Sự tồn tại của startup phụ thuộc vào hai rào cản cạnh tranh chính: Công nghệ và nhu cầu thị trường

Bài viết: David Dobrovitsky

Biên dịch: Luffy, Foresight News

Hầu hết các ý tưởng khởi nghiệp đều dễ bị sao chép.

Các nhà sáng lập hiếm khi công khai thừa nhận điều này, nhưng bất kỳ ai làm phát triển sản phẩm trong thời gian đủ dài cuối cùng cũng sẽ nhận ra: ý tưởng có thể lan truyền tức thì, mã nguồn có thể được viết lại, tính năng có thể sao chép, thiết kế có thể mô phỏng.

Thị trường không thưởng cho sự sáng tạo, thị trường thưởng cho lợi thế cạnh tranh.

Bỏ qua mọi tiếng ồn trong cộng đồng khởi nghiệp, con đường thực sự giúp một công ty khởi nghiệp tồn tại lâu dài chỉ có hai con đường.

Đầu tiên, sở hữu công nghệ thực sự khó sao chép. Thứ hai, nắm vững nhu cầu vĩnh cửu của con người trước khi đối thủ xuất hiện.

Hầu hết các công ty khởi nghiệp có thể tồn tại lâu dài đều không thể thoát khỏi hai lực lượng này. Hãy rõ ràng về việc bạn đang đi theo con đường nào, vì điều này quyết định cách bạn vận hành công ty.

Con đường bảo vệ trực quan nhất chính là công nghệ.

Không phải là tính năng, cũng không phải độ tinh tế của giao diện, mà là chiều sâu công nghệ thực sự, điều mà đối thủ khó có thể sao chép một cách dễ dàng.

iPhone thế hệ đầu tiên là một ví dụ tuyệt vời. Khi ra mắt năm 2007, nó không chỉ cải tiến các mẫu điện thoại hiện có, mà còn mang đến một trải nghiệm tính toán hoàn toàn mới vào trong túi của bạn.

Thiết bị này kết hợp thiết kế phần cứng, kiến trúc hệ điều hành, năng lực chuỗi cung ứng và trải nghiệm tương tác cảm ứng để tạo ra sản phẩm mà đối thủ không thể sánh kịp.

Nhiều công ty cố gắng sao chép nó; sao chép ý tưởng thì dễ, nhưng sao chép toàn bộ hệ thống thì gần như không thể.

Rào cản thực sự là sự tích hợp toàn diện. Phần cứng, phần mềm, công cụ dành cho nhà phát triển và trải nghiệm người dùng hoạt động đồng bộ như một hệ thống công nghệ hoàn chỉnh. Để tái tạo tất cả những điều này, cần đến sự đầu tư lớn về kỹ thuật, vốn và năng lực tổ chức.

Đây mới là hàng rào công nghệ thực sự. Đối thủ có thể thấy bạn đã làm gì, nhưng để tái tạo lại, họ cần vài năm.

Các công ty theo con đường này thường xuất hiện trong những lĩnh vực mà độ sâu kỹ thuật liên tục được tích lũy: thiết kế chip, cơ sở hạ tầng AI, sinh học công nghệ, hàng không vũ trụ, các hệ thống phần mềm phức tạp v.v., những lĩnh vực này liên tục ghi nhận lợi thế này.

Đây là con đường khó khăn nhất. Nhưng một khi thành công, nó sẽ tạo ra những ông lớn thống trị ngành trong vài thập kỷ.

Về rào cản kỹ thuật, còn một khía cạnh khác mà các nhà sáng lập thường bỏ qua.

Càng có công nghệ độc đáo, người tạo ra nó càng có giá trị.

Người tạo ra hệ thống, nếu thực sự hiểu nó, chính họ sẽ trở thành một phần của hàng rào bảo vệ. Kiến thức đằng sau sản phẩm không phải là phổ biến, mà là kết tinh từ trải nghiệm thực tế.

Đó là lý do tại sao các startup được xây dựng hoàn toàn bởi các kỹ sư外包 hoặc phòng thí nghiệm đầu tư mạo hiểm hiếm khi tạo ra được công nghệ thực sự có rào cản cạnh tranh. Các nhà phát triển của những công ty này có năng lực trung bình và hiểu biết rất nông cạn về hệ thống.

