Key points
- Character.AI, dù có hàng triệu người dùng, vẫn nộp đơn xin bảo vệ phá sản
- Disney đưa ra mức giá 20 triệu USD cho một số quyền sở hữu trí tuệ của mình
- Chi phí tính toán và áp lực kiện tụng đã nhấn chìm công ty chatbot này
Năm 2023, Character.AI là một trong những công ty khởi nghiệp được quan tâm nhất tại Thung lũng Silicon, với định giá đạt 1 tỷ USD sau khi thu hút hàng triệu người dùng mong muốn tương tác với các nhân vật ảo được điều khiển bởi AI.
Ba năm sau, công ty này đã nộp đơn xin bảo vệ phá sản. Hiện nay, Disney chỉ đưa ra mức giá 20 triệu USD để cấp phép một phần công nghệ của nó, trong khi tương lai của nền tảng này vẫn chưa rõ ràng.
Theo thông báo chính thức của Character.AI, công ty đã khởi động thủ tục phá sản theo Chương 11 vào ngày 12 tháng 10 năm 2026 do áp lực tài chính, pháp lý và vận hành ngày càng gia tăng.
Câu chuyện của nó làm nổi bật một vấn đề cốt lõi mà ngành AI đang đối mặt: thu hút hàng triệu người dùng không nhất thiết có nghĩa là xây dựng được một doanh nghiệp có lợi nhuận.
Làm thế nào Character.AI trở thành một công ty khởi nghiệp định giá 1 tỷ USD
Character.AI được thành lập vào năm 2021 bởi các kỹ sư cựu Google là Noam Shazeer và Daniel De Freitas.
Khác với các trợ lý AI truyền thống tập trung vào năng suất, Character.AI cho phép người dùng tạo và tương tác với các nhân vật ảo, nhân vật hư cấu và đối tác hội thoại.
Khái niệm này đã thu hút sự chú ý lớn.
Tháng 3 năm 2023, công ty huy động được 150 triệu USD với định giá khoảng 1 tỷ USD. Sau đó, ứng dụng di động của nó đã đạt hơn 1,7 triệu lượt tải trong tuần đầu tiên ra mắt.
Tính đến tháng 10 năm 2024, nền tảng này được báo cáo có khoảng 20 triệu người dùng hoạt động hàng tháng.
Tuy nhiên, sự tăng trưởng nhanh chóng cũng đi kèm với chi phí cao.
Cùng một áp lực này cũng ảnh hưởng đến các công ty AI lớn hơn, chi phí tính toán của Anthropic cho thấy đầu tư cơ sở hạ tầng tăng nhanh như thế nào so với doanh thu.
Tại sao Character.AI lại phá sản?
Vấn đề tài chính của công ty này ngày càng trở nên khó giải quyết.
Các tài liệu tiết lộ phá sản được Reuters trích dẫn cho thấy, dù Character.AI vẫn duy trì khoảng 12 triệu người dùng, công ty đang lỗ khoảng 8 đến 9 triệu USD mỗi tháng.
Các vụ kiện phát sinh từ các cáo buộc về sự tổn hại đối với người dùng trẻ tuổi do tương tác với chatbot đã làm trầm trọng thêm khó khăn tài chính của nó.
Một số gia đình đã khởi kiện, cho rằng một số cuộc hội thoại AI đã thúc đẩy hành vi tự sát và tự hại. Các cơ quan quản lý tiểu bang cũng đang điều tra cách nền tảng này đối xử với người chưa thành niên.
Character.AI đang đối mặt với chi phí pháp lý khổng lồ và áp lực ngày càng tăng trong việc bảo vệ người dùng.
Điều này cho thấy mô hình kinh doanh AI cuối cùng phải tạo ra đủ tiền mặt để trang trải chi phí vận hành, thay vì hoàn toàn phụ thuộc vào sự tăng trưởng người dùng.
Từ giao dịch 2,7 tỷ USD của Google đến lời đề nghị 20 triệu USD của Disney
Sự suy giảm của Character.AI đặc biệt nổi bật vì Google đã đồng ý một giao dịch được cho là có giá trị khoảng 2,7 tỷ USD vào năm 2024.
Việc sắp xếp này liên quan đến cấp phép công nghệ và sự trở lại của đồng sáng lập Character.AI với Google, nhưng không phải là việc mua lại toàn bộ công ty khởi nghiệp này.
Hai năm sau, Disney đã bước vào tình thế này.
Công ty giải trí này đã bổ nhiệm cựu CEO của Character.AI, Karandeep Anand, làm giám đốc công nghệ vào tháng 9 năm 2026 và tuyển dụng thêm nhân sự kỹ thuật.
Sau đó, Disney trở thành người đấu thầu đầu tiên, dự định trả 20 triệu USD để nhận quyền sử dụng không độc quyền, vĩnh viễn đối với một phần tài sản trí tuệ của Character.AI và một số yêu cầu bồi thường.
Lời đề nghị này không có nghĩa là toàn bộ nền tảng chỉ có giá trị 20 triệu USD. Các bên thầu khác vẫn có thể nộp các phương án cạnh tranh trong thủ tục phá sản.
Sự khác biệt này phản ánh một đặc điểm rộng hơn trong việc huy động vốn AI: khi một công ty tái cấu trúc, các công nghệ quý giá, nhân viên và mối quan hệ khách hàng không nhất thiết vẫn giữ nguyên cùng nhau.