元のタイトル：彼は東南アジアの詐欺グループの秘密を暴露した。その後、彼は生き延びるために逃げ出す必要があった。
原著：アンドリュー・グリーンバーグ、ワイアード誌
翻訳元：ルフィ、フォレサイト・ニュース
編集者注：金三角の密林の奥深くに、詐欺団地の鉄骨造りの建物は、数多くの人々にとって地獄そのものとなっています。ここでは、国際的な暗号通貨「殺しの豚小屋（殺猪盘）」詐欺が次々と生み出されています。Red Bull（通称）は、インドとパキスタンの国境を出たコンピューターエンジニアで、海外での就職を求めていたところ、罠にはまりました。しかし、彼は暗黒の実態を看破した後、告発者（ブローウィーナー）としての道を選んだのです。彼は虎の穴（危険な場所）の中で命をかけて証拠を収集し、外部の雑誌記者であるAndy Greenbergと連携して、この黒い産業のヴェールを剥がそうと試みました。Red Bullが地獄の牢獄から脱出した後、Andy GreenbergはRed Bullとの物語を描いた長編記事を執筆しました。以下はその原文の中国語訳です。
金三角からの救急呼び出し
それはニューヨークで6月のあるすばらしい夜のことだった。その夜、リーク情報を提供してくれるという通報者から最初のメールを受け取った。彼は私に「レッド・ブル」と名乗るようにと言った。そのとき彼は、8000マイル離れた地獄のような場所にいた。
夏の突然の雨が上がり、ブルックリンの街の上空には虹がかかっていた。私の二人の子どもたちは、アパートの屋上にある子供用プールで遊んで騒いでいた。夕日が沈みかけている頃、私は21世紀の親らしい典型的な方法で、スマートフォンのアプリを一つまた一つと眺めながら時間を過ごしていた。
そのメールには件名がなく、送信元アドレスは暗号化メールサービスプロバイダーのProton Mailからのものでした。私はそのメールを開きました。
「こんにちは、私は現在、金三角地域の主要な暗号通貨詐欺グループ内で働いています。」とメールの冒頭で書かれています。「私はコンピューターエンジニアですが、ここでの勤務を余儀なくされる契約を余儀なくされました。」
「私はすでにこの詐欺の手口の核心的な証拠を集めることが出来ました。すべてのステップが記録されています。」メールはさらに続けて、「私は今もパーク内に滞在しているため、本名を明かすリスクは負えません。しかし、この詐欺組織を潰すお手伝いが出来ればと思っています。」
私はぼんやりと「金三角」が東南アジアの無法なジャングル地域であることを知っていました。しかし、暗号通貨犯罪を15年間取材し続けている記者として、いわゆる「殺猪盤」として知られるこの詐欺の手口——恋愛や高収益投資を餌に、被害者に一生の貯金を引き出させるもの——が、今や世界で最も利益の高いサイバー犯罪の一つとなっていることをはっきりと理解しています。年間の被害金額は数百億ドルに上るとされています。
今日、この複雑な詐欺産業は、ミャンマー、カンボジア、ラオスの詐欺団地で、数十万人もの強制労働の犠牲者によって支えられている。これらの犠牲者は、アジアおよびアフリカの最も貧しい地域から人買いによって連れてこられ、犯罪組織のために働かされている。最終的に形成されているのは、自己増殖し、拡大し続け、世界中に広がる資金漏斗であり、両者にとって人生の絶体絶命の状況を生み出している。一方は財産を失った詐欺の被害者であり、もう一方は団地で奴隷のように労働させられている労働者である。
私はこれまでに、詐欺キャンプに関する数え切れないほどの悲惨な報道を読んできた。労働者が拷問や電気バットによる暴行、飢餓に苦しみ、場合によっては支配者に殺害されるという話だ。こうした物語は、ほとんどがごく少数の脱出者や警察などの法執行機関によって救い出された生存者からのものである。しかし私はこれまで、詐欺キャンプの内部にいながら自ら吹き哨を鳴らす「真の内部告発者」に出会ったことはなかった。
私はまだ、自称の内部情報提供者が本当に存在するかどうかを確信できなかった。しかし、それでもメールに返信し、彼にメールから暗号通話アプリSignalへの切り替えを促し、メッセージの「閲覧後消去」機能を有効にして、よりよく行動を隠すように依頼した。
インサイダー情報提供者はすぐに返答し、2時間後に連絡するようにと言った。
園内に閉じ込められたレッドブル
その夜、子どもたちが眠りについた後、私のスマートフォンはSignalアプリからメッセージ通知が次々と届き始めました。最初に送られてきたのは、丁寧にまとめられたファイルでした。フローチャートが一つ、続いては、ラオス北部にある詐欺団地の完全な詐欺手口を詳細に記した文書ガイドです。（私はのちに知ったことですが、かつてアメリカ人がオピウムやヘロインの大規模生産地を指して使っていた「金三角」という名称は、現在では主にラオス国内でミャンマーとタイの国境に接し、都市ほどの規模を持つ「経済特区」を指しており、その地域はほぼ中国の商業勢力によって支配されているのです。）この二つの資料は、団地の各作業工程を詳細に記録していました。まず、偽のFacebookやInstagramアカウントを作成し、モデルを雇ってAIによるディープフェイク技術を駆使し、非常にリアルな恋愛相手の偽装を演出します。そして、被害者を彼らが推奨する詐欺的な取引プラットフォームで「投資」させるのです。資料には、事務所に小さな太鼓が置かれていることさえ記されていました。誰かが詐欺に成功するたびに、その太鼓を打ち鳴らして祝うというのです。
私はまだこれらの詳細な内容をじっくりと目を通すことができていなかった。この土曜日の夜は妻とゆっくり過ごす予定だったのだが、真夜中を少し過ぎた頃に携帯電話が鳴った。
私はSignalの音声通話を受け答え、丁寧なインド訛りの声が聞こえてきた。「こんにちは。」
「君の名前は？」と私は尋ねた。
「兄弟、君がどう呼んでいいと思うかは自由さ。構わないよ。」その声は、はにかんだ笑いを伴って答えた。
私はあえて呼び名を要求した。それが相手がその場で適当に考えたものであったとしてもだ。
「君は私をレッドブルと呼んでもいいよ。」彼は言いました。数カ月後、彼は私に告げました。私と電話で話していたとき、彼は空のレッドブル缶を見ていたのです。
レッドブル氏は、以前からアメリカやインドの法執行機関、国際刑事警察機構（インターポール）に連絡を試みており、いくつかのメディアの情報提供用のダイヤルにもメッセージを残していたが、唯一返答してくれたのは私だけだと語った。彼は私に自分の状況についてもっと話してほしいと言ったが、私が自分の暗号通貨犯罪に関する報道の仕事を2、3文述べたところ、彼に遮られた。
「つまり、あなたは俺がすべてを頼み切れる人物だね」と、彼は熱心に言った。「この件をあなたに公にしてくれるだろう？ そうだろう？」
私は一瞬、少々動揺してしまい、彼にまず自分自身を紹介するように言った。
次の数分間、レッド・ブルは警戒しながら私の質問に答えました。彼は本名を明かさず、インド出身だとだけ言い、園内にいる強制労働者の多くがインド、パキスタン、エチオピアから来ていると語りました。
彼は20代前半で、コンピューターエンジニアリングの資格を持っていると語った。彼もまた、多くの同僚たちと同じように、Red Bull（レッドブル）社の偽の求人広告にだまされてきた。彼が受け取ったのは、ラオスのオフィスでITマネージャーを務めるという仕事の案内だった。しかし、現地に到着した後、彼のパスポートは没収されてしまった。彼は、ほかの5人の男たちと1つの寮に閉じ込められ、夜勤体制で1回の勤務が15時間に及ぶ労働を強いられた。この労働時間は、彼らが狙うターゲットであるインド系アメリカ人の昼間の時間帯と一致している。（私はのちに、こうした詐欺師と同一民族の被害者を結びつける手法は非常に一般的で、信頼関係を築き、言語の障壁を避けるためのものであることを知った。）
レッドブルの状況は、私が以前見た極端な現代奴隷制ほどひどくはないが、むしろ企業の営業部門に対する風刺画のようなものだ。理論上、この企業団地は、従業員に歩合給を支給し、「努力すれば大金持ちになれる」という幻想を演出している。しかし実際には、従業員たちは常に借金を背負い、間接的に奴隷化されている。レッドブルは私に、彼の月給は基本給で3500元（約500ドル）だと話したが、そのほとんどはさまざまな違法な罰金によって没収されてしまう。最も一般的な罰金の理由は、被害者との初期接触の指標を達成できなかったことだ。結局、彼は実質的に収入がなく、食堂の食事に頼って生きている。その食堂の食事は主にご飯と野菜で構成されており、彼によると、化学薬品のような変な味がするという。
