$AAPL đã làm cho khoản thanh toán hàng tháng của iPhone rẻ hơn—không nhất thiết là giá iPhone Khoản thanh toán hàng tháng được quảng bá cho iPhone 17 Pro đang giảm từ $57 xuống $32, tức giảm khoảng 44%. Điều này trông giống như một đợt giảm giá, cho đến khi bạn xem xét kỹ mỗi khoản thanh toán mang lại gì. Theo chương trình nâng cấp đã ngừng của Apple, khách hàng trả $57 mỗi tháng trong hai năm và sở hữu điện thoại sau khi trả tổng cộng $1.368. Theo Apple Upgrade, họ trả $32 mỗi tháng—tức $768 trong hai năm—nhưng phải trả lại, nâng cấp hoặc trả thêm một khoản phí một lần để giữ thiết bị. Apple chưa công bố khoản phí mua lại này, do đó chi phí sở hữu thực tế vẫn chưa rõ ràng. Chương trình cũ cũng yêu cầu AppleCare, trong khi bảo hiểm hiện nay là tùy chọn dưới hình thức thuê, khiến so sánh trên tiêu đề trở nên kém chính xác hơn. Kỹ thuật tạo khả năng chi trả Apple không giảm giá phần cứng, mà chủ yếu giảm số tiền khách hàng thấy mỗi tháng. Sự khác biệt này quan trọng vì chương trình này ra đời chỉ một tháng sau khi Apple tăng giá một số sản phẩm Mac và iPad lên $200 trở lên do chi phí bộ nhớ và lưu trữ tăng mạnh. Thay vì hấp thụ toàn bộ lạm phát thông qua biên lợi nhuận thấp hơn—hoặc đối mặt với khách hàng bằng mức giá niêm yết cao ngất ngưởng—Apple có thể phân tán gánh nặng này qua các khoản thuê, giá trị còn lại và quyết định mua cuối cùng. Đây là hình thức tài chính được sử dụng như một công cụ định giá. Apple Upgrade cũng mở rộng ra ngoài điện thoại, cung cấp các hợp đồng thuê 12 và 24 tháng cho iPhone và Apple Watch, cùng các kỳ hạn 24 và 36 tháng cho Mac và iPad. Klarna cung cấp cấu trúc thuê, trong khi Apple giành được cơ chế rộng hơn để bảo vệ nhu cầu trên toàn bộ danh mục phần cứng của mình. Điều mà nhà đầu tư nên theo dõi Giải thích tích cực cho rằng các khoản thanh toán hàng tháng thấp hơn hỗ trợ nhu cầu đơn vị, rút ngắn chu kỳ thay thế và giữ khách hàng tiếp tục nâng cấp trong hệ sinh thái của Apple. Giải thích hoài nghi cho rằng Apple cần sự phức tạp về tài chính để khiến các thiết bị ngày càng đắt đỏ trở nên dễ chi trả hơn. Không có giá mua lại, nhà đầu tư không thể xác định liệu khách hàng có nhận được khoản tiết kiệm thực sự hay chỉ đơn thuần hoãn một phần hóa đơn. Tỷ lệ trả lại, tỷ lệ nâng cấp và giá trị còn lại của thiết bị cuối cùng sẽ xác định mức độ hấp dẫn của mô hình này. Tóm lại: Apple đã giảm tính minh bạch của khoản thanh toán, chứ chưa chứng minh được mức giá tổng thể thấp hơn—và nhà đầu tư không nên nhầm lẫn kỹ thuật tạo khả năng chi trả với phần cứng rẻ hơn.