Chúng ta đang tiến tới một hệ thống kinh tế mà trong đó phần mềm và thiết bị giao dịch với nhau mà không cần sự can thiệp của con người.
Thay vì chỉ thực hiện các giao dịch, các máy móc sẽ có khả năng đưa ra quyết định, phối hợp với nhau và mua sắm những thứ chúng cần theo thời gian thực. Các cảm biến và vệ tinh sẽ bán luồng dữ liệu theo từng giây. Các nhà máy sẽ định giá mua điện theo thời gian thực dựa trên cung và cầu. Các chuỗi cung ứng thậm chí có thể trở nên hoàn toàn tự động — tự động đặt hàng nguyên vật liệu, đặt chỗ vận chuyển, thanh toán phí hải quan và điều hướng lại hàng hóa mà không cần sự can thiệp của con người.
Nhưng nền kinh tế như vậy không thể được xây dựng dựa trên những khoản thanh toán lớn và thưa thớt. Nó cần phải vận hành dựa trên hàng tỷ giao dịch nhỏ, liên tục, được thực hiện một cách tự động với tốc độ máy móc. Giống như giá điện đã thúc đẩy sản xuất hàng loạt, các giao dịch vi mô và thanh toán giữa máy với máy (M2M) sẽ làm cho việc tự động hóa hoàn toàn trở nên khả thi về mặt kinh tế.
Và nếu các khoản thanh toán M2M liên tục là nguồn điện mới, thì các chuỗi khối — những tuyến đường sắt mà các giao dịch vi mô này sẽ diễn ra — phải được xem như mạng lưới điện mới. Chúng là một phần cơ sở hạ tầng quan trọng mở ra các mô hình kinh doanh mới, công nghệ mới và cuối cùng, nền kinh tế máy móc mới này.
Những đổi mới này sẽ phát triển như thế nào? Cách mạng điện đã có rất nhiều bài học để dạy.
Trước khi có điện, năng lượng là cục bộ, thủ công, không ổn định và đắt đỏ. Các nhà máy phụ thuộc vào động cơ hơi nước hoặc bánh xe nước, điều này giới hạn nơi có thể xảy ra sản xuất và cách nó có thể mở rộng. Năng lượng là thứ bạn tích hợp vào từng hoạt động.
Điện đã thay đổi điều đó. Khi điện năng trở nên tiêu chuẩn và luôn sẵn có, nó ngừng là một đặc điểm và trở thành nền tảng của ngành công nghiệp hiện đại.
Các khoản thanh toán ngày nay vẫn còn giống như thời kỳ điện chưa ra đời. Chúng mang tính gián đoạn, thường được xử lý theo lô, và bị con người và các tổ chức can thiệp sâu sắc. Ngay cả các khoản thanh toán kỹ thuật số cũng liên quan đến các sự kiện rời rạc như hóa đơn, thanh toán, đối chiếu hoặc chu kỳ thanh toán.
Nhưng các khoản thanh toán M2M (giao dịch tài chính tự động giữa các thiết bị kết nối), khi kết hợp với các giao dịch vi mô (có giá trị vài xu), biến việc trao đổi giá trị thành một thứ gì đó tự nhiên và giống như cơ sở hạ tầng. Thay vì phải dừng lại để thanh toán, các máy móc có thể đơn giản vận hành liên tục, trao đổi giá trị khi chúng tiêu thụ tài nguyên hoặc cung cấp dịch vụ.
Các nhà lãnh đạo công nghệ đã thảo luận về các giao dịch vi mô từ những ngày đầu của Internet, nhưng việc hiện thực hóa tầm nhìn đó là không thể với hệ thống ngân hàng hiện tại. Bây giờ, công nghệ blockchain cho phép gửi giá trị khắp thế giới tức thì và gần như không tốn chi phí. Cơ sở hạ tầng của ngành tiền điện tử là yếu tố nền tảng cho sự ra đời của các khoản thanh toán M2M liên tục.
Và giống như điện đã cho phép tạo ra máy tính và Internet, các khoản thanh toán M2M và giao dịch vi mô sẽ cho phép một nền kinh tế hoàn toàn mới phát triển rực rỡ.
Nguồn năng lượng liên tục do điện cung cấp đã cho phép tự động hóa. Sản xuất hàng loạt không xảy ra vì các nhà máy thuê thêm nhiều công nhân, mà vì các máy móc có thể vận hành liên tục và tương đối độc lập.
