにとって、OSRSはベネズエラ国内で非常に知名度が高く、いわば主流の収入手段と位置づけられており、家族全員の生活を支えるのに十分な額を稼ぎ、自身の労働成果がボリバル通貨の暴落の影響を受けずに済むという点で、非常に重要なものとなっていました。
香港では、多くのフィリピン人の家政労働者が家庭の日常業務に必要な労働力を補っています。OSRS（Old School RuneScape）の世界においても、ベネズエラのプレイヤーたちは、単調で繰り返しのあるモンスター狩りや経験値獲得、素材収集といった作業の労働力を補っています。ベネズエラのプレイヤーたちは、ドラゴンや蛇、鹿などのモンスターを狩って素材を集めるだけでなく、他プレイヤーのためにスキルの代練やアイテムの製造といった業務も請け負っています。 しかし、ベネズエラのプレイヤーたちは、香港のフィリピン人労働者のように、香港の街中で気軽に数人で集まりコーヒーを飲むといった余裕はありません。これは、ゲーム会社Jagexがゲーム内アイテムの現実世界での取引を厳しく取り締まっているためです。ベネズエラのプレイヤーたちは、暗号通貨のユーザーがフィッシング詐欺のリスクを避けるために「バーナーアドレス（使い捨てアドレス）」を使うのと同じように、アカウントが凍結されるリスクを回避するために、複数の「バーナーアカウント」を保有しています。
2019年3月、ベネズエラでは全国的な大停電が発生した。その数日間、グリーンドラゴンはその最も忠誠を誓ったドラゴンスレイヤーたちを失い、市場におけるドラゴンボーンの供給量が急激に減少し、価格は上昇した。
プレイヤーたちがこれらのベネズエラのゴールドファーミングプレイヤーに対して抱く態度は、愛と憎しみが入り混じったものであると言えるだろう。一方では、ベネズエラのプレイヤーは一般的に本当に手作業でプレイしており、他の国や地域のプレイヤーが条件付きで大規模な収益を上げるためにスタジオ（金策専門の集団）に頼るのとは異なり、彼らは他のプレイヤーと同じように公平にゲームをプレイしてゴールドを稼いでおり、それは単なる娯楽ではなく、生活を支えるために必要な行為なのである。時には、リラックスして遊ぶことを好むプレイヤーたちでさえ、ベネズエラのプレイヤーが存在することで、自分たちのようなあまりプレイ時間をかけたくないプレイヤーがより良いゲーム体験ができると考えることもある。彼らはあまりお金をかけなくても、自分が求めるゲームの楽しさを直接体験することができるのだ。
一方で、このような利益を得ようとする行為は、間違いなく正常なプレイヤーのゲーム体験やゲーム内の経済システムに影響を及ぼす。ベネズエラのプレイヤーが現実世界での生存のためにOSRSの世界で行う行動は、またしてもOSRSという世界の存続に影響を及ぼす。何年もの間、Redditではベネズエラのプレイヤーに対する見解について常に議論が絶えず、匿名による悪意ある発言と、匿名による温かさの両方が存在している。
ベネズエラのプレイヤーが退出するまで。
逃げる
現代のOSRSの世界では、ベネズエラの伝説は聞くが、かつての金策者を見ることはできない。
2023年から、ベネズエラのプレイヤーたちが少しずつOSRS（Old School RuneScape）から離れ始めました。ベネズエラの経済状況が依然として悪化している一方で、OSRSのゴールド価格も下落しています。休まず働き、疲れないロボット（アカウント）がベネズエラの手作業プレイヤーたちと競争するようになり、OSRSのゴールド供給量が急増。それに伴い、ゴールド価格は一層下落してしまいました。現在、OSRSゴールド100万ゴールドは米ドルで0.16～0.2ドル相当となっています。
ベネズエラのプレイヤーたちにとって、ゲーム内でアイテムを売買して現実の生活を支える「打金（ダージン）」そのものが止まったわけではありません。彼らはより効率が良い場所へと移動したのです。TibiaやAlbion Online、World of Warcraftなどのゲームへとシフトし、引き続き仮想世界を通じて現実世界での生計を立てようとしているのです。
しかし、常に誰かがこう尋ねる。「このような生活が、本当に正しいのだろうか？」。そして、実際にいくつかのプレイヤーは、これらのバーチャルなゲーム世界から断然と離れて行き、さらには、現実世界での自国の国からも離れて行った。
今年初の最新データによると、約790万人のベネズエラ人が国を離れており、これはラテンアメリカおよび世界でも最大級の難民危機の一つとなっています。英語のメディアでは、OSRSによってお金を稼いでベネズエラを脱出したベネズエラ人のインタビューを見ることが出来ます。