彼は1年間の契約によって縛られており、当初は契約が満了すれば自分をここから解放してくれるものと思っていた。彼は私に、これまで一度もだれかを詐欺にかからせたことはなく、最低限の偽装的なコミュニケーションの回数をぎりぎりでこなしただけだと話した。つまり、彼がここから逃げ出さない限り、契約満了を待たない限り、あるいは自分にはまったくない数千ドルを用意して身代を支払わない限り、彼はここに永遠に囚われたままであるということだ。
レッドブルは、「規則違反の罪で人びとが拷問されたり、電気で殴られたりしていると聞き及んでいます。また、女性の従業員が人身売買されて性奴隷として売られたと考えています。さらに、いくつかの同僚たちが突然姿を消しました」と述べました。「もし彼らが私があなたと連絡を取り、自分たちと対立していることを知ったら、私をただちに殺すでしょう。しかし、生き残れるかどうかに関わらず、この詐欺を止めるために自分自身に誓ったのです。」
虎の巣で証拠を収集する
その後、レッドブル氏はこの電話の緊急の目的について語った。彼は、園区内でインド系アメリカ人の男性を狙った詐欺が行われていることを知ったと述べた。その男性は以前にも少なくとも一度は詐欺の被害に遭っているにもかかわらず、レッドブル氏の同僚にだまされていたようだ。その被害者の暗号通貨ウォレットサービス提供会社は、彼が詐欺に遭っている可能性に気づき、彼のアカウントを凍結していた。そのため、園区は、その被害者が支払準備をしていた6桁の現金を取りに行く連絡係を派遣する予定だった。
引き出しは三四日後に行われ、その被害者は私からわずか数時間の距離しか離れていない場所に住んでいる。レッドブルは、私が迅速に行動すれば、法執行機関に連絡し、罠を仕掛けてその連絡人を捕まえることができるだろうと説明した。この手がかりに加えて、彼は私にFBIの捜査官と連絡を取ってほしいと頼んできた。その後の連絡先として、彼自身が今後私と協力するための内部情報提供者として引き続き協力するという。私たちのこの通話はたったの10分間だった。
レッド・ブルは不機嫌そうに、「詳細はシグナルに送るから」と言って電話を切った。数秒後、彼は園内でのチャットのスクリーンショット、同僚と被害者の会話の記録、さらには私が手配すべき誘い出し作戦の詳細を送ってきてくれた。
私の頭の中は混乱していましたが、少しの間停まっていた後、予告もなしにレッドブルのシグナル通話を返信し、ビデオも開いてしまいました。私は、自分と会話しているのがいったい誰なのか見てみたかったのです。
これは、レッドブルがファースト・コンタクトを果たした際、ホテルの部屋から撮影された映像で、Signalビデオ通話を通じて撮影されたものです。
レッドブルがビデオを接続した。彼はやせた体格で、整った顔立ちをしており、わずかにカールした髪に、整ったひげを生やしていた。彼は私に向かってほんの少し笑い、自分の顔をさらすことを気にしている様子はなかった。私は彼に周囲の様子を見せてもらった。彼はカメラを向け直し、空っぽのホテルの部屋を映し出した。彼は説明した。私と話すための場所を探して、オフィスの隣にあるホテルで部屋を借りたのだという。窓の外には、みすぼらしいコンクリートの建物、駐車場、建設中の工事現場、そして数本のヤシの木が見えた。
私の要請で彼は外へ出てきて、建物の入り口にある中国語の看板を見せてもらった。私は金三角についてあまり知識がなかったが、目の前の光景は明らかにそこだった。
最後に、レッドブルは私に彼の職業証明書を見せてくれた。その上にはパークが彼につけた中国語の名前「馬超（マ・チャオ）」と書かれていた。彼は説明した。「オフィスのすべての従業員は、お互いの本名を知らない。」
私は、Red Bull が述べたすべての言葉が本当だと信じるようになった。彼はラオスの詐欺キャンプの真正な内部告発者だったのだ。私は彼に、彼のすべての要望を考慮に入れるつもりだと伝えたが、彼との協力関係を忍耐強く、慎重に築いていき、彼のリスクを最小限に抑えたいと話した。
「あなたを信じています。すべてあなたに任せます。」と彼は午前1時33分に返信した。「今夜は良い夢を見てください。」
午前4時、私はまだ布団の中で眠ることができず、この熱心な新人の取材協力者をどう扱えばいいのか、頭の中で何度も考えていた。彼は明らかに、自分の命を私に預けようとしているようだった。
数時間眠った後、私は短信を送りました。受信者はエリン・ウェスト氏で、カリフォルニア州の検察官でした。あるいは正確には、後で電話で知ったことですが、すでに検察官を辞めていました。2024年末までに、米政府が殺人ネット詐欺（いわゆる「殺猪盘」）の蔓延に対して無策であることに極度の失望を感じ、彼女は地域副検察長の職を早期退職し、現在はフルタイムで自身の詐欺対策団体「オペレーション・シャムロック（Operation Shamrock）」を運営しています。
私はウェストに相談し、レッド・ブルが提案した取り締まり行動の協力を得るために、警察機関のどの担当者に連絡すべきかを尋ねた。予想外のことだが、ウェストはレッド・ブルが私が執筆することを希望するこの記事について、思いのほか強い関心を示した。「これは非常に重要なことだ」とウェストは言った。「ようやく内部の人間が情報を共有し、この詐欺的な組織の内情をすべて暴露しようとしてくれるのだ。」
しかし彼女はすぐにその誘いを断った。彼女は時間がないだけでなく、Red Bull が目指すような大きな成果にはならないと考えたからだ。彼女は、こうした連絡役の多くはフリーランスであり、詐欺グループの中でもRed Bullよりはるかに下位に位置づけられており、重要な情報を何も知らないと語った。
最も重要なのは、罠を仕掛めるにせよ、自分自身がRed Bullを通じて被害者の連絡先を入手し、警告するために現地へ赴くにせよ、いずれも詐欺グループに内部に内通者がいることを察知される恐れがあるということです。そして、そのような手がかりが最終的にRed Bullにまで遡及し、彼を危険に晒す可能性があります。6桁の詐欺を阻止するため、あるいは連絡先の逮捕という目的のために、Red Bullを危険にさらすようなリスクを取るのは、明らかに損得では釣り合いません。
Red Bull と接触したのは24時間も経たないうちに、私は決心した。彼を守るためには、今や六桁に上る詐欺が間もなく起こるにもかかわらず、私はただ見ているしかなかったのだ。
ウェストはまた、この罠を仕掛けること以外にもう一つ、彼女が考えている重要な点を話してくれた。それは、レッド・ブルーをFBIに引き渡すのは賢明ではない、ということだ。彼女は、もしがれいが法執行機関の内部情報提供者になった場合、FBIや国際刑事警察機構（インターポール）は間違いなく、彼が私や他のどの記者とも接触することをやめさせると語った。そして、彼がFBIに提供した情報が最終的にもたらす結果は、おそらく彼の期待をはるかに下回るだろう。せいぜい、下っ端の幹部にたいして逮捕状が発令される程度のことだろう。「もしがれいがFBIやインターポールがラオスに乗り込んで、その拠点を壊滅させると思っているなら、それは絶対にありえないことだ。誰も彼を助けてはくれない。」
彼女は、この詐欺組織の一つのアジトについて事件を立件するよりも、Red Bull が提供できるすべての情報を活用して、より広範な物語を描き出すことがより価値があると考えた。それは、「殺人ネットワーク（殺猪盤）」の園区が現実に抱える状況や、その運営の詳細、産業の規模を明らかにすることである。こうした内容については、以前から園区の生存者が語っていたが、ウェストが知る限り、これまで内部のリークによってリアルタイムで文書や証拠が公開され、これほど詳細に暴露されたことはなかった。
ウェスト氏は、「トランプ政権によって米国国際開発庁（USAID）が廃止され、地域の人道的支援団体に資金提供していた同機関がなくなったため、今や詐欺的な労働キャンプの背後にある人身取引の規模を把握するのはますます難しくなっている」と語った。「トランプ政権の登場によって、現地でのすべての情報源を失ってしまいました」とウェスト氏は述べた。
そして、すべてが犯罪組織にこのような奴隷制の体系を通じて、私たち世代の富を盗み取る機会を与え続けている。ウェストが述べたように、この体系はますます世界の広い地域を支配しつつある。ウェストは、「この物語の核心は、私たちはいかにしてこうした犯罪者を、東南アジアで腐敗したがんのように根付かせてしまったか、そしてそれが人間同士の信頼をいかに破壊してしまったか、ということです。」と語った。
