私たちは、ソフトウェアとデバイスが人間の関与なしに相互に取引を行う経済システムに向かっています。
単に取引を実行するだけでなく、機械は意思決定を行い、お互いに連携しながらリアルタイムで必要なものを購入できるようになるだろう。センサーや衛星は、1秒単位でデータストリームを販売するようになるだろう。工場は供給と需要に基づいて電力の購入価格をリアルタイムで決定するようになるだろう。サプライチェーンは、人間の関与なしに材料の再注文、輸送の手配、関税の支払い、荷物のルート変更を行うことさえでき、完全に自律的になるかもしれない。
しかし、そのような経済は、大規模で頻度の少ない支払いに基づいては成り立たない。数十億もの微細で連続的なトランザクション、つまり機械の速度で自律的に実行されるトランザクションでなければ動かせない。電気料金の設定が大量生産を可能にしたように、マイクロトランザクションと機械対機械（M2M）の支払いが、完全な自動化を経済的に現実的なものとするだろう。
連続的なM2M（マシン・トゥ・マシン）決済が新たな電力であるならば、ブロックチェーン——これらのマイクロトランザクションが行われるレール——は新たな電力網と見なさなければならない。これらは、新しいビジネスモデルや新しい技術、最終的にはこの新しいマシン経済を実現するための重要なインフラストラクチャである。
これらの革新はどのように発展していくのだろうか。電気革命には、多くの教訓が含まれている。
電気化される前、動力は地域的で、手作業的であり、不均一で高価でした。工場は蒸気機関や水車に依存しており、それによって生産がどこで行われ、どのくらいまで拡大できるかが制限されていました。動力とは、各作業に組み込むものでした。
電気はその状況を変化させた。一旦電力が標準化され、常に利用できるようになった途端、それは特徴ではなくなり、現代産業の基盤となった。
今日の支払いは、まだ電気の時代以前の電力に似ています。これらは断続的であり、通常バッチ処理され、人間や機関によって深く仲介されています。デジタルな支払いであっても、請求書、決済、照会、または請求サイクルといった離散的なイベントを伴います。
しかしM2M（マシン・トゥ・マシン）決済（接続されたデバイス間の自律的な金融取引）は、マイクロ決済（数セント程度の取引）と組み合わさることで、価値交換をあたかもインフラストラクチャのような、環境に溶け込んでいるものへと変化させる。支払いを中断するのではなく、機械は単に連続して動作し、リソースを消費したりサービスを提供したりする際に価値を交換することができる。
テクノロジーのリーダーたちはインターネットが普及した初期から、マイクロペイメントについて議論してきたが、現行の銀行システムではそのビジョンを実現することは不可能だった。今やブロックチェーン技術により、世界中どこにでもほぼ無料で即座に価値を送信することが可能になった。暗号資産セクターのインフラは、継続的な機械間（M2M）決済の誕生にとって基本的である。
電気によってコンピュータやインターネットが生まれたように、M2M決済とマイクロ取引によってまったく新しい経済が繁栄するだろう。
電気によって供給される連続的な力は、自動化を可能にした。大規模生産が起きたのは、工場がより多くの労働者を雇ったからではなく、機械が一定して比較的独立して稼働できるようになったからである。
今日の機械は技術的には自律的だが、経済的には制約を受ける。AIエージェントは意思決定や交通誘導、物流の最適化を行うことができるが、その場でコンピューティングリソースを支払うことはできない。経済的な摩擦は、それ以外は独立しているシステムにおいて人間の介入を強制する。しかし、機械間（M2M）決済とマイクロ取引を組み合わせることで、電気が連続的な機械的力を供給するのと同じように、連続的な経済的力を提供することができるようになるだろう。
また、電気はそれ以前には存在し得なかった産業をもたらしました。M2M決済も同様の性質を持ち、微細でリアルタイムな決済なしでは機能できない産業のための経済インフラを提供します。
それはどのような姿になるでしょうか。私たちは、機械が購入や物流を連続的に調整する自律的なサプライチェーンを持つことになるかもしれません。あるいは、推論時間のミリ秒単位に応じた料金体系を持つAIサービスの出現を目にするかもしれません。グローバルなデータ市場は、1バイト単位でのアクセス料金に依存するようになるかもしれません。インフラ自体——道路から充電ステーションに至るまで——がアクセス料金を連続的かつ自動的に設定するようになるかもしれません。
使用ベースの料金体系へのシフトが電力業界のビジネスモデルを変革したことも注目に値する。キロワット時単位での支払いにより、企業は契約の再交渉や固定容量への投資なしにスケーリングが可能になった。使ったときに使った分だけ支払ったのだ。M2M決済は、21世紀の企業にも同じような柔軟性を提供するだろう。
電気化の初期には、主に発電機の開発に注目が集まっていました。しかし、それこそが最も重要な技術的革新ではありませんでした。重要だったのは送電でした。電気を安価で予測可能に、あらゆる場所に届けることができたとき、はじめてそれが産業と社会を変革しました。
M2M決済についても同じ教訓が当てはまります。決済が行われるブロックチェーンのレールの方が、使用される特定のM2M決済アプリケーション（コインベースのx402プロトコルなど）よりもはるかに重要です。したがって、最良のブロックチェーンを構築することが優先事項となるべきです。それは、ほぼゼロの手数料、非常に低い遅延、予測可能なパフォーマンスを持つチェーンです。言い換えれば、M2M決済は通常のステーブルコイン決済と同じ摩擦に直面しています。それは、適切に機能するには、基盤となるインフラストラクチャが最高の状態でなければいけないということです。
さらに、機械間決済に使用されるブロックチェーンは、中立的なインフラストラクチャと認識される必要がある。ベンダー、司法管轄区域、そして機械の間で相互運用性を備えなければならないのだ。結局のところ、機械がカスタム仕様の決済システムを交渉できるはずもなければ、家電が電圧基準を交渉できるはずもない。つまり、分散化はマシン経済の成長において重要な役割を果たす可能性がある。その場合、公開型ブロックチェーンはプライベート型の代替案よりも優位性を持つかもしれない。
M2M決済インフラがこの中立性を達成すれば、電気エネルギーの調整層が電力であるように、自律システムの調整層となる。その時点で、イノベーションは安全に、まったく新しいマシン駆動型産業の構築にシフトすることができる。
マシン経済は、ブロックチェーンの力により、マシンが連続的かつ自律的かつ目に見えない形で取引できる能力を得たときに到来する。マシン間（M2M）決済は、その未来の特徴にとどまらない。それはその電力である。