Mỗi khi một mô hình AI tạo ra hình ảnh, trả lời câu hỏi hoặc viết mã, nước sẽ chảy qua một trung tâm dữ liệu nào đó để giữ cho phần cứng không bị nóng chảy. Các cơ sở trung tâm dữ liệu AI cá nhân có thể tiêu thụ hàng triệu gallon nước mỗi ngày, và CEO của Ecolab, Christophe Beck, cho biết ông đã chi 7 tỷ USD trong sáu tháng để giải quyết vấn đề này.
Điểm nhấn của chiến dịch chi tiêu đó: khoản mua bằng tiền mặt trị giá 4,75 tỷ USD đối với CoolIT Systems, một công ty phát triển công nghệ làm mát bằng chất lỏng trực tiếp lên chip. Giao dịch này, được công bố vào tháng 3 năm 2026 và hoàn tất vào ngày 2 tháng 7 năm 2026, là sự đầu tư của Ecolab vào tương lai của cơ sở hạ tầng AI, nơi quản lý nước đóng vai trò then chốt, chứ không chỉ là các lưới điện.
Vấn đề một nghìn tỷ gallon
Beck đã dự đoán rằng các trung tâm dữ liệu AI có thể tiêu thụ tổng cộng hơn một nghìn tỷ gallon nước ngọt mỗi năm vào năm 2027.
Công nghệ của CoolIT hoạt động bằng cách dẫn chất lỏng trực tiếp đến từng con chip thay vì thổi không khí lạnh qua những căn phòng lớn như kho bãi. Phương pháp này sử dụng lượng nước ít hơn đáng kể và cho phép tạo ra các hệ thống làm mát tuần hoàn, tái chế lượng nước đã sử dụng.
Mục tiêu của Ecolab là biến các trung tâm dữ liệu trở nên “trung hòa nước”, nghĩa là chúng sẽ trả lại cho môi trường lượng nước sạch bằng với lượng nước tiêu thụ. Năm 2025, Ecolab đã mua lại bộ phận điện tử của Ovivo với giá 1,8 tỷ USD, đơn vị này chuyên về nước siêu tinh khiết cho sản xuất bán dẫn. Giao dịch CoolIT mở rộng khả năng này từ sản xuất chip sang các trung tâm dữ liệu nơi những chip đó thực sự hoạt động.
Toán học đầu tư
Ecolab, xếp hạng thứ 280 trên bảng Fortune 500, không phải là một công ty đặt cược nhỏ một cách tình cờ. Việc mua lại CoolIT dự kiến sẽ gấp đôi thị trường mục tiêu của công ty trong các ứng dụng nước công nghệ cao từ 5 tỷ USD lên 10 tỷ USD. Công ty nhắm tới doanh thu hàng năm 4 tỷ USD từ các ứng dụng công nghệ cao vào năm 2030.