Hoa Kỳ không thể chịu được việc xuất hiện như một quốc gia không thể bảo vệ một hành lang quan trọng, vì điều đó sẽ làm tổn hại đến độ tin cậy của sự răn đe của họ. Trong chính trị đế chế, danh tiếng thường là loại tiền tệ thực sự: nếu các đồng minh và đối thủ nhìn thấy Washington không thể đảm bảo an ninh tại một trong những điểm nghẽn hàng hải quan trọng nhất thế giới, điều đó sẽ dấy lên những nghi ngờ rộng hơn về độ tin cậy của các cam kết Mỹ. Đó là lý do tại sao Hormuz không chỉ liên quan đến dầu mỏ, mà còn là về việc chứng minh ai đặt ra các quy tắc. Chi phí của việc rút lui đối với Hoa Kỳ có thể cuối cùng cao hơn cả số tiền tiết kiệm từ việc tránh các chi phí quân sự.