Chính phủ Canada đang đặt cược lớn vào máy tính lượng tử, và các con chip này là quang học. Ottawa đã công bố khoản vay 195 triệu CAD (khoảng 140,78 triệu USD) cho Xanadu Quantum Technologies để xây dựng cơ sở sản xuất và nghiên cứu phát triển quang học mới, đánh dấu khoản đầu tư lớn nhất của chính phủ vào công nghệ lượng tử trong lịch sử Canada.
Cơ sở sẽ được xây dựng trong một nhà máy súp Campbell cũ tại Etobicoke, Ontario.
Từ súp đến qubit
Cơ sở rộng 158.000 foot vuông, được đặt tên là trung tâm “Inception”, là trung tâm của Dự án OPTIMISM mà Xanadu gọi tên. Khoản vay liên bang được thông qua Quỹ Phản ứng Chiến lược của Canada, nhưng tổng gói tài trợ có thể đạt tới 390 triệu CAD khi tính cả đóng góp của các tỉnh.
Xanadu kỳ vọng dự án sẽ tạo ra khoảng 275 việc làm. Giai đoạn đầu tiên của cơ sở nhằm hoàn thành vào giữa năm 2027, với toàn bộ quy mô xây dựng được lên kế hoạch trong năm năm.
Đây cũng không phải là lần đầu tiên Xanadu tiếp cận cửa sổ tài trợ liên bang. Công ty có trụ sở tại Toronto trước đó đã nhận được khoản trợ cấp 40 triệu CAD thông qua Quỹ Đổi mới Chiến lược và đã nhận sự hỗ trợ từ Chương trình Các nhà vô địch lượng tử Canada. Khoản vay mới vượt xa những cam kết trước đó một cách đáng kể.
Được thành lập năm 2016 bởi CEO Christian Weedbrook, Xanadu giao dịch trên Sở Giao dịch Chứng khoán Toronto với mã chứng khoán XNDU.TO. Sự tập trung của công ty vào máy tính lượng tử quang học giúp nó nổi bật so với các đối thủ theo đuổi các phương pháp siêu dẫn hoặc ion bị giam giữ. Các hệ thống quang học sử dụng các hạt ánh sáng thay vì mạch được làm lạnh cực thấp, nghĩa là chúng có thể hoạt động ở nhiệt độ phòng về mặt lý thuyết, một lợi thế thực tiễn đáng kể.
Tại sao là quang tử, và tại sao bây giờ
Hầu hết các máy tính lượng tử ngày nay yêu cầu hệ thống làm mát để đưa nhiệt độ gần với không độ tuyệt đối. Phương pháp quang học của Xanadu tránh được phần lớn độ phức tạp đó bằng cách mã hóa thông tin trong các photon, vốn hoạt động theo cơ học lượng tử mà không cần làm lạnh đặc biệt.
Trung tâm Inception được thiết kế để sản xuất các chip và linh kiện quang học then chốt giúp làm cho phương pháp này có thể mở rộng quy mô. Đường đi của Xanadu bao gồm việc thiết lập trung tâm dữ liệu lượng tử đầu tiên vào năm 2029-2030, một lộ trình sẽ đặt công ty vào nhóm đầu tiên cung cấp cơ sở hạ tầng tính toán lượng tử quang học có thể tiếp cận thương mại.
Sự cấp bách của Canada ở đây một phần là do cạnh tranh. Hoa Kỳ đã rót hàng tỷ đô la vào nghiên cứu lượng tử thông qua các đạo luật như Đạo luật Sáng kiến Lượng tử Quốc gia, và Trung Quốc đã coi truyền thông và tính toán lượng tử là ưu tiên quốc gia chiến lược.
Bức tranh tổng thể về tham vọng lượng tử của Canada
Tổng ngân sách tài trợ 390 triệu CAD, kết hợp đóng góp từ liên bang và tỉnh bang, thể hiện cam kết nghiêm túc. Để so sánh, con số này gần gấp mười lần khoản tài trợ liên bang trước đó của Xanadu.
Việc lựa chọn tái sử dụng một tòa nhà công nghiệp đã có từ năm 1931 thay vì xây dựng mới cũng mang lại những lợi ích thực tế. Quá trình này nhanh hơn, có thể rẻ hơn và giúp giữ cơ sở trong nguồn nhân lực của Khu vực Toronto lớn.