José Ricardoは、OSRS（Old School RuneScape）のゴールドを中間業者として取り扱い、OSRSゴールドを購入して買い手に販売することで利益を得る人物である。数年前のインタビューで彼は、月収が800〜1200ドルの間であったことを語っている。彼はその利益を暗号通貨への投資に回し、それによってブラジル、コロンビア、トリニダード・トバゴでのリゾート滞在に必要な資金を手にした。彼は今もベネズエラに住んでいるが、それはあくまで選択肢の一つであり、彼は人生をある場所やあることに永遠に縛り付けることはしたくないと語っている。
Victor Alexander Rodriguezは、2017年初頭に家計を補うために、妹と一緒に毎日14時間オンラインゲームOSRSで金策をすることを決意した。金策を始める前、彼は妹と話し合い、「いつかはここを離れよう」と決めていた。二人はOSRSで500ドルを貯め上げ、2018年にペルーへと旅立った。その後、Victorはセキュリティ職に就き、OSRSで稼いだよりも高い給料を得ることになった。余暇には、携帯電話を使ってOSRSの世界に戻ることもあるが、今や彼は本当にゲームを楽しむプレイヤーとなった。
しかし、すべての脱出物語が必ずしも明るいわけではありません。Bran Castillo は、友人の知り合いの体験について語っています。その人物は、OSRS（Old School RuneScape）によってペルーへの渡航資金を稼ぎ出し、ペルーに到着した後も引き続きOSRSを続けていました。しかし、ベネズエラ在住時の収入が十分だったのに対し、ペルーではその収入では生活が成り立たず、挫折したとのことです。Redditでは、ベネズエラのプレイヤーたちがこうした問題について答えており、彼らの公共サービスは質の面で問題があるものの（たとえば、OSRSに初めてログインしたのは携帯電話のデータ通信で、光回線の銅線が盗まれていたため）、基本的には料金を支払う必要がほとんどなく、稼いだお金は主に食料と住居の確保に使われていたと語っています。
さらに暗い噂話では、ベネズエラのOSRSプレイヤーが、国を脱出した後、生活を維持する方法がわからず…売春に走ったという話もある。
OSRSプレイヤーには信仰のように信じられている一文があります。「このゲームは決して終わらない。君が去るのではなく、ただ一時的に休んでいるだけだ。」
私がこれまでに見てきた中で最も感動した祝福の言葉はこうだった。「いつの日か、私たちがゲームの楽しさ以外に何も心配することなく、このゲームをただ楽しむことができるようになることを願っている。」
結びの言葉
ベネズエラと暗号通貨業界の関係は非常に深く、非常に複雑です。現在では、マドゥロ政権が保有する最大で60万BTCに上るビットコインの在庫について盛んに議論され、かつてベネズエラが発行した「ペトロ（石油コイン）」がなぜ失敗したのかを多角的に分析したり、USDTが現地住民の間で広く採用された実質的な通貨となったことによって、ベネズエラの経済や日常生活がどう変化したかを分析したりしています。
しかし今回は、「業界全体」の現象や視点ではなく、「人」の物語を探ることを試みてみた結果、暗号通貨と25年もの歳月を経た老舗ゲームが、ベネズエラの人々の生活をどう救っているかが見えてきた。バーチャルワールドで葛藤し、感情を伝え合い、戦う人々は、現実世界での生存、あるいはあの地獄のような運命から逃れるためだけに、必死に生きているのだ。
もし暗号資産が地理的・言語的・文化的な障壁を越えて、世界規模で十分な価値の共感を形成し、決済の面で世界的な信頼を基盤とした堅実な基盤を提供していなければ、OSRS（オンラインストレージリセラー）とベネズエラの物語は起こっていなかった可能性がある。
仮想世界で崩壊した生活を必死に維持するもよし、仮想と現実の両方から逃れて新たな希望を求めるもよし、これらの選択は一見すると個人的な日常的な瑣事のように思えるが、実際には業界の進歩を促進している。
彼らの物語は、OSRS（Old School RuneScape）の中で次第に遠ざかり、暗号通貨業界においてもただの見知らぬ人として通り過ぎ、静かに去っていった。しかし、それはこの業界が進化する過程で実際に経験した苦労や辛酸を如実に表している。
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