Có bao nhiêu dự án và sự kiện đã xảy ra trong thế kỷ 20? Hàng tỷ, hàng nghìn tỷ—ai biết được. Nhưng chỉ riêng tám sự kiện đó đã tác động đến trật tự thế giới nhiều hơn hàng chục, hàng trăm lần so với những sự kiện khác. Điều khiến các sự kiện đuôi dễ bị đánh giá thấp là cách dễ dàng chúng ta đánh giá thấp hiệu ứng tích lũy. Chẳng hạn, sự kiện 9/11 đã thúc đẩy Cục Dự trữ Liên bang giảm lãi suất, giúp thổi phồng bong bóng bất động sản, dẫn đến khủng hoảng tài chính, khiến thị trường lao động suy thoái, khiến hàng chục triệu người tìm đến giáo dục đại học, dẫn đến khoản vay sinh viên lên tới 1,6 nghìn tỷ USD với tỷ lệ nợ xấu 10,8%. Không dễ để liên kết 19 tên không tặc với gánh nặng khoản vay sinh viên hiện nay, nhưng đó chính là điều xảy ra trong một thế giới bị chi phối bởi một vài sự kiện đuôi ngoại lệ. Phần lớn những gì đang diễn ra tại bất kỳ thời điểm nào trong nền kinh tế toàn cầu đều có thể truy ngược về một vài sự kiện quá khứ mà gần như không thể dự đoán được. Cốt truyện phổ biến nhất của lịch sử kinh tế là vai trò của những bất ngờ. Lý do những bất ngờ xảy ra không phải vì mô hình của chúng ta sai hay trí tuệ của chúng ta thấp.