Việc thua cuộc là điều hiếm gặp đối với ủy ban hành động chính trị của ngành công nghiệp tiền mã hóa, Fairshake, vốn đã ghi nhận thành tích áp đảo trong hai cuộc bầu cử quốc hội gần đây. Nhưng các cuộc bầu cử sơ bộ ở Illinois tuần này đã ghi nhận thất bại lớn nhất từ trước đến nay của họ, với khả năng cao là một thành viên mới của Thượng viện vào năm tới sẽ là người mà PAC đã chi hơn 10 triệu USD để cố gắng đánh bại.
Phó Thống đốc Illinois Juliana Stratton đã chiến thắng trong cuộc bầu cử sơ bộ của Đảng Dân chủ, và sự nghiêng về phía Dân chủ của bang bà có nghĩa bà có khả năng sẽ trở thành thượng nghị sĩ tiếp theo của bang sau cuộc bầu cử tổng thể vào tháng Mười Một. Một trong những đối tác liên kết của Fairshake đã dành hàng triệu đô la để mua quảng cáo phản đối trong cuộc đua này và hỗ trợ hai đối thủ của bà — chiếm hơn 5% số tiền mà công ty này cho biết có sẵn trong năm nay để đầu tư vào các cuộc đua quốc hội.
Số tiền đó không chỉ không đạt được kết quả mà nhóm mong muốn, mà Stratton có thể cuối cùng trở thành thành viên của Thượng viện 100 thành viên, nơi một nghị sĩ đơn lẻ có thể có ảnh hưởng rất lớn, và cô ấy sẽ rõ ràng về những nỗ lực của ngành nhằm phản đối cô. Nhóm vận động cho tiền mã hóa Stand With Crypto, đơn vị đánh giá các chính trị gia và ứng cử viên chính trị, đã cho Stratton điểm "F" về các vấn đề tài sản kỹ thuật số, ngay cả khi cô không có thành tích cá nhân đáng kể nào về chính sách tiền mã hóa ngoài chế độ quản lý bị ngành phản đối tại tiểu bang được sếp của cô ký ban hành năm ngoái.
Ngành công nghiệp này có kết quả khác nhau ở Illinois, hỗ trợ ba ứng cử viên thân thiện với tiền điện tử chiến thắng trong cuộc bầu cử sơ bộ của họ, và một người khác thì không.
“Fairshake xem đây là một tình huống độc nhất vô nhị,” phát ngôn viên của Fairshake, Geoff Vetter, cho biết trong một tuyên bố. Khi phản đối các ứng cử viên khác, siêu PAC này không dự đoán sẽ có một “ngân hàng vô hạn tương tự như Stratten đã đổ vào.” Ông cũng cho biết rằng cử tri Illinois đã ủng hộ “nhiều thành viên Quốc hội thân thiện với tiền mã hóa hơn.”
Từ cuộc bầu cử năm 2024, Fairshake — chủ yếu được Coinbase, a16z và Ripple hậu thuẫn — đã nhắm vào nhiều cuộc đua Thượng viện, trong đó họ chi hơn 10 triệu USD để ảnh hưởng đến kết quả. Trong khoản chi lớn nhất của chu kỳ gần đây, họ đã dành tới 40 triệu USD để phản đối cựu Thượng nghị sĩ Sherrod Brown, ứng cử viên Dân chủ Ohio, người từng là chủ tịch Ủy ban Ngân hàng Thượng viện và cản trở các dự luật về tiền mã hóa. (Brown đang nỗ lực quay trở lại năm nay, dù Fairshake chưa công bố kế hoạch cho cuộc cạnh tranh của Brown với Thượng nghị sĩ Jon Husted.)
La Shawn Ford, người đã chiến thắng trong cuộc bầu cử sơ bộ khu vực 7 của Illinois để có thể gia nhập Hạ viện vào năm tới, là một trong những mục tiêu khác của Fairshake trong cuộc đua mà PAC này đã chi gần 2,5 triệu đô la. Ông đã buộc tội PAC đã tung ra những lời buộc tội sai lệch và phỉ báng trong các quảng cáo của mình. Mặc dù ông có thể là một đối thủ chính trị tương lai của ngành này, Fairshake đã ăn mừng những chiến thắng của Donna Miller, Melissa Bean và đương nhiệm Hạ nghị sĩ Nikki Budzinski trong các cuộc đua Hạ viện khác tại bang đó.
Vetter nói về tổn thất của Fairshake tại Illinois: "Mặc dù họ sẽ không thắng mọi cuộc đua, nhưng họ sẽ thắng phần lớn, và ngay cả trong thất bại, việc phản đối đổi mới cũng sẽ là một khoản chi phí đắt đỏ."
Năm 2024, Fairshake và các đối tác liên kết hỗ trợ 53 ứng cử viên cuối cùng trúng cử vào Quốc hội, chỉ thua trong năm cuộc đua, mặc dù nhiều ứng cử viên được ưa chuộng rõ ràng là những người dẫn đầu. Siêu PAC này được xem rộng rãi là đã thiết lập một mô hình ngành cho chiến lược tài chính vận động tranh cử, trong đó hơn 100 triệu đô la được dành cho các cuộc đua quốc hội (thường là bầu cử sơ bộ ở các khu vực mà một đảng có vị thế thống trị) có thể ảnh hưởng đến kết quả của hàng chục ghế. Fairshake chủ ý không thiết kế các quảng cáo chính trị của mình để đề cập đến mục tiêu chính là thúc đẩy tiền mã hóa, mà thay vào đó tạo ra các quảng cáo dựa trên điểm yếu chính trị lớn nhất mà họ nhận thấy ở đối thủ hoặc những điểm tích cực họ ghi nhận ở đồng minh.
Fairshake đã công khai rất nhiều về khoản ngân sách 193 triệu USD mà họ bắt đầu chiến dịch với. Số tiền này không chỉ là công cụ bầu cử. Các nhà vận động hành lang và người trong ngành tiền điện tử đã thừa nhận rằng nó cũng đóng vai trò như một lời cảnh báo đối với các nhà lập pháp đương nhiệm đang xem xét các dự luật tiền điện tử hiện đang được Quốc hội xem xét. Các thành viên biết rằng quyết định của họ về các dự luật tiền điện tử có thể mang lại hàng triệu đô la hỗ trợ hoặc phản đối trong chiến dịch của họ, thường vượt xa số tiền mà các chiến dịch quốc hội có thể huy động từ các nhà tài trợ trực tiếp.
"Nếu bạn ủng hộ các chính sách thân thiện với tiền điện tử, chúng tôi sẽ xuất hiện mạnh mẽ," Vetter nói. "Nếu bạn phản đối tiền điện tử và sự đổi mới của Mỹ, chúng tôi cũng sẽ xuất hiện mạnh mẽ. Thông điệp này hiện đã rõ ràng ở cả cấp tiểu bang và cấp liên bang."
Một số ứng cử viên mà Fairshake từng phản đối sau này đã ủng hộ các sáng kiến tiền điện tử, nhưng Stratton đã chỉ trích những “anh em tiền điện tử được MAGA hậu thuẫn” đã phản đối cô. Mục tiêu tiền điện tử của cô trong Thượng viện, nếu cô giành được ghế, vẫn còn là điều chưa rõ.