Sequoia Capital vừa ký một tấm séc trị giá một tỷ đô la cho một công ty khởi nghiệp năng lượng hạt nhân. Câu này đủ để cho bạn thấy cuộc thảo luận về năng lượng đã thay đổi như thế nào trong hai năm qua.
Valar Atomics, một công ty được thành lập năm 2023 bởi CEO Isaiah Taylor, đã hoàn tất vòng gọi vốn Series B với giá trị 1 tỷ USD do Sequoia dẫn đầu, đưa định giá của công ty lên 6 tỷ USD sau vòng gọi vốn. Vòng gọi vốn này cũng bao gồm một khoản tín dụng 200 triệu USD từ Erebor và các chủ nợ khác, giúp công ty có tổng nguồn vốn 1,2 tỷ USD để chuyển từ bản mẫu sang sản xuất hàng loạt.
Từ bản demo đến nhà máy
Công ty phát triển các lò phản ứng hạt nhân nhỏ mô-đun làm mát bằng khí nhiệt độ cao, hay còn gọi là SMR, sử dụng nhiên liệu TRISO và chất làm mát heli. Bằng tiếng Anh: đây là các lò phản ứng hạt nhân nhỏ chạy bằng các hạt nhiên liệu cực kỳ bền vững, được bao bọc trong các lớp gốm, làm mát bằng khí trơ thay vì nước. Thiết kế này nhằm mục đích an toàn hơn, đơn giản hơn và quan trọng nhất là có thể tiêu chuẩn hóa.
Tiếp cận của Valar tập trung vào những gì họ gọi là “gigasites”, các cụm lò phản ứng được triển khai cùng nhau để cung cấp lượng điện khổng lồ. Khách hàng mục tiêu là các trung tâm dữ liệu AI, cơ sở công nghiệp và nhà máy sản xuất hydro cần năng lượng cơ sở đáng tin cậy mà không phụ thuộc vào lưới điện truyền thống.
Vào tháng 7 năm 2026, công ty đã đạt được một cột mốc thu hút sự chú ý của các nhà đầu tư: lò phản ứng của nó đã tạo ra đủ điện năng để vận hành một chip AI của Nvidia.
Lò phản ứng thử nghiệm Ward 250, được Bộ Năng lượng Hoa Kỳ hỗ trợ, dự kiến sẽ chứng minh được tính tới hạn, nghĩa là duy trì phản ứng dây chuyền hạt nhân được kiểm soát.
Đường đi của khoản tài trợ kể một câu chuyện
Tốc độ huy động vốn của Valar đã rất tích cực, ngay cả theo tiêu chuẩn của Thung lũng Silicon. Công ty đã huy động được 130 triệu USD trong vòng Series A vào tháng 11 năm 2025. Đầu năm 2026, họ tiếp tục huy động thêm 450 triệu USD với định giá 2 tỷ USD. Giờ đây, chỉ vài tháng sau, định giá của họ đã tăng gấp ba lần lên 6 tỷ USD.
Đối tác của Sequoia, Shaun Maguire, sẽ gia nhập hội đồng quản trị của Valar trong khuôn khổ thỏa thuận này.
Tại sao AI đang kéo năng lượng hạt nhân trở lại từ cõi chết
Các trung tâm dữ liệu AI tiêu thụ điện năng cực kỳ lớn. Việc huấn luyện các mô hình ngôn ngữ lớn và chạy suy luận quy mô lớn đòi hỏi nguồn điện ổn định, 24/7 mà năng lượng mặt trời và gió không thể cung cấp một cách đáng tin cậy chỉ riêng chúng.
Nhu cầu điện dự kiến chỉ riêng từ các tác vụ AI được dự báo sẽ vượt quá 200 TWh vào năm 2030. Để đặt điều này trong bối cảnh, con số này tương đương với tổng lượng điện tiêu thụ của một quốc gia châu Âu có quy mô trung bình.
Chính sách của chính phủ Hoa Kỳ cũng đang thúc đẩy theo hướng này. Các sắc lệnh hành pháp đã được ban hành để tăng tốc triển khai năng lượng hạt nhân, và sự tham gia của Bộ Năng lượng vào lò phản ứng thử nghiệm của Valar cho thấy những lợi thế quy định chưa từng có cách đây năm năm.