Lưới điện Hoa Kỳ đang bị siết chặt từ cả hai phía. Nhiệt độ kỷ lục đang đẩy nhu cầu điều hòa không khí lên mức cao chưa từng có, trong khi các trung tâm dữ liệu AI, những người tiêu thụ điện năng tăng trưởng nhanh nhất cả nước, liên tục hút hàng megawatt như thể không có ngày mai. Điều gì đó phải xảy ra.
Đầu tháng Bảy, nhiệt độ tại Washington, DC đạt mức cảm giác lên tới 104°F. New York vượt ngưỡng 100°F. Và PJM Interconnection, đơn vị vận hành lưới điện chịu trách nhiệm phân phối điện cho phần lớn bờ Đông Hoa Kỳ, đã làm điều không bình thường: kêu gọi Bộ Năng lượng Hoa Kỳ can thiệp và yêu cầu các trung tâm dữ liệu giảm tải.
Khi lưới nói “đủ”
Bộ trưởng Năng lượng Chris Wright đã đáp lại bằng cách yêu cầu trong các tình huống khẩn cấp lưới điện, các trung tâm dữ liệu phải kích hoạt máy phát điện dự phòng để giảm áp lực lên nguồn cung điện công cộng. Ưu tiên rõ ràng là: làm mát nhà ở được đặt lên hàng đầu. Yêu cầu của PJM nêu rõ rằng các trung tâm dữ liệu phải có khả năng chuyển sang nguồn điện dự phòng trong vòng 15 phút kể từ khi nhận được cảnh báo khẩn cấp.
Đây là lý do tại sao vấn đề này quan trọng hơn một câu chuyện về nhiệt độ mùa hè thông thường. Các hệ thống làm mát tại trung tâm dữ liệu có thể chiếm khoảng 40% tổng mức tiêu thụ năng lượng của chúng, và tỷ lệ này tăng lên trong điều kiện nhiệt độ cực đoan. Vì vậy, những sự kiện thời tiết khiến nhu cầu sử dụng điều hòa không khí tại hộ gia đình tăng vọt cũng khiến các trung tâm dữ liệu tiêu thụ nhiều điện năng hơn.
Thời điểm này đặc biệt khó khăn vì năm 2026 đánh dấu một cột mốc được dự kiến: nhu cầu điện thương mại tại Mỹ được kỳ vọng sẽ vượt quá nhu cầu điện cư dân lần đầu tiên. Động lực chính là sự bùng nổ của các trung tâm dữ liệu quy mô lớn được xây dựng để hỗ trợ các tác vụ AI, một làn sóng tăng trưởng đã tăng tốc mạnh mẽ kể từ năm 2023.
“Data Center Alley” của Virginia ở Bắc Virginia, nơi đã có mật độ trung tâm dữ liệu dày đặc nhất trên thế giới, nằm hoàn toàn trong khu vực vận hành của PJM. Sự trùng lặp về mặt địa lý này giúp giải thích lý do tại sao PJM, hơn bất kỳ nhà điều hành lưới điện nào khác, đang chịu áp lực lớn.
Các thợ khai thác bitcoin đã từng xem bộ phim này rồi
Đối với bất kỳ ai theo dõi ngành khai thác tiền điện tử, kịch bản giảm tiêu thụ điện trong các tình huống khẩn cấp lưới điện không còn mới lạ. Các thợ khai thác bitcoin ở Texas đã tự nguyện giảm mức tiêu thụ năng lượng trong những đợt sóng nhiệt khắc nghiệt năm 2022, chứng minh rằng các bên tiêu thụ điện quy mô lớn có thể hoạt động như các tài sản phản hồi nhu cầu linh hoạt.
Chưa có mối liên hệ trực tiếp nào được đưa ra giữa cuộc khủng hoảng đợt nắng nóng hiện tại và các hoạt động khai thác tiền điện tử cụ thể. Nhưng sự tương phản giữa cách các trung tâm dữ liệu AI và thợ khai thác bitcoin phản ứng với áp lực lên lưới điện đang trở thành chủ đề được bàn luận trong các vòng tròn chính sách năng lượng. Các thợ khai thác có nhiều năm kinh nghiệm đàm phán các thỏa thuận đáp ứng nhu cầu. Nhiều chủ vận hành trung tâm dữ liệu AI, với nguồn vốn dồi dào và đang khẩn trương triển khai năng lực tính toán, ít có xu hướng tự nguyện giảm hoạt động của mình.
Lệnh khẩn cấp của DOE về cơ bản buộc các trung tâm dữ liệu AI vào tư thế phản ứng với nhu cầu mà các thợ khai thác bitcoin đã tự nguyện áp dụng. Đó là một sự thay đổi đáng chú ý trong cách chính phủ liên bang nhìn nhận mối quan hệ giữa cơ sở hạ tầng công nghệ và độ tin cậy của lưới điện.
Điều này có nghĩa gì đối với các nhà đầu tư tiền điện tử
Đầu tiên, những thợ khai thác bitcoin có các thỏa thuận phản hồi nhu cầu đã được thiết lập và hoạt động trên các thị trường năng lượng phi điều tiết có thể tìm thấy bản thân ở vị thế ngày càng thuận lợi. Khi các nhà quản lý siết chặt các người tiêu thụ điện không linh hoạt như trung tâm dữ liệu AI, những thợ khai thác đã chứng minh được sự sẵn sàng giảm tiêu thụ có thể hưởng lợi từ sự đối xử ưu tiên, hoặc ít nhất là tránh được sự chú ý của cơ quan quản lý.
Thứ ba, bối cảnh pháp lý đang thay đổi nhanh chóng. Sự sẵn sàng can thiệp trực tiếp của Bộ Năng lượng Hoa Kỳ vào cách các trung tâm dữ liệu quản lý mức tiêu thụ điện năng đã thiết lập một tiền lệ. Nếu các yêu cầu tương tự được mở rộng sang các bên tiêu thụ điện năng quy mô lớn khác, bao gồm cả các cơ sở khai thác tiền mã hóa, thì tính linh hoạt trong vận hành không còn là điều nên có mà trở thành yêu cầu tuân thủ. Các nhà đầu tư đánh giá các công ty khai thác niêm yết nên đặt câu hỏi liệu các hoạt động của họ có hạ tầng cần thiết để nhanh chóng giảm mức tiêu thụ điện khi được yêu cầu hay không.