70% công ty mới tại Hoa Kỳ không bao giờ tuyển nhân viên, dữ liệu tiết lộ

Tác giả: Ed Elson

Biên dịch: Deep潮 TechFlow

Dẫn nhập của Shenchao: Số lượng doanh nghiệp mới đăng ký tại Mỹ năm ngoái đạt mức cao kỷ lục, nhưng đằng sau con số này là một sự thật khó chịu – bảy phần mười các công ty mới hoàn toàn không có ý định tuyển dụng nhân viên, chúng chỉ là những sở thích bán thời gian được khoác lên lớp vỏ LLC. Khi “người sáng lập” trở thành nhãn hiệu xã hội thịnh hành nhất, và thành lập công ty còn rẻ hơn cả đi hẹn hò, tinh thần khởi nghiệp thực sự đang bị pha loãng thành một hình tượng Instagram.

Nền kinh tế Mỹ hiện không có nhiều tin tốt. Giá dầu tăng mạnh, lãi suất thế chấp tăng cao, tỷ lệ tham gia lực lượng lao động sụt giảm nghiêm trọng, và cuộc khủng hoảng chi phí sinh hoạt ngày càng trầm trọng.

Tuy nhiên, thực sự có một điểm nổi bật khiến nhiều nhà kinh tế học cảm thấy phấn khởi: tinh thần khởi nghiệp của Mỹ đang trỗi dậy. Năm ngoái, đã có gần 6 triệu đơn đăng ký doanh nghiệp mới được nộp (kỷ lục lịch sử), và năm 2026, chúng ta có thể phá vỡ kỷ lục này. Bỏ qua mọi yếu tố khác, Mỹ có thể đang trở nên có tinh thần khởi nghiệp hơn bao giờ hết.

Đó là lý do tại sao tôi cảm thấy kinh ngạc khi đồng nghiệp của tôi, Dan Chiolan, chia sẻ dữ liệu sau vào tuần trước: trong số 5,7 triệu doanh nghiệp mới được thành lập năm ngoái, chỉ 30% dự kiến sẽ tạo ra bất kỳ cơ hội việc làm nào... mãi mãi.

Đúng vậy, bạn không đọc nhầm. Theo dữ liệu từ Cục Thống kê Dân số Hoa Kỳ, khoảng 70% các doanh nghiệp mới ở Hoa Kỳ được phân loại là “doanh nghiệp có thể không có người lao động”, nghĩa là chúng dự kiến sẽ không tạo ra bất kỳ vị trí việc làm nào. Chúng ta biết điều này như thế nào? Qua các yếu tố khác nhau, chẳng hạn như chủ doanh nghiệp có cung cấp ngày trả lương đầu tiên hay không, hoặc họ có cho biết đang tuyển dụng hay không. Dữ liệu cho thấy, Hoa Kỳ không đang tạo ra nhiều doanh nghiệp hơn, mà chỉ đang nộp nhiều giấy tờ hơn.

Đây chỉ là một trường hợp đặc biệt sao? Không. Trong hai thập kỷ qua, tỷ lệ doanh nghiệp mới khó có khả năng tuyển dụng đã tăng gấp đôi. Đồng thời, tỷ lệ các doanh nghiệp “có xu hướng cao” (tức là những doanh nghiệp có khả năng tuyển dụng) đã giảm một nửa, và số lượng thực tế không thay đổi, điều này có nghĩa là tinh thần khởi nghiệp (thực sự) của Mỹ thực sự đã đình trệ.

Biểu đồ: Xu hướng đăng ký doanh nghiệp mới tại Hoa Kỳ từ năm 2006 đến 2026, màu hồng nhạt là “người tuyển dụng tiềm năng”, màu cam đậm là “không phải người tuyển dụng tiềm năng”. Nguồn: U.S. Census Bureau, Stripe.