Các máy móc ngày nay về mặt kỹ thuật là tự động nhưng về mặt kinh tế lại bị hạn chế. Một đại lý AI có thể đưa ra quyết định, điều hướng giao thông, hoặc tối ưu hóa logistics, nhưng nó không thể thanh toán chi phí tính toán một cách tức thì. Ma sát kinh tế buộc con người phải can thiệp vào các hệ thống vốn khác nào đó là độc lập. Tuy nhiên, các khoản thanh toán máy-tới-máy (M2M), kết hợp với các giao dịch vi mô, sẽ cung cấp năng lượng kinh tế liên tục theo cùng cách mà điện cung cấp năng lượng cơ học liên tục.
Hơn nữa, điện đã mở ra các ngành công nghiệp mà trước đây đơn giản là không thể tồn tại. Các khoản thanh toán máy tính với nhau (M2M) sẽ có cùng tính chất này, cung cấp cơ sở hạ tầng kinh tế cho các ngành công nghiệp không thể vận hành mà thiếu đi các khoản thanh toán chi tiết và theo thời gian thực.
Điều đó trông như thế nào? Chúng ta có thể có các chuỗi cung ứng tự động, trong đó các máy móc phối hợp mua sắm và logistics liên tục. Hoặc chúng ta có thể chứng kiến sự ra đời của các dịch vụ AI với mô hình định giá phản ánh từng phần nghìn giây thời gian suy luận. Các thị trường dữ liệu toàn cầu có thể phụ thuộc vào quyền truy cập theo từng byte. Cơ sở hạ tầng chính nó - từ đường bộ đến các trạm sạc - có thể liên tục và tự động định giá truy cập.
Đáng chú ý rằng việc chuyển sang định giá dựa trên mức sử dụng cũng đã thay đổi mô hình kinh doanh của điện. Việc thanh toán theo kilowatt giờ cho phép các công ty mở rộng quy mô mà không cần đàm phán lại hợp đồng hoặc đầu tư vào năng lực cố định. Bạn chỉ trả tiền cho những gì bạn sử dụng vào thời điểm bạn sử dụng. Các khoản thanh toán M2M sẽ mang lại sự linh hoạt tương tự cho các doanh nghiệp thế kỷ 21.
Vào đầu thời kỳ điện khí hóa, trọng tâm chủ yếu là phát triển các máy phát điện. Tuy nhiên, đó không phải là sự đổi mới công nghệ quan trọng nhất. Điều quan trọng là việc truyền tải. Chỉ khi điện có thể được cung cấp khắp nơi, với giá rẻ và có thể dự đoán được, thì nó mới thay đổi ngành công nghiệp và xã hội.
Bài học tương tự cũng áp dụng cho các khoản thanh toán M2M. Những nền tảng blockchain mà các khoản thanh toán sẽ được thực hiện quan trọng hơn nhiều so với ứng dụng thanh toán M2M cụ thể (như giao thức x402 của Coinbase) đang được sử dụng. Do đó, ưu tiên hàng đầu nên là xây dựng những chuỗi blockchain tốt nhất có thể — những chuỗi có phí gần như bằng không, độ trễ rất thấp và hiệu suất dự đoán được. Nói cách khác, các khoản thanh toán M2M gặp phải những trở ngại giống như các khoản thanh toán stablecoin thông thường: chúng cần cơ sở hạ tầng nền tảng phải hoàn hảo nếu muốn hoạt động đúng cách.
Hơn nữa, các chuỗi khối được sử dụng cho thanh toán của máy móc cần được nhìn nhận như cơ sở hạ tầng trung lập. Chúng phải có khả năng tương tác giữa các nhà cung cấp, các khu vực pháp lý và các thiết bị. Dù sao đi nữa, máy móc không thể đàm phán các hệ thống thanh toán riêng biệt, giống như thiết bị gia dụng không thể đàm phán các tiêu chuẩn điện áp. Điều đó có nghĩa là việc phân quyền có thể đóng vai trò quan trọng trong sự phát triển của nền kinh tế máy móc. Trong trường hợp đó, các chuỗi khối công khai có thể có lợi thế hơn các giải pháp riêng tư.
Nếu các hệ thống thanh toán M2M đạt được sự trung lập này, chúng sẽ trở thành tầng điều phối của các hệ thống tự trị, giống như điện là tầng điều phối của năng lượng vật lý. Đến lúc đó, sự đổi mới có thể an toàn chuyển sang việc xây dựng các ngành công nghiệp hoàn toàn do máy móc điều khiển.
Nền kinh tế máy móc sẽ đến khi các máy móc có được khả năng giao dịch liên tục, tự động và ẩn danh nhờ sức mạnh của blockchain. Các khoản thanh toán M2M không chỉ là một đặc điểm của tương lai đó. Chúng chính là nguồn điện của nó.