私はレッド・ブルに、彼の生命の安全を考慮すると、わなを仕掛ける行動をとることができないと伝えた。また、もし彼が引き続き私の内部情報提供者として協力し続けたいのであれば、一時的に法執行機関との接触を中止する必要があることも説明した。彼は予想外のほどにきっぱりとその提案を受け入れた。「よし、君が言う通りにするよ。」と彼は言った。
すぐに、私とレッドブルの間には決まったコミュニケーションパターンができてきた。それはニューヨーク時間で毎朝電話をすること、つまりラオスでは夜10時頃のことである。彼はその頃、ちょうど目覚めて食堂へ行く前で、下宿の外へ30分間だけ外出できる時間だった。この夕食の後、彼は約15時間にわたる作業を始め、その間は食事のための休憩が2回だけ許される。
最初の数回の電話で、彼はほとんどがますますリスクが高くなるような証拠収集方法を提案していました。隠しカメラやマイクを装着することを提案したり、リモートデスクトップソフトウェアをインストールして、私のパソコン画面に彼のパソコン画面をリアルタイムで映し出すようにしたりしました。さらに、彼は自分の上司であるインド系の「Amani」と名乗る男のパソコンにスパイウェアをインストールする主動的な提案もしました。Amaniはパイロットメガネをかけ、ひげを短く剃っていました。彼はさらに、Amaniの上司である「50k」と呼ばれる矮小で太った中国系の男のノートパソコンをハッキングする計画まで立てました。50kはタイトなパンツをはいており、胸にタトゥーがありましたが、Red Bullはそのタトゥーの内容をはっきりとは見ていません。彼は、このスパイウェアによって、50kとその上司である「Alang」との通信内容を収集できるかもしれないと考えました。ただし、Red BullはAlangという人物を実際に見たことはありません。
これらの大胆なアイデアについて、私はそれぞれ同僚や専門家に相談したが、彼らの答えはすべて同じだった。「隠しカメラで証拠を収集するには、専門的な訓練が必要だ。レッドブルがオフィスのパソコンにインストールしようとしているソフトウェアは、追跡可能な痕跡を残す。つまり、これらの方法は、発見される可能性が非常に高く、結果として命を落とす恐れがある。」
結局、はるかに単純な方法を決めるに至った。彼は仕事時間中に職場のパソコンでSignalにログインし、私にメッセージや資料を送り、Signalのメッセージの自動削除機能を5分に設定して、自分の行動を隠した。時折、見つからないようにカモフラージュとして、「おじさん」と私を呼ぶようになった。ただ親戚と話しているだけだと見せかけたのだ。
また、暗号の一連の決まりも作りました。一方が「Red」と送信し、もう一方が「Bull」と返すことで、アカウントが他人に乗っ取られていないことを確認するのです。レッドブルはさらに、パソコン上のSignalアプリの名前やアイコンを変更する方法も考案しました。こうすることで、アプリがハードディスクのデスクトップショートカットのように見えるようにしたのです。
彼は次から次へと写真、スクリーンショット、動画を送り始めた。エクセルシートやホワイトボードの写真もあった。ホワイトボードには彼のチームの作業進捗が記載されており、多くのメンバーのあだ名の隣には数千ドル単位の詐欺金額が記されていた。また、オフィスの片隅には中国風の祝い太鼓が設置されており、誰かが10万ドル以上の詐欺に成功すると、その太鼓が鳴らされて祝われた。そして、ページをめくるようにして、オフィスのWhatsAppグループで共有されたチャット記録も送られてきた。そこにはRed Bullの同僚たちが詐欺を成功させた記録や、被害者たちの絶望的な返信が並んでいた。「私はずっと、あなたのような彼女と結婚できると夢見ていた」「どうして返事をくれないの？」「あなたの母親のために、ずっと祈っています」「どうか、お金を引き出してあげてくださいませんか」「？？？？？」。
また、ある動画では、詐欺で6桁の金額をだまし取られた被害者が車の中で涙を流している様子が映っている。この被害者は、その動画を詐欺師に送り、相手の罪悪感を引き起こそうとしたのかもしれないが、予想外にその動画は事務所内で次から次へと回され、人々の笑いものとなってしまった。
チームの各社員は、毎日の業務進捗を報告しなければならない。それは、いくつの「初回アプローチ」を実施したか、そしていくつの「深掘りアプローチ」、つまり詐欺につながる可能性のある会話をしたか、という内容である。チャットグループには、隠語が溢れており、「新規開拓」とは新たなターゲットをだますことを意味し、「リピート投資」とは再びだまされた被害者を指す。各チームには業績指標があり、通常は月間100万ドル程度である。指標を達成すれば、週末の休暇を取得できるほか、オフィスでスナックを食べたり、近くのクラブでパーティーに参加したりできる。レッドブル社によると、パーティーでは上司たちはカーテンを閉めたプライベートルームで活動していたという。指標を達成できなければ、怒鳴られたり、罰金を払ったり、さらには週7日休まず働くことになる。
オフィスにあるホワイトボードに詐欺の成果が記録されており、そばには社員のあだ名やチーム名が記載されている。Red Bull 提供
各社員はさらに、義務付けられた毎日のスケジュールを投稿しなければならない。だが、それは蛍光灯の照らすオフィスでFacebookやInstagramにメッセージを送る夜勤の生活ではない。彼らが演じている裕福な独身女性のスケジュールである。それは、朝7時「ヨガと瞑想による心の浄化」、午前9時30分「自分へのケアと休暇の計画」、午後2時30分「歯科の診察」、夜6時「夕食と母との会話」である。
ときおり、音声通話をしていると、レッド・ブル氏が私にビデオをオンにして画面を録画するよう指示した。その後、食堂へ入ってきて、「おじさん」と通話しているふりをして、周囲の様子をこっそり撮影した。私はまるで彼のとなりを歩きながら、その建物の中を一通り見学していたような気がした。明るく照らされたロビー、階段の間、そして無表情な南アジアやアフリカ系の男性たちが一列に並んで食事を受け取る様子などが見える。あるときには、彼は事務所の内部まで撮影していた。それは非常に広く、くすんだ色の部屋で、私は並べられた机の上に赤・黄・緑の三色の旗が立てられているのが見えた。それは各チームの詐欺業績を示していた。
数日後、私はレッドブルと共に偽の恋人関係を一段と進めて、彼の隠しメッセージを送るための秘密の恋人役を演じることになった。こうすれば、もしあとで彼がSignalアプリを使って発覚したとしても、より説得力のある説明がつくからだ。その後、私たちの会話にはハートの絵文字が混じり合い、お互いを「亲爱的（親愛なる人）」と呼び合い、最後には「想你（あなたを想う）」で締めくくっていた。やがて、そのチャット履歴は、彼のチームが毎日のように演じる偽の恋愛スキャンダルとほぼ同じものになっていった。しかし、それほど時間が経たないうちに、この偽装が非常に不自然で恥ずかしく感じられ、やめることにした。
またある夜、私は寝ようとしていたその時、レッドブルから非常に感動的なさようならメッセージが届いた。「おやすみ！ しっかり休んでね——今日はもうたくさん頑張った。頭をリセットして、明日は新鮮なアイデアと落ち着いた力で、新しい一日を迎えてください。」
文章は少し硬い読み口でしたが、私は正直に認めざるを得ない、このとびきり思いやりのあるメッセージは私を感動させました。実際、私たちが連絡を取り合って始めて数日間、私は大きなプレッシャーを感じており、ほとんど眠っていませんでした。
翌朝の電話で、レッドブルは私に、ChatGPTやDeepSeekなどのAIチャットツールが、パークの詐欺的な営業活動において果たす役割について説明した。パークでは、これらのツールを使って従業員を訓練し、トークの内容を洗練させたり、感情をコントロールしたりする。つまり、彼らには尽きることのない甘言巧語を駆使して対応するのだ。
彼はためらわずに私に告げた。「前夜の『おやすみ』のメッセージは、そのままChatGPTからコピーしてきたんだ。」と。「ここにいる全員がそうしている。そう教わってきたんだ。」と彼は言った。
私は思わず笑ってしまった。もともと、地球の反対側にいる見知らぬ人からのただ一言の温かい言葉で、人は簡単に心を動かされてしまうものだということが、ようやくわかったのである。
インドの山村の少年から詐欺防止の吹き哨人へ
