Tiêu đề nghe có vẻ quá đáng. Nhưng chi tiết có thể còn tệ hơn. Đây không phải là tuyên bố trên toàn tiểu bang rằng mọi học sinh lớp 4.0 ở California đều trượt toán. Thông tin này đến từ Đại học California, San Diego. Trong một lớp học bổ trợ toán học mùa thu 2024 gồm 529 sinh viên, 42% đã từng vượt qua đại số nâng cao hoặc giải tích ở cấp trung học. Một phần tư trong số họ đạt điểm trung bình 4.0 trong các môn toán ở trung học. Và vẫn vậy, họ lại được xếp vào môn Toán 2—một khóa học nhằm lấp đầy những lỗ hổng có thể bắt nguồn từ cấp trung học cơ sở. Sau đó là điều khiến người ta kinh ngạc: Trong số các sinh viên bổ trợ làm bài kiểm tra xếp lớp, 25% không thể giải đúng: 7 + 2 = ___ + 6 Đây không phải là toán nâng cao. Đây không phải là đại số. Đây là kiến thức số cơ bản. Và xu hướng này dường như đang đi theo chiều hướng xấu. Tại UCSD, tỷ lệ sinh viên nhập học cần học bổ trợ toán học được báo cáo đã tăng từ 0,5% năm 2020 lên 11,8% năm 2025. Trong khi đó, điểm trung bình trung học ở toàn hệ thống UC lại liên tục tăng. Sự bất cập này mới chính là câu chuyện thực sự. Đối với các sinh viên UCSD này, điểm toán ở trung học có mối quan hệ rất yếu với kết quả bài kiểm tra xếp lớp. Vì vậy, câu hỏi khó chịu nhưng đơn giản là: Điểm 4.0 thực sự đang thông báo điều gì cho các trường đại học? Điểm số lẽ ra phải thể hiện sự thành thạo. Nếu sinh viên có thể đạt điểm tuyệt đối môn toán trung học, vượt qua đại số nâng cao hoặc giải tích, nhưng vẫn cần hỗ trợ với các kỹ năng cấp trung học cơ sở, thì hệ thống chấm điểm đang gửi đi một tín hiệu cực kỳ sai lệch.