Quy định liên bang mới giảm bồi thường cho hành khách khi chuyến bay bị gián đoạn

Một quy định liên bang mới có thể khiến việc đòi bồi thường cho các chuyến bay bị hoãn hoặc hủy trở nên khó khăn hơn. Bộ Giao thông Vận tải đã công bố tháng trước rằng 10 loại gián đoạn chuyến bay sẽ không còn được gán cho các hãng hàng không. Thay vào đó, bộ sẽ theo dõi những sự cố này trong một danh mục mới gọi là Mục 511(b). Quy định này chính thức có hiệu lực vào thứ Hai, ngày 19 tháng 10.

Danh mục mới bao gồm việc làm sạch máy bay cần thiết sau khi hành khách qua đời. Danh mục này bao gồm thiệt hại máy bay do thời tiết cực đoan, mảnh vỡ vật thể lạ hoặc phá hoại. Danh mục này bao gồm sự chậm trễ trong việc xếp hành lý hoặc hàng hóa do sự cố hệ thống hành lý mà cả hãng hàng không lẫn nhà thầu của hãng đều không kiểm soát được. Danh mục này bao gồm các cuộc tấn công an ninh mạng nếu hãng hàng không tuân thủ các quy định an ninh mạng áp dụng. Danh mục này bao gồm việc ngừng hoạt động hoặc lỗi đột xuất của các hệ thống chính phủ ảnh hưởng trực tiếp đến khả năng thực hiện chuyến bay an toàn của hãng hàng không.

Danh mục mới cũng bao gồm phanh quá nóng sau một sự cố an toàn dẫn đến việc áp dụng các thủ tục khẩn cấp. Danh mục này bao gồm bảo trì không theo lịch, bao gồm các phản ứng đối với các chỉ thị về khả năng bay, phát sinh ngoài chương trình bảo trì định kỳ và không thể hoãn lại hoặc phải được xử lý trước khi cất cánh. Danh mục này bao gồm tình huống khẩn cấp cần sự chăm sóc y tế mà không do lỗi của hãng hàng không. Danh mục này bao gồm việc loại bỏ hành khách gây rối. Danh mục này bao gồm việc đóng cửa sân bay do tro núi lửa, gió hoặc gió thay đổi hướng.

Một phát ngôn viên của Bộ Giao thông Vận tải trước đây cho biết việc phân loại lại là phản ứng đối với Đạo luật gia hạn FAA năm 2024. Tổng thống Biden đã ký đạo luật này thành luật cách đây hơn hai năm. Bộ cho biết sự thay đổi này nhằm đảm bảo dữ liệu về sự chậm trễ của chính phủ phản ánh chính xác những gì các hãng hàng không có thể và không thể kiểm soát. Bộ giải thích trong một hồ sơ liên bang rằng các hãng hàng không được kỳ vọng sẽ tiết kiệm chi phí thông qua việc giảm thiệt hại về danh tiếng do gán các sự gián đoạn này cho các hãng hàng không.

Công ty luật hàng không Crowell & Moring LLP gọi sự thay đổi này là một bước tiến lớn đối với ngành hàng không, lưu ý các lập luận của các hãng hàng không rằng việc báo cáo hiện tại đã gán sai lỗi cho những sự cố nằm ngoài sự kiểm soát hoạt động của họ. Tuy nhiên, Clint Henderson, biên tập viên trưởng của The Points Guy, cho biết tháng trước rằng sự thay đổi này có thể là một bước lùi lớn đối với khách hàng. Bộ Giao thông vận tải thừa nhận rằng việc phân loại lại các chuyến bay trễ và hủy bỏ dự kiến sẽ làm giảm tổng giá trị các tiện ích và bồi thường mà các hãng hàng không hiện đang cung cấp cho người tiêu dùng.

Henderson chỉ trích việc coi các vấn đề cơ khí và bảo trì là lý do để các hãng hàng không từ chối bồi thường. Henderson cho biết một hãng hàng không sẽ không nhất thiết cung cấp vé ăn uống hoặc vé khách sạn nếu chuyến bay bị hủy do những vấn đề này. Henderson khuyên hành khách nên chuẩn bị kế hoạch dự phòng cho các sự cố và chủ động yêu cầu bồi thường khi hỏi về sự chậm trễ và hủy chuyến. Henderson cho biết các yêu cầu có thể bao gồm khách sạn và hoàn tiền cho dịch vụ chia sẻ xe, thức ăn và đồ uống. Henderson gợi ý yêu cầu tích lũy dặm nếu hãng hàng không từ chối bồi thường bằng tiền mặt.