毎日、Red Bull が寮からオフィスまで行くわずかな数分の道中、彼の安全対策や証拠収集戦略について話す他に、私は彼に、どうしてその詐欺の街に巻き込まれたのか、またなぜこれほどまでにその実態を暴露しようとしているのかを尋ねました。彼は、短い会話の断片や、その後の長文のテキストメッセージを通じて、自身の23年間の人生を私に語ってくれました。
レッドブルは、彼がインドとパキスタンの国境地帯に位置する争いの多いカシミール地方の山村で生まれ、イスラム教徒の一家に育ったと語った。兄弟姉妹は合わせて8人おり、父は教師で、ときには建設労働者としても働き、母とともに牛を飼育し、バターを売って生活していた。
21世紀初頭、レッドブルがまだ幼い頃、彼の家族は、インド軍とパキスタンが支援するゲリラ勢力との断続的な衝突を避けるため、よく村を離れ、カシミール北部の地域に難民として逃げていました。その地域のムスリム男性は、しばしば強制的に徴用され、パキスタンが支援する武装勢力に兵士として加えられたり物資を運ぶ役割をさせられたりし、その後「テロリスト」としてラベル付けされ、インド軍によって殺害されることがありました。
紛争が収束した後、レッドブルの両親は彼を4時間の車の旅の先にあるラジョーリという町に送り、より優れた教育を受けられるように、祖父母と一緒に暮らすようにした。その子は非常に知的で、好奇心旺盛だったという。彼は私に、祖父母は彼に対して非常に厳しかったと話した。学業のほかに、彼は薪を切り、水を担いでいた。学校は家から6マイル（約9.7キロメートル）離れており、歩いて通うしかなかった。靴はすり減り、足には水ぶくれができていたが、通学する際にはズボンを締めるためにただのひもをベルト代わりにしていたという。
それでも、彼は自分の中に強固な楽観主義を保ち続けてきたと語った。「今日できなくても、明日はすべてうまくいくに違いないと、自分に言い聞かせてきたんだ。」と彼はテキストメッセージで書いた。
15歳のとき、祖父母は彼を2人の先生の家に送り、その家では彼を家来のように扱い、家事の代わりに学費を支払ってもらった。彼は毎朝、まだ暗いうちに起きて、朝食の前にお掃除をし、皿洗いをしてから、ようやく学校に行くことができた。
彼は覚えている。ある日、その家の中で、家族の長男が最新の「FIFA」ゲームをコンピュータで遊んでいる様子に夢中で見入っていた。それは、Red Bull が初めてコンピュータを見た瞬間だった。しかし次の瞬間、彼は仕事に戻るように叱咤された。その時から、彼はコンピュータに対して強い執着心を持つようになった。「私は恥ずかしさと、コンピュータにさえ触れる資格がないと感じた不尊重さに満たされていた」とRed Bullは書いている。「自分自身にこう言い聞かせた。いつかは、この機械の主人になるんだと」。
極めて屈辱的な叱責を受けた後、レッド・ブルは逃げ出すことに決めた。翌朝、家族がまだ目覚める前、彼は家を離れ、市街地へと向かった。そこでは、掃除や建設作業、稲刈りなど、さまざまな日雇いの仕事に就いた。一時期は、家庭訪問でアーユルヴェーダの薬品を販売していたこともある。夜は借りた小さな部屋で独学を続けた。やがて2021年、彼は地域最大の都市スリナガルにあるケダーラン政府工科大学のコンピューターサイエンス学科に合格した。
大学在学中のキシュテンでは、冬は特に厳しく、彼はまともな布団もない部屋で眠り、頻繁に飢えをこらさなければならなかった。ある友人が彼に、企業向けのFacebookページの作成方法、または不動産開発業者が土地を売買するように、Facebookページを売買する方法を教えた。彼は学校のコンピュータを使って試行錯誤し、すぐに約200ドルを稼ぐことができた。そのお金で、中古のデルノートPCを購入した。それは彼にとって最も貴重な宝物となり、その後の人生を大きく変えた。
3年間、学業とアルバイトをこなし、また家計を助けるためお金を下宿に送っていた彼は、ついにコンピューターエンジニアリングの学位を取得した。彼は、「これは、私の村で初めて、誰かがこれほど高度な技術教育を受けたことになる」と語った。まさにこの期間を通じて、彼は自分自身で人生の道を切り開いていくという、かたくなで、ときには怒りに満ちた決意を育てることになった。
「父さん母さんはいつも私に我慢強くあり、強さを持ちなさいと勧める。彼らの言葉は私に少しの心の力を与えてくれたが、人生という戦いは常に私一人で戦わなければならない。誰も私のことを本当に理解してくれないが、私は運命と戦うのを決して止めなかった。」と彼は書いた。
地獄への「就職活動」の旅
卒業して間もなく、Red Bull はFacebookページやウェブサイトの制作によって、それなりの収入を得られるようになり、月収は最大で1000ドルに達した。しかし、彼にはさらに大きな野望があった。人工知能やバイオメディカル分野での仕事に従事するか、いわゆるホワイトハットハッカーとしてネットワークセキュリティ業界に進出する夢を抱いていたのだ。（彼が長年最も好きな作品は『Mr.Robot（ハッカー軍団）』である。）海外の大学に進学したかったが、費用を負担することができず、奨学金の申請も却下された。
仕方がないと感じた Red Bull は、まずは1〜2年働き、ある程度のお金を貯めるしかなかった。大学の友人が、ラオスで良い仕事の紹介ができる人物がいると教えてくれた。その人物は「Ajaz」と名乗り、Red Bull にラオスのオフィスでITマネージャーの職を紹介できると語った。その給料は月約1700ドルになるという。この魅力的な給料は、Red Bull にとって1年間働きさえすれば、再び学校に戻れることを意味した。
アジャはレッドブルにバンコク行きの飛行機に乗せ、空港で人材紹介会社の担当者に電話をかけさせた。レッドブルは飛行機に乗り、自社の業種すら知らないまま、コンピュータの管理を手伝うのが仕事だということだけは知っていた。彼は、初めての海外渡航への興奮が胸を満たし、インド洋上空を飛行する夜の旅の間、頭の中は未来への希望でいっぱいだったことを覚えている。
翌朝、バンコクで彼は仲介人の電話番号にかけた。相手は東アフリカ系の男で、彼に12時間かけてバンカムにバスで向かい、そこからラオス国境までタクシーで行くように、簡潔かつ強引に指示した。Red Bullは国境に到着後、移民局の外でセルフィーを撮り、それを仲介人に送るよう指示された。Red Bullはその通りにしたところ、数分後、移民局の職人が出てきて、明らかに仲介人から受け取ったと思われるそのセルフィーを掲げながら、500バーツ（約15ドル）を要求した。Red Bullはその金額を支払い、職人は彼のパスポートにスタンプを押して、メコン川へと向かうように促した。彼は川辺に停泊していた船に乗り込んだ。このフェリーは、タイ、ラオス、ミャンマーの三国が交わる地点の南にある河域をメコン川を横断する。この場所こそが、いわゆる金三角である。
船がラオス領内に入った直後、川の向こう岸で若い中国人男性がRed Bullに同じセルフィーを見せた。彼は一言も説明することなく、Red Bullのパスポートを取り上げ、移民局の職員に引き渡し、さらにいくつかの人民元も渡した。するとすぐにパスポートは返還され、その上にビザのスタンプが押されていた。
その中国人男性はパスポートをポケットに突っ込み、レッドブルドッグに東アフリカの仲介業者を待たせた。その後、彼はレッドブルドッグのパスポートを持って立ち去った。
1時間後、業者が白いバンで到着し、彼をラオス北部のホテルに連れて行き、そこで一夜を過ごすことになった。空っぽのホテルルームのベッドに横たわりながら、彼の頭の中には翌日の最初の公式な仕事の面接のことばかりがよぎり、不安と期待で胸がいっぱいだった。そのときの彼は、まだ何も気づいていなかった。
翌朝、彼は灰色のコンクリートのビルに連れて行かれた。そのビルは、ラオス北部の豊かな緑の山々の中に聳え立ち、周囲には他にも地味な建物が並んでいた。彼はオフィスの机の前に緊張しながら座り、中国人の男と通訳からタイピングテストと英語のテストを受けたが、どちらも簡単にパスした。彼らは彼に採用が決まったことを伝えた後、FacebookやInstagram、LinkedInなどのソーシャルネットワークについてどの程度知っているかを尋ね始めた。
レッドブルは彼のすべての質問に熱心に答えました。最後に、彼らは彼にこれから始まる仕事の内容を理解しているかどうか尋ねました。「ITマネージャーですか？」と彼は尋ねました。その答えは「いいえ」でした。今回は彼らは一切の隠語を使いませんでした。彼がやるべき仕事は、「詐欺師」になることでした。