Các công ty công nghệ hàng đầu thì hoàn toàn khác biệt.

Người sáng lập thường có nền tảng kỹ thuật vững chắc và tham gia sâu vào kiến trúc sản phẩm. Họ không chỉ bỏ tiền ra, mà còn tự tay tạo ra sản phẩm.

Có một phép so sánh rất phù hợp, đến từ ngoài vòng khởi nghiệp.

Bộ phim đầu tiên của Rocky được Sylvester Stallone viết khi anh chưa có chút danh tiếng nào. Công ty phim muốn bản thảo nhưng muốn thay người khác làm diễn viên chính. Stallone đã từ chối.

Anh ấy hiểu vai diễn này, vì nhân vật chính là do anh viết, câu chuyện xuất phát từ trải nghiệm thực tế của anh. Việc thay thế anh ấy sẽ làm thay đổi hoàn toàn bộ phim, điều này trao cho anh quyền lực ngôn luận.

Cuối cùng, công ty phim đồng ý để anh ấy đóng vai chính, bộ phim trở thành một trong những bộ phim hồi sinh kinh điển nhất mọi thời đại và mở ra sự nghiệp của anh ấy.

Cùng một logic này cũng áp dụng cho các công ty khởi nghiệp.

Khi những người sáng tạo thực sự hiểu rõ công nghệ họ tạo ra, họ trở nên không thể thay thế. Công ty này không chỉ là một sản phẩm, mà là biểu hiện của một loại tri thức nhất định. Và tri thức được tích lũy qua trải nghiệm thực tế thì khó bị sao chép nhất.

Có một phiên bản mạnh hơn nữa của hàng rào công nghệ.

Platform của bạn càng ít phụ thuộc vào các nền tảng khác để vận hành, thì giá trị của nó càng cao.

Hôm nay, nhiều công ty khởi nghiệp gần như hoàn toàn được xây dựng trên nền tảng của người khác: phụ thuộc vào nhà cung cấp điện toán đám mây, API, cửa hàng ứng dụng, thuật toán phân phối, kênh thanh toán và cơ sở hạ tầng bị người khác kiểm soát.

Điều này sẽ gây ra rủi ro.

Nếu một công ty khác kiểm soát cơ sở hạ tầng then chốt mà sản phẩm của bạn phụ thuộc, doanh nghiệp khởi nghiệp của bạn chỉ có một phần chủ quyền. Một thay đổi chính sách, hạn chế API hoặc thay đổi quy tắc nền tảng đều có thể làm thay đổi hoàn toàn doanh nghiệp của bạn chỉ trong một đêm.

Các công ty công nghệ hàng đầu theo đuổi một thứ khác: họ giữ quyền kiểm soát những phần quan trọng nhất trong stack công nghệ của mình.

Nền tảng chủ quyền không có nghĩa là phải tự tạo mọi thứ, nhưng có nghĩa là các thành phần thực sự quan trọng phải tự kiểm soát.

Việc kiểm soát cơ sở hạ tầng then chốt có thể tăng cường tính bền vững của doanh nghiệp. Nó giúp công ty không bị phụ thuộc vào các nền tảng bên ngoài, đồng thời thúc đẩy sự đổi mới nhanh hơn vì các ràng buộc xuất phát từ bên trong.

But sovereignty alone is not enough.

Công nghệ phải tạo ra giá trị rõ ràng. Nó phải thay đổi một điều quan trọng trong cuộc sống của con người theo cách rõ ràng và dễ hiểu.

Công ty công nghệ mạnh nhất đồng thời sở hữu ba điểm sau:

• Sự đổi mới công nghệ sâu sắc
• Nắm giữ các thành phần then chốt của công nghệ stack
• Mang lại sự thay đổi giá trị dễ nhận biết ngay lập tức

Khi ba điểm này đồng thời tồn tại, công nghệ sẽ không còn chỉ là sản phẩm, mà sẽ trở thành hạ tầng.

Điều này là trải nghiệm thực tế của tôi khi tự khởi nghiệp.

