Cloudflare CEO、AIボットトラフィック向けにステーブルコインのマイクロペイメントを提案

CloudflareのCEO、マシュー・プリンスは、AIボットがユーザーに代わってコンテンツをクロールし消費する「エージェント型」インターネットというウェブの次なる進化が、オンラインコンテンツの支払い方法を見直す必要を迫ると述べた。5月25日のBanklessとのインタビューで、プリンスは、現在の広告とサブスクリプションモデルは、非人間のエージェントが閲覧する場合に機能しなくなると警告した。ボットは広告をクリックせず、人間が購入した1つのサブスクリプションでは、エージェントが繰り返し取得するコンテンツを作成したクリエイターたちを適切に補償できない。 プリンスはこの問題を技術的ではなく経済的だと位置づけた。Cloudflareは、2027年前半にAIボットのトラフィックが人間のインターネットトラフィックを上回ると予測しており、これによりウェブサイトへのリクエスト量が劇的に増加する。技術的には、インターネットはこの負荷を吸収できる可能性が高いと彼は主張した。しかし、より難しい問いは、そのトラフィックを支えるサーバー、セキュリティ、配信インフラの費用を誰が負担するかである。 「過去30年間、インターネットのビジネスモデルは広告とサブスクリプションでした。問題は、エージェントは広告をクリックしないということです」とプリンスは述べた。「1つのサブスクリプションを購入して、エージェントがそのコンテンツをすべて引き出せるようにしても、コンテンツを作成している人々が報酬を得られるようにはなりません。」 この主張は、Cloudflareが「クロール課金（pay for crawl）」と呼ぶ取り組みの基盤となっている。これはHTTP 402（「支払いが必要」）やx402スタイルのレスポンスアプローチ、ステーブルコインによるマイクロペイメントを用いて、AIシステムがパブリッシャーやインフラ提供者に1セントの数分の一で支払う仕組みだ。これまで欠けていたのは、膨大な数の微小取引を処理できるほど安価で高速な決済インフラだ。従来のカード決済やVisaのようなシステムは、1取引あたりの手数料が高いため、マイクロペイメントを経済的に成立させるのは現実的ではない。 Cloudflareの規模は、この課題の大きさを浮き彫りにしている。同社のネットワークでは毎秒約5億リクエストを処理している。プリンスは、そのうち1～10％が「クロール課金」モデルで収益化可能だと推定しており、広く採用された場合、毎秒約500万～5,000万件の有料リクエストとなる。そのため、たとえ毎秒200万取引を処理できるシステムであっても、Cloudflareの観点では不十分だ。 「人々は『わあ、すごい！毎秒200万取引処理できるよ』と言いますが、私は『素晴らしいですね。おめでとう。でも、私は初日から毎秒1,000万取引が必要です』と答えます」とプリンスは語った。さらに彼は冗談を交えてこう付け加えた。「もし毎秒1億取引を処理できるレイヤー1のブロックチェーンを構築したいなら、私たちに連絡してください。」 暗号資産にとって、プリンスの発言は肯定でありながらも挑戦でもある。彼はステーブルコインをニッチな支払い手段ではなく、ボットが裏で静かにアクセス料を支払うエージェント主導のウェブにおける潜在的なコアインフラと位置づけた。一方で、Cloudflareが大規模に切り替えるために必要なスループットを実現できるブロックチェーンエコシステムは、まだ存在していないと認めた。 プリンスは、人間向けのAI課金壁を回避する実用的な最終形態を描いた。人間は引き続きコンテンツを無料でアクセスでき、自動化されたエージェントがパブリッシャーやインフラ提供者にマイクロペイメントを埋め込む仕組みだ。Banklessはこれを「人間は無料でコンテンツを受け取り、ロボットが大量に支払う」と要約し、プリンスはこの表現が目標に近いと語った。 Cloudflareはこのシステムにおける調整者として位置づけている。同社はウェブの大半の前面に立ち、多くのAI企業を顧客に抱え、サイト運営者にクローラーのアクセス管理ツールをすでに提供している。プリンスによれば、目標はパブリッシャーに選択肢を与えることだ——AIシステムにコンテンツを自由に消費させること、ブロックすること、あるいは支払いを要求すること。 報道時点での暗号資産市場総額は2兆5,500億ドルだった。これは、ステーブルコインやブロックチェーンのスケーリングがインフラ議論の中心に急浮上している一方で、マイクロペイメントがAIエージェント向けのインターネットを支えるためには、まだ技術的・経済的に多くの課題が残っていることを示している。