この瞬間、レッドブルはようやく自分の立場に気づき、極度のパニックに陥った。中国の社長は彼に直ちに仕事始めることを伝えた。時間を稼ぐために、彼は懇願し、まずホテルに戻って一晩休んでから仕事始めたいと願った。社長はその願いを許可した。
その夜、ホテルの部屋で、レッド・ブルーは必死にインターネットで金三角の詐欺グループの情報を検索した。その時になってようやく、彼がどれだけ深い罠にはまっているかに気づいた。すでに手遅れだが、彼は何千人ものインド人が自分と同じようにだまされ、囚われているのを見た。パスポートはなく、逃げる術もなかった。吐き気をもよおすようなその気付きの最中、両親からビデオ通話をかけてきて、ITマネージャーの仕事は手に入ったかと尋ねた。彼は恥ずかしさと後悔をこらえて、「手に入れました」と言い、笑顔をこじつけて、両親からの祝福を受け入れた。
各チームの作業エリアにある色付きの旗は、詐欺の業績が目標を達成しているかどうかを示しています。レッドブル提供
オフィスには中国風の祝い用の太鼓が設置されており、従業員が10万米ドル以上の詐欺に成功した場合、その太鼓が打たれる。レッドブル提供
次の数日間、彼はほとんど研修を受けられることなく、詐欺グループの運営に巻き込まれていった。後に彼が知ったことだが、この施設は「ボシャン詐欺団地」と名付けられていた。彼は偽のアカウントを作成する方法を訓練され、詐欺用のスクリプトを受け取った後、夜勤制で働き始めた。毎晩、何百ものアプローチメッセージを手作業で送り、新たな被害者を引き込むのである。仕事が終わると、彼は6人用の寮の上段ベッドに戻った。その寮の部屋は、彼が初めて来た夜に泊まったホテルの部屋よりも狭く、隅にはトイレが設置されていた。
しかし彼は、最初から運命と再び戦う決意をしていた。彼は、自分はほとんどの同僚、いや上司さえも凌駕するほどコンピュータについて熟知していることに気づいた。それらの上司たちは、どうやらソーシャルメディアやAIツール、暗号通貨の使い方だけを知っているようだった。たった数日で、彼は自分の技術的な能力を駆使して、こっそりと園区の情報を収集し、何らかの方法でそれを暴露するという妄想を始めた。
レッドブルは、自分がパークの秘密を漏らそうとしていることについて、実際にはそれほど障害が存在しないことに徐々に気づいていった。勤務時間中、班長は従業員の個人携帯電話を回収し、箱に入れて保管し、仕事用の機器を持ち出すことも厳しく禁止している。しかし、それ以外の面では、パークが従業員や彼らの個人携帯電話に対して行っている監視は、意外にも緩やかだった。
レッドブルによると、経営陣は主に恐怖と絶望に訴えて、こうした人身取引の犠牲者たちを支配しているように見える。また、ほとんどの同僚たちは、もう反発する希望を完全に失っているように見える。「彼らは自分自身に言い聞かせて、生き延びることが唯一の目標であることを認識し、すべての人間らしい感情を抑圧している。共感や罪悪感、さらには過去の自分自身の記憶さえもである。」とレッドブルは述べている。
彼が希望を保つことができたのは、部分的には自分自身が他の人とは違うと感じていたからだった。「大多数の人は、こうしたスキルや道具を持たず、ましてや内部からの抵抗の精神的力も持っていなかった。しかし私は、この体制の中でうごめきながら観察し、証拠や名前、スクリプト、パターン、関連情報を集めることができる」と彼は書いた。
しかしときには、それでもなお、なぜレッドブルは私に連絡を取り、単に契約期間を終えるだけでなく、命を危険にさらす勇気を持ったのか、理解できないことがある。「それはおそらく正義のためかもしれないし、良心からかもしれない。もし神がいるのなら、彼が私がしてきたことを見届けてくれることを願う。いなければ、少なくとも私は、人間を悪魔に変えようとするこの場所で、人間らしさを守り抜いたことを知っているだろう。」と彼は答えた。
危機が四方から迫り、暴露のリスクと絶望的な脱出計画
時間が経つにつれて、レッドブルが私に渡す資料はますます多くなり、私は徐々に彼に危険が迫っていることを感じ取っていた。ある日、レッドブルは私に、彼の班長であるアマーニが、脅迫めいた平静な口調で彼を問い質したと話した。それはなぜ彼がいつも外に長時間滞在しているにもかかわらず、新しい「顧客」をそれほど多く開拓できないのかという内容だった。アマーニはさらには、彼の作業効率を高めるために、ひょっとすると毒打ちや電気ショックでも与えるべきかもしれない、とまでほのめかした。
ほぼ同時期に、レッドブルはオフィスに新しい監視カメラを設置したと語った。彼の机の前後にある天井にも設置されていた。私は彼に直ちにオフィスでの連絡を中止するよう伝えた。現在のリスクはあまりにも大きすぎる。私の編集者たちはさらに断固とした結論に達した。レッドブルが自由を得るまでは、私は彼とのインタビューを完全に中止しなければならないと。
その頃、Red Bull はすでに私に25本の中英語の詐欺スクリプトとガイドラインを送ってきていた。これらの文書は、私がこれまで見たことのない詳細さで詐欺の全プロセスを分析していた。たとえば、アプローチ時の会話術リスト、相手がビデオ通話を要求した際の対応方法や、時間を稼いでディープフェイクのビデオモデルが完成するまでにどう対処するかという手順、さらに、用心深い金融機関を文句を言いながら、被害者が自分の銀行からの警告に怯まないようにするテクニックなどが記載されていた。
おそらく、彼が私にくれたこれらの資料で十分だったのだろう。私は編集者の助言に従い、レッドブルに「これで終わりにしましょう」と伝えた。「よし、それじゃあ、そのままで」と彼はいつものように爽やかに言った。
シグナルの通話を通じて秘密裏に撮影されたビデオで、ボ・シャン詐欺団地の食堂内部が映し出されている。レッドブルによると、ここでの食事は奇妙な化学薬品のような味がするという。従業員が規則を破れば、たとえ出勤が遅れたり、点呼時に寮にいなかったとしても、食堂への入場が禁止される。
私は彼に、今後残りの6か月間の契約期間を安全に、そしてできるだけ問題なく過ごして、契約が終わったらまた連絡を取ろう、と伝えた。しかし、レッドブルはまたしても先を読んでいた。彼は、もしインタビューがここで終わるのだとしたら、今すぐその場を離れるつもりだと伝えてきた。
彼は私に、長年考えていた逃亡計画を話した。まず、インド警察からの偽の手紙を作り出し、彼がジャムму・カシミール州で捜査を受けていると主張するのだという。そして上司には、もし戻らなければ彼自身と家族に大変な問題が起きるだけでなく、最終的には園全体にも迷惑をかけることになると伝えるつもりだという。彼は上司に2週間だけ故郷に戻させてほしいと懇願し、その間の件を処理してすぐ戻って来ると伝える。彼は、もしかすると上司はその話に信じて、彼を帰らしてくれるかもしれないと話した。
私はこの計画がまったく現実的ではないと考え、率直に彼に伝えた。私は彼に警告した。園区の管理者が文書が偽造されていることに気づき、彼を罰する可能性があると。しかし、彼が次々と危険な計画を立て、それを私が何度も止めた後、彼はこの計画に対して特に強い思い入れを示していた。私は彼に少し待つよう伝えた。そして、地域の連絡先を頼って、園区の脱出戦略に詳しい人物を見つけてみると言った。たとえば、私は東南アジア出身の活動家「W」と名乗る人物を知っている。彼は政治亡命者をその地域から助け出す経験を持つ。
オフィスのロビーに入るその瞬間、レッドブルは突然カバーモードに切り替えた。「大丈夫だよ、おじさん。心配ないからさ。」と彼は警備員のそばを通りながら言い、「すべてうまくいくさ、いいな？」それから彼は電話を切った。
日常の会話の中で、レッド・ブルはもう一つ可能性のある自由の道について言及していた。それは、約3400ドルを用意すれば身柄を解放され、家に帰れることだった。彼がしなければいけないのは、そのお金をどうやって用意するかを考えることだけだった。
一瞬のうちに、私の頭の中には無数の思いが駆け巡った。まず、Red Bull に少しの希望を抱き、彼のために身代金を払ってやろうかと考えた。だがすぐに、『ワイアード（Wired）』誌がこのような方法でリーク情報提供者に報酬を支払うことはあり得ず、ましてや人身取引の犯罪組織に身代金を支払うなどということもあり得ないことを自覚した。その考えは、ジャーナリズムの倫理に反していたのだ。リーク情報提供者に報酬を支払うことは、通常、利益相反を生じる腐敗行為と見なされ、許されざる前例をつくることにもなりかねない。私はこれらのことをRed Bullに伝えたところ、彼はすぐに「完全に理解しています」と返事をし、自分は私や『ワイアード』誌にそのお金を払うよう求めたこともなかったと述べた。
