Scotland sẽ bước lên sân cỏ World Cup lần đầu tiên kể từ năm 1998 khi đối đầu Haiti tại Sân vận động Gillette ở Boston vào ngày 13 tháng 6 năm 2026. Trận đấu bắt đầu lúc 9 giờ tối giờ ET, chấm dứt khoảng thời gian dài nhất trong lịch sử bóng đá châu Âu.
Để đặt khoảng cách này vào bối cảnh: lần cuối cùng Scotland thi đấu tại World Cup, Google được thành lập vào cùng năm đó. Một thế hệ toàn bộ người hâm mộ bóng đá Scotland đã lớn lên mà chưa từng thấy đội tuyển quốc gia của họ trên sân khấu lớn nhất của môn thể thao này. Điều đó thay đổi tại Boston.
Con đường đến Boston
Scotland giành vé dự giải đấu năm 2026 với chiến thắng 4-2 trước Đan Mạch vào ngày 18 tháng 11 năm 2025.
Huấn luyện viên trưởng Steve Clarke là người kiến tạo nên sự chuyển biến này. Phần thưởng cho ông vì đưa đội tuyển Scotland trở lại World Cup là gia hạn hợp đồng đến giải đấu năm 2030, một tín hiệu rõ ràng từ Liên đoàn Bóng đá Scotland rằng họ xem ông là người xây dựng dài hạn chứ không phải giải pháp ngắn hạn.
Đội hình của Clarke đã chuẩn bị thông qua trại huấn luyện tại Charlotte, Bắc Carolina, làm quen với điều kiện tại Mỹ trước giải đấu. Các trận giao hữu với Bolivia và Curaçao đã giúp ban huấn luyện có cơ hội tinh chỉnh chiến thuật và đánh giá độ sâu của đội hình trước khi bước vào những trận đấu quan trọng.
Đây là điều về lịch sử World Cup của Scotland: họ đã lọt vào tám giải đấu trước đó và chưa bao giờ tiến xa hơn vòng bảng.
Nhóm C và những gì đang chờ phía trước
Ma-rốc và Bra-xin kết thúc bảng. Ma-rốc, vừa có chuyến hành trình ấn tượng tiến vào bán kết World Cup 2022, đã khẳng định vị thế là một trong những đội bóng nguy hiểm nhất ở bóng đá quốc tế.
Chính địa điểm tổ chức mang một ý nghĩa lịch sử nhất định. Sân Gillette Stadium, sân nhà của New England Patriots và New England Revolution, sẽ tổ chức trận đấu FIFA World Cup đầu tiên của mình. Sân vận động nằm ở Foxborough, khoảng 30 dặm về phía tây nam trung tâm Boston, dự kiến sẽ thu hút một lượng lớn người hâm mộ Scotland.
Lần xuất hiện cuối cùng của Scotland tại World Cup là tại Pháp năm 1998, nơi họ thi đấu trận mở màn gặp nhà vô địch đương nhiệm Brazil tại Stade de France. Họ thua trận đó với tỷ số 2-1 sau khi cú sút phạt của John Collins từng giúp đội bóng gỡ hòa tạm thời.
Điều này có nghĩa gì đối với bối cảnh giải đấu
Sự trở lại của Scotland thêm vào một cốt truyện hấp dẫn khác cho một kỳ World Cup đang dần trở thành kỳ đại hội lớn nhất trong lịch sử. Phiên bản năm 2026, đồng tổ chức bởi Hoa Kỳ, Canada và Mexico, với định dạng mở rộng 48 đội, chính là cách các quốc gia như Scotland và Haiti giành được vé tham dự.