Một công ty khởi nghiệp do các cựu nhân viên OpenAI sáng lập đang cố gắng chuyển một phần sản xuất bán dẫn vào không gian. TechCrunch báo cáo rằng Besxar đã hợp tác với SpaceX để thử nghiệm nguyên mẫu nhà máy bán dẫn quỹ đạo trong khoảng 12 lần phóng Falcon 9, với mục tiêu sử dụng môi trường chân không trong không gian để sản xuất vật liệu cần thiết cho việc chế tạo chip tiên tiến.
Chi phí nhà máy bán dẫn tại mặt đất cao
Việc xây dựng nhà máy sản xuất wafer trên mặt đất thường đòi hỏi các phòng sạch áp suất cao và cơ sở hạ tầng khổng lồ để tránh sự ô nhiễm bởi các hạt vi mô ảnh hưởng đến quá trình sản xuất chip. Tư tưởng của Besxar là tận dụng trực tiếp điều kiện chân không tự nhiên trong không gian để giảm sự phụ thuộc vào các cơ sở này. Người sáng lập công ty, Ashley Pilipiszyn, cho rằng khi chi phí của các tên lửa thế hệ mới giảm xuống, việc chuyển một số khâu sản xuất sang môi trường quỹ đạo bắt đầu trở nên khả thi.
Đã hoàn thành vòng huy động vốn gần 14 triệu USD
Besxar đã huy động được gần 14 triệu USD, bao gồm một vòng tài trợ hạt giống 9 triệu USD do Dauntless Ventures và Overture VC dẫn đầu. Công ty mong muốn sử dụng nguồn vốn này để thúc đẩy các thí nghiệm quỹ đạo và từng bước mở rộng quy mô sản xuất.
Đã hoàn thành chuyến bay mẫu đầu tiên vào tháng 7
Hai thiết bị “fabship” đầu tiên của công ty đã được đưa lên quỹ đạo trong một nhiệm vụ Starlink vào tháng 7. Các khoang nhỏ này được sử dụng để mang và thử nghiệm vật liệu bán dẫn trên quỹ đạo, chủ yếu nhằm xác minh xem thiết bị có thể chịu được lực phóng không, mẫu wafer có tránh được ô nhiễm không, cũng như vật liệu có thể được thử nghiệm dưới môi trường chân không trong không gian hay không.
Besxar cho biết các mục tiêu trên đã được hoàn thành. Mặc dù hệ thống dữ liệu bay của một khoang đang được công ty điều tra, nhưng độ tinh khiết của mẫu trả về tốt hơn so với mẫu wafer mặt đất làm đối chứng, với ít hạt hơn.
Tiếp tục mở rộng thử nghiệm trong hai năm tới
Tiếp theo, Besxar dự kiến từng bước tăng độ phức tạp của thí nghiệm, bao gồm làm nóng wafer, lắng đọng vật liệu một lớp, sau đó mở rộng sang xử lý vật liệu nhiều lớp. Công ty mong muốn liên tục cải tiến trong hai năm tới, cuối cùng đưa các mô đun sản xuất quy mô lớn lên Starship – phương tiện đang được SpaceX vẫn đang phát triển.
Mục tiêu của Besxar là cung cấp vật liệu wafer cho các nhà sản xuất chip hàng đầu để sản xuất các chip tiên tiến phục vụ kiểm soát điện năng cho trung tâm dữ liệu, robot và xe điện. Ngoài Besxar, các công ty như United Semiconductor và Space Forge cũng đang nỗ lực tận dụng môi trường không gian để nâng cao chất lượng sản xuất bán dẫn, nhưng khả năng thu hồi và chi phí vận chuyển vẫn là những thách thức chung.