それでも、ただその身代金の提案だけで、私の頭の中に暗い疑念が芽生え、それが払拭できなくなっていた。もしこのRed Bullが私をだましていただろうか？当初、彼が本当に彼が言っていた人物である——老挝の詐欺農場に閉じ込められた被害者である——という十分な証拠を目にした後、私は最初の疑念を手放した。しかし今では、彼と知り合ってほぼ2週間が経過したにもかかわらず、この不安な可能性が私の心を離れない。もしその彼が詐欺農場の内部の人間であり、すべてが最初から嘘で、計画された欺瞞だったとしたら？その可能性を想像するたびに、彼が私に示したすべての信頼を裏切っているような気分になる。
私はこの疑念を一旦脇へ押しやって、彼が別の意図を持っている可能性もある一方で、より彼の当初の気持ちが真剣であることを信じたいと考えた。
その間、数日後には再び彼は偽造文書の計画を持ち出し、私は再び彼にWのような人に頼んで、この計画を実行するリスクを冒さないよう勧めた。しかし、彼の決意が日に日に強くなっていることが感じ取れた。「私はもう他に選択肢がないんだ。」彼は言った。「一歩ずつ、様子を見ながら進もう。」
計画が暴かれ、捕らえられ、身代金と絶体絶命の場面での懺悔
数日後の土曜日の午後、私は予想外にもメールを受け取った。送信元のアドレスは、レッドブルが最初に私に連絡した際使っていたProton Mailのアカウントだった。私たちはその後、シグナルに切り替えており、彼もそれ以降このアカウントを使っていなかった。このメールも最初のメールと同じように、件名がなかった。
メールを開くと、恐怖が一瞬にして私を包み込み、頭が真っ白になった。
「彼らに捕まってしまった。今や私の携帯電話にあるすべてのものが彼らに取られてしまった。」とメールには書かれていた。「私を殴った後、今やおそらく私を殺すつもりだ。」
レッドブルはインド警察の偽文書作成計画を実行したが、現在、最悪の事態が起きたようである。
私は恐怖をこらえながら、頭の中でさまざまな方法を急いで考えた。編集者とＷにショートメールを送り、彼らに手がかりを提供してもらえることを願った。最初のメールを送信して15分後、レッドブルからもう1通のメールが届いた。その内容は前回のものよりはっきりと整理されていた。「私は捕らわれていて、逃げる道がない。彼らは私の個人用携帯電話と身分証明書を取り上げた。」とメールには書かれていた。「もしあなたに何か手助けできる方法があれば、どうか助けてくれ。」
その間、WはSignalで私に返信してきた。電話で話したが、Red Bullの存続確率を高めるために何ができるか、急いで話し合った。Red Bullがメールをどう送ってきたのかは分からないが、Wは返信することの危険性を私に警告した。彼の上司は、彼が逃亡するために嘘をついたことをすでに知っている。だが今のところ、彼が記者と接触し、テーマパークの機密情報を漏らしていることはまだ知らないらしい。
もしそれが発覚すれば、間違いなく彼は殺されるだろう。Wは言った。「手段は極めて残忍なものになるだろう。彼がこの場所から生き残って出られる可能性は絶対にない。」彼は私に、まずRed Bullから彼の状況や安全に連絡を取る方法についてのさらなる情報を得るまで、行動を控えるよう勧めた。
苦しい24時間の後、ついにレッドブルからもう1通のメールを受信した。それは長大な文章で、彼の感情が暴走したごちゃまぜの言葉だった。
「昨夜、彼らに殴られた。今も空腹で、何も食べてない。彼らは私のカードを停止し、私物の携帯電話やすべてのものを取り上げた。今日は彼らが私をどう扱うかを決める日だ。インド人の班長と全員が私に向かい合って座り、彼らが誰であるかを知っているか尋ねた後、再び私を殴った。その後、私をオフィスに戻した。今日は、私がこれまでにしたすべてが虚偽であり、自分の間違いを認めなければならないと断言しなければならない。ここから逃げ出すことはできない。お金もないし、オフィスの外に出ることさえできない。私はオフィスのパソコンを使ってあなたに連絡している。もし何か方法があるなら、メールを送ってほしい。確認するので。W にメールで連絡するように伝えてほしい。彼らは私をずっと拷問している。オフィスに戻された後は、オフィスのパソコンしか使えない。今夜もお大事に。」
返信する暇もなかったそのメールに続いて、私はSignalのメッセージを受け取った。「レッドだ。」
「ブル。」と私は返した。
彼はすぐにメッセージを送ってきました。今回は非常に簡潔で、彼が部屋に閉じ込められており、相手が彼を解放する代わりに誰かが2万元（約2,800ドル）を用意するよう要求していると述べていました。
この生死を分ける危機において、私はついに以前から疑っていたあの陰謀の最終的な目的が明らかになったのかもしれない、と考えてしまいました。それはつまり、記者の注目を引き、彼を巻き込み、ある内部情報提供者の安全を彼の責任にさせ、その後、人質の解放を求めて身代金を支払わせるというものです。
とにかく、私の編集者たちははっきりと私に伝えてくれた。『ワイアード』誌としても、私個人としても、レッドブルに、あるいは彼の支配者に身代金を支払うことはできない、と。実際、彼らはこれまで以上に疑い始めている。彼が私をだましてしまった可能性があると。だが、それでも私は、より可能性が高い真実として、この地獄のような出来事はすべて現実のものだ、と感じている。
レッド・ブルは自分の携帯電話を回復したようだが、相手が身代金を支払う人間を探すためにそうした可能性が高い。しかし、彼に電話をかけるのはリスクが大きすぎる。私は彼にテキストメッセージを送り、W と連絡を取ってみるよう提案した。W はこうした状況に慣れており、もしレッド・ブルが監視されていても、活動家と会話しているのが発覚するよりは、記者と会話しているのが発覚するほうがマシだろう。
また、私はレッドブルに、彼がこれだけの苦境を乗り越えてきたことに対して心から胸が痛みますが、当初、彼の身代金を払うことができなかったように、今も彼の身代金を支払うことはできないと伝えました。
「了解。」レッドブル氏は書いた。「わかりました。」W に連絡するよう伝えるようにと私に頼まれ、私はその約束をした。
彼がSignalのメッセージの消去時間を5秒だけに設定しているのを見て、彼が自分自身が密接に監視されていることに対してどれだけ心配しているかが十分に分かった。
彼はいいねの絵文字を送信したが、その後、メッセージは消えてしまった。
その後の数日間、私はRed Bullを助けることができるかもしれない人、さらには身代金を支払ってくれるかもしれない人——アイリン・ウェスト、W、そしてWが所属する非営利団体の責任者——を1人ずつ連絡して回りました。しかし彼らは全員断ってきました——中には人身取引の詐欺園を助長するおそれがあるため、またRed Bull自身の物語がもともと嘘っぱちである可能性を疑っているという理由、あるいは両方の理由からでした。
当初レッドブルが現れた際、ウェスト氏は非常に熱心だったが、現在では彼女は、これは彼女が他で聞いたことのある人身取引詐欺の話に聞こえると語っている。それは、架空の被害者をかこつけて架空の身代金を要求するものだ。W氏はレッドブルと複数回Signalの音声通話をしたが、彼の極度のパニック状態に動揺し、身代金の支払いを急いで要求する（後に返済すると約束する）その主張を非常に疑わしく感じた。「これは『ビットコインを1つ送ってくれば2つ返す』という詐欺みたいだ」と、後にW氏は私に話した。
しかし、それでもなお、私はレッドブルが言っているすべてのことを信じ、それがすべて真実であると仮定し、ニュース倫理の範囲内で、彼を助け出すために自分にできる限りのことをする責任があると感じている。
彼が誘拐されてから三日目、やや状況が好転しそうになった。明らかに彼に対する監視が以前ほど厳しくなくなったように感じられた。おそらく誘拐犯が彼に対して徐々に苛立ちを失っているのだろう。私はここで一か八かの賭けに出ることにした。電話をかけてみたのだ。「状況はあまり良くないよ。」彼はいつものように軽く、さらりと語調を保ちながら、小さな声でマイクに近づけて言った。彼は発熱していると話し、何度も殴られたり、耳を引っ張られたり、足で蹴られたりしたと語った。また、インド警察の文書を偽造したと強制的に自白させられたとも話した。ある時、相手のボスが白い粉を水の入ったグラスに入れ、それを飲みなさいと強制したという。彼はそれを飲み干した後、異常に饒舌で自信に満ちた状態になったが、すぐに皮膚に赤い湿疹が広がったという。彼は、時折部屋に戻されて眠らせられることがあると話したが、すでに数日間、食べ物を与えられず、長時間水も与えられていなかった。
