Tổng cộng 500 BTC, tương đương khoảng 35 triệu USD, đã được chuyển trên chuỗi vào ngày 24 tháng 3 sau gần một thập kỷ im lặng. Số tiền này thuộc về Clifton Collins, một người Ireland bị kết án về việc trồng cần sa, người có tài sản 6.000 BTC từng được cho là đã mất vĩnh viễn kể từ năm 2017.
Nhưng đây không phải là một con cá voi bí ẩn thức tỉnh sau thời gian ngủ đông — mà là một chiến dịch thực thi pháp luật. Cơ quan Tài sản Tội phạm Ireland (CAB) đã phối hợp với Europol để phá vỡ ví và chuyển số bitcoin vào Coinbase.
Một kho báu ẩn trong hộp cần câu
Collins, người gốc Dublin, từng làm bảo vệ và nuôi ong trước khi chuyển sang trồng cần sa. Anh mua phần lớn bitcoin của mình vào năm 2011 và 2012, khi giá vẫn ở mức đơn vị. Anh tài trợ cho các khoản mua này bằng lợi nhuận từ các hoạt động trồng cần sa mà anh điều hành tại nhiều hạt ở Ireland trong hơn một thập kỷ.
Khi giá trị tài sản của anh ấy tăng lên, Collins đã phân phối đều 6.000 BTC vào 12 ví, cấp 500 BTC cho mỗi ví. Anh ấy in các khóa riêng tư lên một tờ giấy A4 và giấu chúng trong hộp cần câu tại nhà ở Galway.
Collins đã bị bắt năm 2017 sau khi cảnh sát phát hiện cần sa trong xe ông trong một lần dừng xe. Chủ nhà sau đó đã dọn dẹp căn hộ cho thuê, gửi tất cả đồ đạc đến bãi rác. Hộp cần câu cá — và bản sao duy nhất của các khóa riêng — có khả năng đã bị thiêu hủy. Collins sau đó cho rằng một vụ trộm tại nhà ông cũng có thể đóng vai trò trong việc mất mát này.
Tòa án Tối cao Ireland đã ra lệnh tịch thu bitcoin bị thu giữ năm 2020, nhưng do chìa khóa đã mất, CAB chẳng thể làm gì ngoài việc chờ đợi. Vào thời điểm thu giữ, 6.000 BTC có giá khoảng 53 triệu euro. Đến nay, giá trị đã tăng lên khoảng 360 triệu euro.
BeInCrypto đã báo cáo về tài sản bitcoin bị mất của Collins vào tháng Hai năm 2020, khi những chìa khóa này được cho là đã mất vĩnh viễn.
Họ đã bẻ khóa ví như thế nào?
Cả CAB lẫn Europol đều chưa tiết lộ kỹ thuật cụ thể được sử dụng. Europol cho biết chỉ rằng họ đã cung cấp “chuyên môn kỹ thuật và nguồn lực giải mã cực kỳ phức tạp” trong suốt chiến dịch.
Việc Europol sử dụng từ “giải mã” cung cấp một manh mối nhưng vẫn để ngỏ nhiều khả năng khác nhau. Một khả năng là Collins đã lưu trữ khóa của mình trong tệp ví được mã hóa với mật khẩu yếu. Trong trường hợp đó, các điều tra viên có thể đã sử dụng phương pháp bạo lực để tìm mật khẩu — một công việc giải mã điển hình.
Một kịch bản khác là Collins đã tạo ra tất cả 12 cặp khóa bằng cùng một công cụ có lỗi. Một bộ sinh số ngẫu nhiên yếu có thể tạo ra đầu ra có thể dự đoán được, cho phép các nhà điều tra tái tạo lại các khóa. Về mặt kỹ thuật, đây là cryptanalysis hơn là giải mã, nhưng các thông cáo báo chí của lực lượng chức năng thường làm mờ sự phân biệt này.
Các nhà điều tra được cho là lạc quan rằng kỹ thuật được sử dụng trên ví này có thể được áp dụng cho tất cả các ví khác. Nếu thành công, chính phủ Ireland sẽ thu hồi đầy đủ 6.000 BTC — một vụ tịch thu lớn hơn bất kỳ tài sản nào mà CAB từng bán.