Việc chứng minh công việc của bitcoin không phải là phát minh của Satoshi. Năm 1997, Adam Back đã công bố một bài báo mang tên Hashcash. Đề xuất này gắn một chi phí tính toán nhỏ vào mỗi email, đủ đắt để làm chậm lại thư rác mà không ảnh hưởng đến người dùng hợp lệ. Chi phí này là một hàm băm SHA-256 có các chữ số 0 ở đầu — chính là thành phần mã hóa cốt lõi của quá trình khai thác bitcoin. Adam đã viết bài báo, phát hành mã C, và theo dõi nó được áp dụng trong các dự án chống thư rác, bị bỏ qua bởi giới mainstream, và sau đó được trích dẫn trong tham khảo [6] của bản trắng bitcoin mười một năm sau đó. Satoshi không phát minh ra proof-of-work. Satoshi nhận ra rằng một công cụ chống thư rác năm 1997 có thể được tái sử dụng để vận hành một nguồn cung tiền tệ. Đây chính là hình thái của dòng chảy trí tuệ trong truyền thống cypherpunk. Wei Dai đã viết b-money. Nick Szabo đã viết bit gold. Hal Finney chạy nút mạng đầu tiên từ chiếc xe lăn. Adam Back đóng góp động cơ tính toán. Không ai trong số họ nhìn thấy toàn bộ bức tranh. Tất cả họ đều xây dựng nên các mảnh ghép. Bạn có thể mua bitcoin mà không cần biết bất cứ điều gì về những điều này. Nhưng bạn sẽ giữ nó lâu hơn nếu bạn biết.