Làm sao có thể như vậy? Liệu có liên quan đến AI không? Có lẽ không, vì xu hướng này đã bắt đầu từ trước khi ChatGPT ra đời. Hãy xem sự gia tăng vào năm 2020, khả năng cao hơn là liên quan đến đại dịch COVID-19, nghĩa là có thể do mọi người ở nhà rảnh rỗi. Hãy để tôi giới thiệu lý thuyết kinh tế mới nhất của tôi:

Chúng ta đang chứng kiến không phải sự trỗi dậy của tinh thần khởi nghiệp, mà là sự trỗi dậy của những doanh nghiệp giả tạo mà tôi gọi là. Thế nào là doanh nghiệp giả tạo? Đúng như nghĩa đen của nó. Đó là dự án “bên lề sáng tạo” mà bạn bè thời trung học của bạn khởi động khi chán nản trong thời gian phong tỏa đại dịch. Đó là “thương hiệu lối sống” của người họ hàng xa của bạn, chưa bán được một sản phẩm nào nhưng đã tạo tài khoản Substack. Đó là loại “tập thể” có sứ mệnh không phải là thu nhập mà là thu hút người theo dõi trên Instagram. Đó là loại kinh doanh mà bạn chỉ có thể lén dành chút thời gian để làm mà không cần nghỉ việc, vì… nó thực ra chẳng phải là kinh doanh thật sự. Đó chỉ là một sở thích mà bạn vô tình đăng ký.

Làm thế nào mọi người có thời gian đăng ký sở thích của mình thành một công ty? Bởi vì hiện nay, việc thành lập một LLC chỉ mất khoảng 15 phút. Chi phí khoảng 130 USD—giảm khoảng 30% so với giá trung bình của một buổi hẹn hò. Nói cách khác, sở thích dễ tiếp cận nhất ở Mỹ không phải là gốm sứ hay pickleball… mà là khởi nghiệp.

Tôi có thể chứng minh lý thuyết của mình không? Không. Nhưng giống như lực hấp dẫn, tôi không biết còn lý thuyết nào khác hợp lý hơn. Số lượng doanh nghiệp không phải do người sử dụng lao động sở hữu đang tăng vọt, trong khi doanh thu từ những doanh nghiệp này lại sụt giảm mạnh, điều này cho thấy có hàng triệu doanh nghiệp mới với doanh số gần như bằng không. Dựa trên số lượng bạn bè của tôi đã khởi động các tài khoản Instagram giả danh là “công ty”, người ta chỉ có thể suy luận từ những bằng chứng này và kết luận: chính họ là nguyên nhân gây ra vấn đề.

Biểu đồ: So sánh số lượng doanh nghiệp không có người lao động tại Mỹ từ năm 1997 đến 2023 (bên trái) và thu nhập trung bình (bên phải). Nguồn: Cục Điều tra Dân số Hoa Kỳ, Cục Thống kê Lao động, Bloomberg.

Vậy thì vấn đề đặt ra là, tại sao ai đó lại thành lập doanh nghiệp giả? Tại sao không đơn giản chỉ theo đuổi sở thích trong thời gian rảnh? Tại sao lại biến nó thành LLC? Câu trả lời đơn giản như mọi xu hướng: vì hiện nay nó đang thịnh hành.

Nghề nghiệp nóng nhất thế giới hiện nay là “người sáng lập”. Từ Huang Renxun đến Musk, những người sáng lập là những ngôi sao rock của thời đại số. Dữ liệu phản ánh điều này: khoảng 70% thế hệ Z cho rằng việc sở hữu một doanh nghiệp là “một phần của Giấc mơ Mỹ” (cao rõ rệt so với các nhóm khác), và gần một nửa số người cho biết họ hoàn toàn không muốn làm công việc văn phòng thông thường từ 9 đến 5.

Tuy nhiên, điều quan trọng hơn cả việc trở thành người sáng lập là có thể tự xưng mình là người sáng lập. Từ “người sáng lập” gợi lên sự độc lập, dũng cảm và can đảm—những đặc điểm mà mọi người thích thể hiện trên các ứng dụng hẹn hò hoặc mạng xã hội. Do đó, số lượng người Mỹ thêm “người sáng lập” vào hồ sơ LinkedIn năm ngoái đã tăng 69%.