Tôi từng làm việc với Glitter Finance, lúc đó nó là cây cầu liên chuỗi đầu tiên kết nối Solana và Algorand. Khi ra mắt, toàn ngành đang rầm rộ bàn tán về hạ tầng liên chuỗi, và tính tương tác giữa các blockchain là một trong những vấn đề được quan tâm nhất trong hệ sinh thái.

Trong một khoảnh khắc, tôi cảm thấy mình đã ở vị trí tuyệt vời.

Tuy nhiên, sớm sau đó, các đối thủ cạnh tranh với nguồn lực phong phú hơn đã gia nhập thị trường. Những đội ngũ lớn hơn, nguồn vốn dồi dào hơn và hệ sinh thái mạnh mẽ hơn đã nhanh chóng bắt đầu phát triển các cơ sở hạ tầng tương tự.

Mo hào bảo vệ của chúng tôi biến mất nhanh hơn dự kiến.

Sau đó, chúng tôi chuyển hướng và phát triển dịch vụ đổi USDC đầu tiên dựa trên API của Circle. Điều này mang tính kỹ thuật thú vị, cho phép chuyển tiền ổn định xuyên chuỗi một cách liền mạch.

Nhưng cốt truyện tương tự lại tái diễn.

Cuối cùng, Circle tự phát triển cơ sở hạ tầng đổi chéo chuỗi.

Khi nền tảng bạn phụ thuộc vào quyết định tự phát triển tính năng này, lợi thế của bạn sẽ biến mất trong một đêm.

Bài học này rất đau đớn, nhưng cực kỳ rõ ràng:

Nếu hệ thống nền tảng có thể được thay thế bởi một nền tảng kiểm soát cơ sở hạ tầng, thì chỉ có công nghệ là chưa đủ.

Một hàng rào bảo vệ thực sự cần những thứ sâu sắc hơn.

Người dùng từ bỏ sản phẩm của bạn phải gặp phải trở ngại thực sự. Sản phẩm phải được tích hợp vào thói quen hành vi của người dùng, và công nghệ cốt lõi không được hoàn toàn phụ thuộc vào quyết định của các công ty khác.

Bạn càng phụ thuộc vào cơ sở hạ tầng bên thứ ba, thì hàng rào bảo vệ càng yếu dần.

Hàng rào bảo vệ thứ hai không rực rỡ bằng, nhưng lại phổ biến hơn.

Đôi khi, công nghệ bản thân không khó để sao chép. Điều thực sự quan trọng là: nắm bắt những nhu cầu bền vững của con người và trở thành nơi đáp ứng nhu cầu đó.

Trong trường hợp này, lợi thế không nằm ở độ khó kỹ thuật, mà nằm ở tốc độ.

Airbnb, Uber và nhiều sản phẩm nền tảng khác đã thành công vì họ nắm bắt được nhu cầu rõ ràng và mở rộng quy mô nhanh chóng, từ đó chiếm lĩnh vị trí dẫn đầu thị trường.

Khi đủ nhiều người dùng tập trung tại một nơi, hệ thống sẽ tự củng cố.

Nhiều người dùng hơn thu hút thêm nhiều người dùng, nhiều thanh khoản hơn thu hút thêm nhiều thanh khoản, nhiều nội dung hơn thu hút thêm nhiều nội dung.

Đối thủ có thể sao chép sản phẩm, nhưng rất khó để sao chép hệ sinh thái.

Thị trường dự đoán là một ví dụ điển hình. Công nghệ đằng sau tương đối đơn giản, chỉ cần cho phép người dùng giao dịch các hợp đồng liên quan đến kết quả tương lai, nhiều đội ngũ đều có thể thực hiện được.

Nhưng một khi một nền tảng tích lũy được thanh khoản và sự chú ý, nó sẽ trở thành điểm tụ tập tự nhiên. Các đối thủ mới có thể có chức năng tương đương, nhưng chúng ngay từ đầu đã thiếu hiệu ứng mạng lưới để duy trì sự sôi động của thị trường.

Công nghệ có thể sao chép, nhưng vị thế thị trường thì không thể sao chép được.

