Hầu hết những người tôi nói chuyện đều thực sự không hiểu làm thế nào các gia đình bình thường vẫn duy trì được cuộc sống hiện nay, đặc biệt là những gia đình đang nuôi con nhỏ, và câu trả lời khó chịu là nhiều người trong số họ đang không làm được điều đó. Người ta đang duy trì vẻ ngoài của sự ổn định tài chính bằng cách giữ số dư thẻ tín dụng, kéo dài thời gian vay xe lên 6 hoặc 7 năm, chia nhỏ các khoản mua sắm hàng ngày thành các kỳ trả góp và âm thầm tụt hậu. Con số tiết lộ những điều mà nền kinh tế trên tiêu đề thường che giấu. Chăm sóc trẻ em Chăm sóc trẻ tại trung tâm hiện nay trung bình khoảng 1.372 USD mỗi tháng cho một trẻ và khoảng 2.333 USD mỗi tháng cho hai trẻ, tương đương khoảng 28.000 USD mỗi năm. Chi phí chăm sóc trẻ sơ sinh có thể dao động từ 1.560 đến 1.800 USD mỗi tháng cho mỗi trẻ. Chi trả xe hơi Khoản thanh toán trung bình cho xe mới là khoảng 770 USD mỗi tháng, trong khi khoản thanh toán trung bình cho xe đã qua sử dụng là khoảng 531 USD và khoản thuê xe trung bình là khoảng 619 USD. Gần 20% người mua xe mới hiện nay có khoản thanh toán hàng tháng vượt quá 1.000 USD. Toán học cơ bản của một gia đình Một khoản thanh toán xe mới trung bình cộng với chi phí chăm sóc trẻ em cho hai trẻ đã chiếm khoảng 3.100 USD mỗi tháng, tức hơn 37.000 USD mỗi năm, trước khi tính đến chi phí nhà ở, thực phẩm, bảo hiểm, tiện ích, chăm sóc sức khỏe, quần áo hoặc thuế. Thẻ tín dụng Khoảng 13,1% số dư thẻ tín dụng đã quá hạn ít nhất 90 ngày, tiến gần đến mức đỉnh điểm khoảng 13,7% ghi nhận trong cuộc khủng hoảng tài chính lớn. Vay mua xe Tỷ lệ nợ vay mua xe nghiêm trọng đang ở mức khoảng 5,6% tổng thể, trong khi tỷ lệ nợ quá hạn 60 ngày trở lên đối với nhóm vay kém tín dụng đã đạt mức khoảng 6,8%, mức cao nhất trong 32 năm qua. Áp lực vẫn tập trung chủ yếu ở những người vay yếu thế, nhưng đây thường là nơi bắt đầu của sự suy thoái kinh tế rộng hơn. Sử dụng hình thức Mua Ngay, Trả Sau Điều bắt đầu như một tiện ích nhỏ tại quầy thanh toán đã phát triển thành một hệ thống tín dụng song song lớn. Các nhà cung cấp lớn nhất đã cấp khoảng 180 triệu khoản vay “trả trong 4 kỳ” trị giá hơn 24 tỷ USD vào năm 2021, gần gấp 10 lần số lượng được cấp năm 2019. Giá trị giao dịch ước tính tại Hoa Kỳ sau đó tăng lên gần 70 tỷ USD, trong khi tỷ lệ người trưởng thành sử dụng tăng từ khoảng 10% năm 2021 lên 16% vào năm 2025. Áp lực từ hình thức Mua Ngay, Trả Sau Một cuộc khảo sát cho thấy 47% người dùng đã có ít nhất một khoản thanh toán trễ, so với 41% năm trước đó và 34% hai năm trước đó. Hầu hết các khoản thanh toán trễ cuối cùng có thể được giải quyết, nhưng xu hướng này vẫn cho thấy áp lực dòng tiền ngắn hạn phổ biến. Hàng triệu gia đình lao động không còn đủ khả năng tài trợ cuộc sống của họ từ thu nhập hiện tại. Họ đang tài trợ cho việc chăm sóc trẻ em, phương tiện đi lại và tiêu dùng thông thường thông qua các lớp nợ ngày càng mong manh. Từ bên ngoài, nền kinh tế vẫn trông có vẻ hoạt động bình thường. Nhưng bên dưới, một tỷ lệ ngày càng tăng các gia đình không chỉ không tiến bộ mà thậm chí còn không giữ vững được vị trí hiện tại. Họ đơn giản chỉ đang trì hoãn thời điểm mà con số cuối cùng cũng bắt kịp họ.