Hình: Số lượng người dùng LinkedIn tại Mỹ thêm tiêu đề “Người sáng lập” vào hồ sơ cá nhân tăng 69% vào năm ngoái. Nguồn: LinkedIn.

Tôi nghi ngờ phần lớn những “người sáng lập” mới này đang vận hành các doanh nghiệp giả mạo. Thành thật mà nói, tôi hiểu được. Khác với việc thành lập một doanh nghiệp thực sự (đòi hỏi sự hy sinh lớn lao), doanh nghiệp giả mạo cho phép bạn giữ công việc thực sự của mình đồng thời trở thành “chủ doanh nghiệp”. Đó là tất cả những hương vị tuyệt vời của việc trở thành người sáng lập mà không cần tốn bất kỳ calo nào. Doanh nghiệp của bạn làm gì hay có kiếm tiền không quan trọng sao? Chắc chắn không! Điều quan trọng chỉ là bạn có một doanh nghiệp.

Tại sao điều này lại xảy ra? Trong hai thập kỷ qua, xã hội chúng ta đã bị tâm lý hóa thành trạng thái sùng bái người sáng lập. Những người sáng lập không còn chỉ là doanh nhân – họ là người dẫn đầu xu hướng, người nổi tiếng, những tay phiêu lưu và người định hình gu thẩm mỹ. Họ xuất hiện trên bìa tạp chí và bảng quảng cáo. Họ làm podcast, viết tuyên ngôn, chi phối thuật toán của chúng ta. Người sáng lập là sự kết hợp độc đáo giữa sự giàu có và sự liên quan, điều mà nhiều người khao khát nhưng rất ít người đạt được.

Biểu đồ: Số tập podcast của Joe Rogan có khách mời có chức danh là CEO, Founder hoặc Entrepreneur từ năm 2018 đến 2025. Nguồn: Spotify, Prof G Analysis.

Vì vậy, trở thành người sáng lập mang lại một lượng lớn vốn xã hội. Ngày nay, việc thành lập một công ty không chỉ giúp bạn trở nên giàu có mà còn khiến bạn trở nên thú vị. Đối với một thế hệ từng nói rằng cuộc sống của họ thiếu ý nghĩa, đây là một lập luận mạnh mẽ. Trước đây, người ta dùng rượu, ngoại tình và cuối cùng là yoga để lấp đầy khoảng trống trong tâm hồn, còn ngày nay, họ dùng các công ty khởi nghiệp để lấp đầy.

Sự ám ảnh không lành mạnh với danh tính người sáng lập có thể dẫn đến những vùng tối tăm. Tôi biết vô số trường hợp mọi người tự hủy hoại bản thân vì khao khát sâu sắc được trở thành Steve Jobs (như Elizabeth Holmes, SBF, Charlie Jarvis...). Tuy nhiên, điều khiến tôi quan tâm nhất gần đây là vụ bê bối liên quan đến Phoebe Gates, con gái của Bill Gates.

Cô gái 23 tuổi tốt nghiệp Stanford hiện đang bị điều tra vì công ty khởi nghiệp mua sắm của cô, được Halsey Bieber hậu thuẫn và định giá 185 triệu USD, bị phanh phui gian lận dữ liệu doanh số. Hành vi gian lận được gọi là “cookie stuffing” rất phổ biến trong ngành tiếp thị liên kết, nhưng nó cũng đặt ra một câu hỏi sâu sắc và thú vị hơn: tại sao con gái của người giàu thứ 19 thế giới lại cảm thấy cần phải gian lận để trở thành nhà sáng lập? Bây giờ chúng ta đã có câu trả lời: vì nó thật tuyệt.

Tôi nên biết ngay từ đầu, ngay từ khi cô ấy công bố vòng gọi vốn A, điều đó trông không giống một hoạt động huy động vốn, mà giống như danh sách nghệ sĩ của lễ hội Coachella. Tôi cũng nên biết khi cô ấy và đồng sáng lập ra một trong những doanh nghiệp giả mạo phổ biến nhất hiện nay: podcast. Hoặc khi cô ấy đạt được thánh giá của doanh nghiệp giả mạo: xuất hiện trên chương trình Call Her Daddy, lúc đó tôi đã nên biết. Tóm lại, luôn có những dấu hiệu rõ ràng.