彼は東南アジア各地のインドの大使館や領事館すべてに手紙を送ったが、どの機関からも返事はなかった。「誰も助けてくれない。なぜか分からない。」数分電話を続けた後、彼の声はついに震え始め、抑えきれぬ嗚咽が聞こえてきた。それは私が初めて彼が自己哀悼的な感情を露わにしたのを聞いた瞬間だった。
しかしすぐに彼は深呼吸し、すぐに落ち着いてしまった。「泣きたいんだけどさ」と彼は言った。「でもまずは状況を見てみよう。」
彼が初めて逃亡を試みて捕まり、身代金を要求された4日目、レッドブルから私にテキストメッセージが届いた。園内状況に変化が生じたという内容だった。すべてが異様に静かで、誰も彼を事務所に呼び出すこともなかった。数人の同僚に尋ねた末、ラオスの警察が園を急襲するという噂を聞いた。彼らの中国の上司は内部情報でそのことを知り、すでにひっそりと行動を慎んでいた。
翌日、園区内では襲撃に関する噂がまだ広がり続けていたが、レッドブルはラオスのインド大使館から希望を抱かせるメッセージを受け取った。「パスポートのコピーと勤務証明書を提出してください。大使館は必要な行動を起こして救出活動を進める予定です。」とそのメッセージには書かれていた。
救済が目前に迫っているように思えたが、その後数日間は何の進展もなかった。大使館はもはやレッドブルからの連絡に応じてくれなかった。ある深夜、何度も試みてやっとインド大使館の職員に電話をつなぐことに成功した。彼はわれわれが言及した人物について何の知識もない様子を見せ、政府の曖昧な約束を繰り返しただけだった。彼は救助が行われると述べた後、電話を切った。
日々が過ぎるにつれて、インド政府は明確な返答を一切示さず、警察の急襲も訪れることはなく、さらには誰も彼の身代金を支払おうとはしなかった。レッドブルはまるで宿命を受け入れるように、しだいに諦念に包まれていった。ある日、私は目覚めた直後に、彼から一連のメッセージを受け取った。それはまるで懺悔のように感じられ、まるで囚われの身の部屋で死ぬことを恐れ、自分の罪を告白したかのようだった。
「私は正直に一つのことを話したいと思います。当初あなたに連絡した際、私はこれまで誰もだましていないと言いましたが、これは完全に本当ではありません。実際には、中国の上司に強制されて、2人をその詐欺に巻き込むようにさせられました。これは私の自発的な行動ではなく、毎日そのことについて罪悪感を感じています。それがなぜ、今、私はあなたにすべての真実を話そうとしているのです。」と彼は書きました。
その後、彼は私に2人の被害者についてさらに詳しい話を明かしました。1人から504ドルを、もう1人からは約1万1000ドルを詐取したと話しました。彼は2人の名前も私に教えてくれました。私は彼らに連絡を試みましたが、1人は見つからず、もう1人は一向に返答がありませんでした。詐欺グループのインセンティブ制度によれば、Red Bull はこの1万1000ドルの詐欺金額から手数料を得るべきでした。しかし彼は、基本給以外には一切の報酬を受け取ったことはないと語りました。
その後、私は以前Red Bullから送られてきたオフィスのホワイトボードの写真を取り出してみた。その上には明確に、園区が彼につけた中国語の名前「馬超」と書かれており、その隣には504ドルという金額が記載されていた。当初私はこの点にまったく気づかず、しかし彼自身は実際、これを隠すことはまったくしなかった。
「自分自身の最も真実の物語をあなたに託す。」とレッドブルは告解の最後に書いた。「それがすべての真実である。」
ぼんやりと過ごした10日後、レッドブルは私に、彼と同僚たちが荷造りを命じられたと伝えた。オフィスのコンピュータはすべて箱詰めされ、寮に運ばれた。すべての従業員は数百フィート離れた別の建物へ移動することになり、仮の寮で仕事を続けるように告げられた。オフィスに戻ることを許されなかったのだ。噂では、警察の突然の捜索が、ついに始まるとのことだった。
レッドブルは、その期間中、ひどい扱いを受け、他の従業員から孤立していたと語った。布団が与えられず、ときには床の上でのみ眠らされた。誰かが思い出すたびに、腐った残り物の食事を与えられるのが精一杯だった。彼はかなり痩せてしまい、体中のいたるところが痛み、発熱し、インフルエンザにかかったような気分だったという。
しかし、それでもレッドブルはあきらめておらず、さらに多くの証拠を集めるよう考えている。
オフィスがストップしている間、職場用の機器を持ち込むことが寮で許可されていた。園区の警備が緩んでいたことから、レッドブルはこれをチャンスだと気付いた。ある日、ルームメイトが寝ている間に、彼は相手の仕事用スマートフォンを見つけ出した。
彼は以前、このルームメイトが後ろからパスコードを入力しているのを見ていたため、今度はすぐにスマートフォンを解除しました。その後、レッドブルはWhatsAppの「関連デバイス」機能を使って、自分のプライベート携帯とその業務用携帯を結びつけ、詐欺団地の内部通信を閲覧できるようになりました。彼はそのアクセス権を使ってスクリーン録画を行い、きわめて丁寧に、団地内の何カ月にもわたる内部会話や、同僚たちが投稿したすべての被害者とのチャットのスクリーンショットを調べました。
1日後、彼は別の寮で自分の仕事用のスマートフォンを見つけた。逃亡を試みて捕まった後、彼はそれ以来そのスマートフォンを手にすることすらなかった。彼は再び、WhatsAppの連携機能を使って、自分の個人用スマートフォンからその端末のメッセージにアクセスできるようにした。その後、彼はチャット履歴を閲覧する画面を録画した。これらの動画は、園区の3か月間の日常運営を完全に記録していた。レッドブル社は私にその動画の一部を送ってくれたが、完全版の動画はほぼ10GBもあり、彼のスマートフォンの通信容量では送信することができなかった。
絶体絶命のピンチから奇跡的に生き延び、故郷へと戻る。
1週間後、彼と同僚たちが新しい建物に移った後、レッドブルは私に一連のまったく異なる、よりドラマチックなショートビデオを送ってきた。ある動画には、数十人の南アジア系の男性たちが、高層ビルの外に立たされ、カーキ色と黒の制服を着たラオスの警察官たちに一列に並べられている様子が映っていた。別の動画には、同様の状況に置かれた人々が、ロビーで一列に座っている様子が映っていた。レッドブルは私に、ようやく警察の突撃捜査が行われ、旧オフィスエリアから彼の上司のように事前に撤退しなかった詐欺グループが一掃されたと伝えた。現在、これらの動画は、清掃作業を逃れて生き延びた従業員の間で広まっている。
パーク内の他の詐欺グループが新たな一時的なオフィス環境に苦しみながら適応しようとしている一方で、レッド・ブルーは明らかに数週間前から地獄のような状況に置かれていた。彼は上司に懇願し、自分はもう彼らにとって何の価値もないから解放してほしいと願った。彼にはお金がなく、誰も身代金を支払う気はないようだった。この既に逼迫した一時的な建物において、彼はただの負担であり、無駄にスペースを占めているだけだった。
驚いたことに、ボスは実際にその提案に同意した。彼らは彼を殺さず、代わりに去るように伝えた。
Red Bullは、自宅への帰路の費用を調達するために、兄から何ドルか借りた。その後、近くの別の詐欺グループに所属しているインド人の知人へ手紙を書き、家族に会いに行くため一時的に帰宅するがすぐに戻ると伝えた。彼は、もし知人が彼に航空券代を送金してくれれば、戻ってきた際に紹介報酬を分けると提案した。そのうち、彼の口座にはまた数百ドルが入金された。Red Bullは詐欺師をだまし、自宅への道を手に入れたのだ。
7月下旬、レッドブルのリーダーであるアマーニが彼を寮の外で呼び止め、パスポートを返してやがて去るように伝えた。レッドブルによると、彼の持っていた物のほとんど、その中には靴も含まれるが、すべて寮の中にあり、彼は現在、サンダル1足だけを履いていた。
アマーニはしかし、気にしないと言った。50kは自身のアウディの車に座り、レッドブルを金三角地域の国境まで送るのを待っていた。そこから先は、彼自身でどうにかしなければならない。サンダルをはいて、彼は車の後部座席に乗り込み、出発した。
その後、レッド・ブルはついに逃げ切ることができたが、最後の屈辱を忘れることができなかった。それは、これまで受けたあらゆるひっぱたき、けなげ、薬物投与、そして飢えより、はるかに耐えがたい出来事だったようだ。「私は決して想像していなかった。彼らが私をこう扱うとはね。」と彼はテキストメッセージで書き、泣いている顔の絵文字を添えた。「自分の靴すら履かせてくれなかったんだ。」