Khi một công ty chiếm lĩnh thị trường, vài hàng rào bảo vệ bổ sung sẽ tự động hình thành.

• Chi phí chuyển đổi xuất hiện: người dùng xây dựng luồng công việc, lưu trữ dữ liệu, tích hợp sản phẩm vào cuộc sống hàng ngày, nên việc rời đi sẽ rất đau đớn
• Dữ liệu liên tục tích lũy: càng lâu, công ty càng hiểu sâu hơn về các vấn đề, khiến các người chơi mới khó có thể nhanh chóng theo kịp.
• Kênh ngày càng mạnh mẽ: sản phẩm trở thành lựa chọn mặc định của người dùng
• Xây dựng niềm tin thương hiệu: Người dùng không còn so sánh, chỉ quay trở lại các nền tảng quen thuộc của họ

These forces will continue to accumulate.

Một công ty bắt đầu bằng tốc độ có thể dần dần xây dựng từng lớp rào cản, khiến đối thủ ngày càng khó lay chuyển.

Nhiều công ty khởi nghiệp đã vô tình chọn phải vị trí tệ nhất.

Công nghệ rất dễ bị sao chép. Đồng thời, công ty lại không nhanh đủ để chiếm lĩnh thị trường.

Trong trường hợp này, đối thủ sẽ nhanh chóng xuất hiện và chia hết thị trường trước khi bất kỳ ai có thể thiết lập lợi thế rõ ràng.

Sản phẩm hoạt động được, ý tưởng hợp lý. Nhưng không có gì ngăn cản mười đội nhóm tạo ra cùng một thứ.

Không có chiều sâu công nghệ và không chiếm lĩnh được thị trường, các startup chỉ có thể chạy đua trong cuộc chiến clone vô tận. Nhiều công ty đã lặng lẽ đình trệ tại đây.

Người sáng lập không cần đồng thời sở hữu hai con đường bảo vệ, nhưng phải rõ ràng mình đang đi trên con đường nào.

Nếu hàng rào bảo vệ là công nghệ, thì chiến lược phải tập trung vào chiều sâu. Năng lực kỹ thuật, nghiên cứu và phát triển, quyền sở hữu trí tuệ và kiến trúc hệ thống trở thành những ưu tiên hàng đầu; tốc độ không quan trọng bằng việc tạo ra những thứ đối thủ thực sự không thể làm được.

Nếu hàng rào bảo vệ là chiếm lĩnh nhu cầu, thì chiến lược sẽ hoàn toàn ngược lại.

Tốc độ là tất cả. Phân phối, cộng đồng, thương hiệu, thanh khoản — phải phản ứng nhanh hơn đối thủ.

Công ty theo hướng chuyên sâu kỹ thuật, giống như một viện nghiên cứu; công ty theo hướng chiếm lĩnh thị trường, giống như một cuộc đổ bộ tranh giành bãi biển.

Nhầm lẫn hai chiến lược này sẽ làm lãng phí nhiều năm thời gian.

Hầu hết các ý tưởng khởi nghiệp đều không có hàng rào công nghệ.

Điều này có nghĩa là cuộc cạnh tranh thực sự thường là một cuộc đua.

Nếu sản phẩm của bạn dễ bị sao chép, người chiến thắng sẽ là người chiếm lĩnh thị trường trước.

Người sáng lập thích tin rằng ý tưởng của mình là độc nhất vô nhị. Thực tế là, thị trường thưởng thức thời điểm, sự thực thi và rào cản cạnh tranh nhiều hơn là tính nguyên bản.

Hoặc bạn tạo ra thứ cực kỳ khó sao chép. Hoặc bạn chạy nhanh đủ để khi đối thủ phản ứng lại, thị trường đã thuộc về bạn.

Các công ty hàng đầu nhất cuối cùng sẽ sở hữu cả hai.

Bắt đầu từ một con hào bảo vệ, sau đó liên tục xây dựng thêm các rào cản khác, cho đến khi toàn bộ hệ thống gần như không thể thay thế.

Mục tiêu cuối cùng của một công ty khởi nghiệp không chỉ là ra mắt một sản phẩm, mà là tạo ra thứ mà thế giới không thể dễ dàng thay thế.