Bạn có thể đã nhận ra, tôi không thích làn sóng khởi nghiệp giả tạo. Bỏ qua sự giả tạo, tôi ghét những lời nói dối mà nó lan truyền, có thể khiến hàng triệu người lầm đường trong sự nghiệp: Khởi nghiệp thật dễ dàng.

Nói một cách đơn giản, không phải như vậy. Một phần năm doanh nghiệp Mỹ phá sản trong năm đầu tiên, một nửa biến mất trong vòng năm năm. Mặc dù giấc mơ gọi vốn đầu tư mạo hiểm rất hấp dẫn, nhưng với đa số, đó chỉ là một giấc mơ: chỉ 0,05% các công ty khởi nghiệp từng nhận được vốn đầu tư mạo hiểm, và trong số những công ty nhận được vốn, khoảng ba phần tư không mang lại cho nhà đầu tư một xu nào.

Hình: Tỷ lệ thất bại của các doanh nghiệp Mỹ theo thời gian thành lập, sau 20 năm gần 80% doanh nghiệp không còn tồn tại. Nguồn: Cục Thống kê Lao động Hoa Kỳ, Clarify Capital.

Tôi không cố gắng ngăn cản bất kỳ ai khởi nghiệp. Nếu làm đúng, nó có thể mang lại sự thay đổi. Nhưng chúng ta cũng nên thừa nhận sự thật về việc trở thành người sáng lập: cực kỳ khó khăn, thường không có lợi ích, đòi hỏi sự hy sinh cá nhân lớn lao, và rất có thể sẽ không có kết quả tốt đẹp. Đây không phải là quan điểm—đây là sự thật thống kê.

Nhiều người dường như tin rằng họ có thể tránh những tác động tiêu cực của việc khởi nghiệp bằng cách thành lập các doanh nghiệp giả tạo. “Làm vào thời gian rảnh,” họ nghĩ, “như vậy bạn không cần phải toàn tâm toàn ý.” Điều họ không nhận ra là không có điều gì có ý nghĩa thực sự nào được thực hiện trong thời gian rảnh. Có lý do chính đáng cho điều này: ý nghĩa không đến từ kết quả, mà đến từ quá trình. Đó là lý do tại sao nó được gọi là ý nghĩa. Nó tỷ lệ thuận với mức độ bạn sẵn sàng hy sinh.

Lựa chọn tốt hơn là đưa ra quyết định. Hoặc là chọn khởi nghiệp, hoặc là chọn không khởi nghiệp, nhưng đừng tự lừa dối mình rằng có thể chọn cả hai. Điều này cũng áp dụng cho mọi khía cạnh khác trong cuộc sống. Từ công việc phụ đến các mối quan hệ “tình huống”, giới trẻ đã trở nên dị ứng với việc đưa ra quyết định. Chúng ta gần như không thể quyết định ăn gì hay xem gì, chứ đừng nói đến việc phải làm gì với sự nghiệp của mình. Điều này có thể xuất phát từ sự nghiện các thuật toán, vì chúng ta càng giao phó trách nhiệm cho điện thoại, thì càng ít tự chịu trách nhiệm cho bản thân. Nhưng đối với quá nhiều người trẻ, kết quả là chúng ta không đang sống cuộc đời của chính mình, mà để cuộc sống xảy ra với mình.

Trạng thái chưa được giải quyết này là điều chúng ta có thể từ chối. Dù có trở thành người sáng lập hay không, ý nghĩa to lớn luôn ở ngay trong tầm tay mọi người. Nó tồn tại trong công việc của bạn, cũng như ngoài công việc, trong công việc hiện tại và cả công việc tiếp theo. Nó đang ở đó chờ bạn lấy đi. Điều bạn cần làm chỉ là lựa chọn.

Hẹn gặp lại vào tuần tới.