国境に送り込まれた数日後、レッド・ブルーはバスや列車を乗り継ぎ、さらに中継が5回以上で、信じられないほど安い飛行機のチケットを購入して、ようやくインドに戻ることができた。村に戻る道中、彼はスマートフォンの中に隠しておき、施設からこっそり持ち出したWhatsAppのスクリーンレコーディング動画を私に送り始めた。
これらのファイルは、結局、彼が私に提供してくれた最も価値があり、最も特異な資料となった。『ワイアード（Wired）』誌の記者チームは後日、これらの資料をもとに4,200ページにわたるスクリーンショットを収めたPDFを作成し、詐欺団地の研究者たちと共有した。我々が確認したところ、この文書は詐欺団地内部の生活を詳細に記録し、その数か月間で行われたすべての詐欺の成功例をリストアップし、この詐欺組織の規模と階層構造を明確に示していた。同時に、これらの詐欺を実行していた強制労働者たちの日常的な瑣末な生活も明らかにした。彼らの日常生活や受けた罰金や懲罰、そしてオーウェル風の言葉で支配者たちは彼らを操作し、だまして、教育していた様子が記録されていた。
結局、レッド・ブルが求めた逃亡の支援を誰も提供しなかった。私があらかじめ連絡を試みた人権団体も、救出を約束しながらも何の行動も取らなかったインド政府も、そしてウェブサイト『ワイアード（Wired）』もそうだ。レッド・ブルが自ら自分の命を救ったのだ。そして、外部からの支援がまったくないという絶体絶命の状況においても、彼はこれらの資料を集め、私に手渡した。これはこれまでで最も決定的なデータ証拠である。
レッドブルは祖国インドに戻ってきた。
レッドブルの両手は決して清白とは言えない。彼は私に告白した。脅迫されて、無実の2人をだましてしまったのだと。しかし、私がそうであるように、私が彼に連絡を試みた他の人々も疑念を抱いていたにもかかわらず、彼が吹き出し人（インサイターボーイ）として始めた動機は、最終的に純粋であることが証明された。
今や、疑いの余地はまったくなくなった。レッドブルは確かに存在するのだ。
インドのある都市の静かな裏通りで、私は一人待ち続けていた。周囲には数十匹のガンジス川のサルたちが、のんびりと伏せているものや、互いに毛づくろいをしていたり、通りのベランダや電線の上を跳び移ったりしていた。それからサルたちは四方に散り、森や屋根裏に隠れていった。そのとき、白いSUVが曲がり角から現れ、通りを進んで来て、私の前で止まった。
ドアが開き、レッド・ブルが出てきた。彼は、私が初めてシグナルのビデオ通話をかけてきたときと同じ、はにかんだ笑顔を浮かべていた。彼の姿は私が想像していたよりもやせていて、とても瘦せ型だったが、携帯電話の画面の中の彼よりもずっと元気そうだった。フランネルの襟付きシャツを着ていて、髪も新しく切りたばさっていた。彼は私に向かって歩み寄り、笑顔がますます明るくなり、緊張もほぐれていった。私は手を差し出し、彼と握手をした。
今や彼はついに自由を勝ち取り、レッドブルは彼の本名を公表することを許可しました：モハマド・ムザヒル。
モハマド・ムザヒルことレッド・ブルは、インドで『ワイアード』誌の記者と初対面した後、車に座っている。
「あなたに会えて、本当に嬉しい。この日をずっと楽しみにしていて、やっとあなたと対面し、すべてを共有できるのを嬉しく思っている。」と、私が彼のホテルのチェックインを手配し、SUV で私の住む場所へ向かっているとき、ムザヒルは言いました。「今、あまりにも嬉しくて、言葉にできないほどだ。」
ムザヒルが逃げ出してから今回の会いに至るまで、この3か月間、彼の生活は決して楽なものではなかった。彼はほぼ手元にお金がなく、かつてのようにウェブサイトやフェイスブックページの制作に集中する余裕もなかった。彼はノートパソコンさえ持っていなかった。生きるために、彼はウェイターとして働き、建設現場の仕事もした。アルバイトや海外の仕事や大学への応募（まだ成功していない）のほか、ムザヒルは、画面の前後が割れ、文字化けした線がびっしりと描かれた壊れたスマートフォンを使って、あらゆる詐欺グループの情報を狂ったように調べ続けていた。
研究の過程で、ムザヒルはその襲撃で捕らえられた多くの男性がのちに金三角地域に戻されたことを発見した。彼は、この警察の行動は単なる見せしめに過ぎず、地元の詐欺組織に対してほとんど実質的な打撃を与えていないと考えた。また、彼が奴隷のように扱われていたボーシャン詐欺キャンプがカンボジアに移転し、多くの元同僚たちも連れて行かれていることも知った。
ムザヒルは、園内に残した同僚たちに対して常に罪悪感を抱き、自分自身が2人をだましてしまったことから深く苦悩していた。写真はサウミヤ・カンデルワル。
私が泊まっているホテルの地下にある、がらんどうのロビーで私たちは座り、ムザヒルは私に、彼が毎晩たった3、4時間しか眠っていないことを話した。彼は、自分を逃げ出した詐欺の工場と、数十もの同様の拠点が、今なお東南アジアの法の及ばない地帯で運営され、世界中の他の地域へと拡大していることこそが、彼を眠ることも食事もできないほど悩ませていると語った。彼は、自分より後に残された同僚たちのことを常に忘れることができなかった。また、自分は2人をだましていることについて深く罪悪感を抱いていた。彼は、自分を吹き出し人（インフォーマント）になる前の段階で払わなければならない代償だと自分に言い聞かせ続けてきたが、それでもだ。彼は、十分なお金を稼いで、その2人に何とかして恩返しをしようという夢を抱いていた。「正直に言えば、この物語の結末は決して美しくありません。」と彼は言った。
無数の裏切りを経験し、また裏切り行為そのものをビジネスモデルとして行うような組織で働いた経験もあるムザヒルにとって、今最も大きな問題は、誰にも信じることができないということだ。私が彼に人権団体や生存者グループの人たちを紹介しようとしても、彼は強く反対した。「彼らはただ時間を無駄にし、偽りの希望を与えるだけだ」と彼はかつてテキストメッセージで書いた。「もう一度は簡単に誰かを信じたりはしない。」
なぜか、私は彼のほぼ普遍的な不信任感の中での例外となっていた。しかし今や、我々はついに顔を合わせた。私はムザヒルに正直に打ち明けねばならない。かつて私は彼を疑っていたこともあるし、彼が最も助けを必要としていたときでさえ、馬鹿げた心配をしていた。彼が私をだましていなかったかと。
私の安心したことに、彼はただ笑っただけだった。「あなたは間違っていないよ」とムザヒルは言った。彼は、もしあのとき私が彼の身代金、いやしくも身代を支払っていたら、彼は施設から早くに出て行っていたため、この詐欺の隠れ家に関する完全なWhatsAppの会話を録音し共有する機会はなかったと指摘した。
ムザヒルは現在、『ワイアード』誌がこれらの資料に関する我々の包括的な分析報告書を掲載することを切実に望んでいる。私は彼に、その報告書が掲載されれば、中国のマフィアがインドで彼に報復行動を取る可能性があることを指摘した。彼が計画通りにインドを離れて他の場所へ行っても、それでも危険から逃れることはできないかもしれない。我々は彼の身元を匿名にすることはできるが、彼のチームは規模が小さく、我々が彼の経験を詳細に記した記事を掲載しなかったとしても、彼の元上司たちはすぐにでもリークした人物が誰であるかを察知するだろう。
ムザヒルは、自分の物語を世に問うために、自身の真の身元を明かすというリスクを含めて、その危険を引き受けることにしたと応じた。こうした経験を経てもなお、ムザヒルは理想主義を貫いており、自分の経験が単なる戒めになるだけでなく、自分と同じような人々を奮い立たせることを願っている。
彼がその決定を説明するその瞬間、私はこれまで以上に明確に、彼がすべてのリスクを冒す原動力となったものを理解した。彼の言葉は私一人に向けられたものだけでなく、ますます拡大する詐欺都市産業の中で反対を選ぶか、あるいは吹き出し人となる可能性のある人々に、この産業を黙認し続けるグローバルな権力構造に、そして生存者たち、あるいは数十万人規模でこの現代奴隷制の体系の中に閉じ込められ、声を失っている人々に対しても向けられていたのだ。
「もしある誰かが私の物語を目にしたならば、もっと多くのレッドブルたちが声を上げてくれるかもしれない。この世の中に無数のレッドブルたちが立ち上がり、声を上げるとき、すべてはきっと良くなるだろう。」と、ムザヒル氏はいつものひかえめな笑顔で語った。
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