Những tháng đầu tiên của năm 2026 đã buộc cộng đồng ethereum vào một quá trình tự phản tư—một quá trình vượt ra ngoài giá cả, vượt ra ngoài các bản nâng cấp kỹ thuật, và đi vào câu hỏi về việc mạng lưới thực sự đang hướng đến điều gì.
Ngay cả trước năm nay, đã tồn tại một cảm nhận trong giới xây dựng và các nhà quản lý rằng ethereum đang ở ngưỡng một giai đoạn tăng trưởng mới—lần này không được thúc đẩy bởi người dùng thuần crypto mà bởi các tổ chức và công nghệ. Các ngân hàng số, như một số người lập luận, sẽ âm thầm kết nối hàng triệu người bằng cách ẩn đi sự phức tạp của ví và phí gas. Ethereum, trong cách hiểu này, không cần phải giành lấy người dùng trực tiếp. Nó sẽ nằm phía sau giao diện, vận hành một hệ sinh thái tài chính mới mà bề ngoài trông chẳng giống gì với crypto.
Đó là sự tiếp nối của một luận điểm đã tồn tại lâu dài: rằng thành công của ethereum sẽ đến từ sự vô hình.
Tầm nhìn đó đã được hình thành một phần nhờ nhiều năm nâng cấp trước đó nhằm cải thiện trải nghiệm người dùng và giảm chi phí. Những thay đổi như “proto-danksharding”, được giới thiệu trong bản nâng cấp Dencun, đã giảm đáng kể phí cho các mạng lớp 2 bằng cách tăng khả năng tải dữ liệu cho các giao dịch, trong khi những cải tiến liên tục đối với lớp cơ sở đã giúp các giao dịch hiệu quả hơn.
Mặc dù giá của token ether (ETH) của mạng lưới đã được xác định bởi các lực lượng thị trường, những nâng cấp này cùng nhau đã giúp Ethereum tiến gần hơn đến một mô hình mà người dùng tương tác với các ứng dụng mà không cần hiểu rõ cơ sở hạ tầng bên dưới.
Nhưng câu chuyện đó bắt đầu thay đổi vài tuần sau đầu năm, với trọng tâm trở lại vào lộ trình cốt lõi.
Đầu năm nay, đồng sáng lập mạng lưới, Vitalik Buterin, đã đưa ra một lời nhắc nhở thực tế mạnh mẽ dành cho toàn bộ hệ sinh thái: “Bạn đang không mở rộng ethereum.”
lời bình đã làm dấy lên điều gì đó, cho đến lúc đó, vẫn là một cuộc trò chuyện chủ yếu mang tính ăn mừng về các rollup. Những loại mạng này, còn được gọi là mạng lớp-2 (L2), xử lý giao dịch ngoài ethereum và sau đó đóng gói chúng trở lại chuỗi chính để tăng tốc độ và giảm chi phí. Các mạng lớp-2 đã bùng nổ trong vài năm qua, phí giao dịch đã giảm xuống và hoạt động đã lan rộng—nhưng câu hỏi sâu xa hơn là liệu tất cả những điều này có tạo thành một giải pháp mở rộng nhất quán hay không.
Lập luận của Buterin đi xa hơn một lời chỉ trích chung về tiến bộ. Theo quan điểm của ông, nhiều thiết kế layer 2 ngày nay đang dần rời xa mô hình cốt lõi của ethereum: phụ thuộc vào các thành phần tập trung và môi trường biệt lập không hoàn toàn kế thừa các đảm bảo từ chuỗi cơ sở. Vấn đề không phải là sự tồn tại của L2, mà là ở dạng hiện tại, chúng có thể không mang lại mức độ mở rộng mà ethereum định hướng đạt được.
Lời chỉ trích của anh ấy đã làm nổi bật sự lo ngại ngày càng gia tăng.
Sự phân mảnh giữa các L2, các giả định bảo mật không nhất quán và sự phụ thuộc vào các thành phần tập trung bắt đầu trông giống như những rủi ro mang tính cấu trúc hơn là những sự đánh đổi tạm thời. Ethereum, trong nỗ lực mở rộng quy mô, có nguy cơ đánh mất chính những đặc tính làm nên giá trị ban đầu của nó—sự bảo mật mạnh mẽ, tính phi tập trung và vai trò là lớp thanh toán chung, trung lập nơi các ứng dụng và thanh khoản có thể tương tác liền mạch.
Các đội L2, về phần mình, không phản đối mạnh mẽ mà điều chỉnh lại. Một số công nhận những phê bình và hướng tới một tương lai nơi các rollup phân biệt mình thông qua chuyên môn hóa: quyền riêng tư, ứng dụng người dùng hoặc môi trường thực thi độc đáo, thay vì chỉ đơn thuần là Ethereum rẻ hơn. Những người khác bảo vệ vai trò của mình một cách mạnh mẽ hơn, lập luận rằng các môi trường có thông lượng cao vẫn cực kỳ thiết yếu.
Lớp cơ sở của ethereum, trong khi đó, đã đạt được tiến bộ từng bước riêng của mình. Các bản nâng cấp gần đây, như phân nhánh Fusaka vào tháng Mười Hai, đã tăng dung lượng và hiệu quả dữ liệu trên mạng chính, cho phép xử lý nhiều giao dịch hơn đồng thời giảm chi phí. Mặc dù đợt tăng đột biến giao dịch này đã bị xem xét kỹ lưỡng gần đây, với một số người gọi chúng là các vụ lừa đảo "độc hại địa chỉ".
Điều mà giai đoạn căng thẳng này khẳng định đối với ethereum là con đường phía trước cần sự cân bằng tinh tế giữa các nâng cấp cấu trúc của lớp cơ sở và một thế hệ rollups chuyên biệt mới có thể mở rộng hệ sinh thái mà không làm phá vỡ bảo mật nền tảng của nó.
Điều này cũng có thể dẫn đến sự sáp nhập giữa các mạng layer 2, theo 21shares. "Năm tới có khả năng đánh dấu sự sáp nhập của các mạng layer 2 của Ethereum: một lớp mỏng hơn, bền bỉ hơn được định vị bởi các mạng được hỗ trợ bởi ETH, được sàn giao dịch hậu thuẫn và có hiệu suất cao," công ty cho biết trong báo cáo nghiên cứu.
Đồng thời, một vấn đề khác—đã được thảo luận lâu dài nhưng hiếm khi cấp thiết—đột ngột được nâng cao trong danh sách ưu tiên: Máy tính lượng tử.
Quỹ Ethereum đã tín hiệu một sự thay đổi trong tư thế, tăng cường các nỗ lực như 'LeanVM' và các sơ đồ chữ ký sau lượng tử. Những gì trước đây từng được coi là một mối quan tâm xa xôi, gần như mang tính học thuật, giờ đây đang được tích hợp vào kế hoạch ngắn hạn.
Hệ quả này khó mà bỏ qua: mạng lưới hiện không còn chỉ đang xây dựng cho chu kỳ tiếp theo, mà còn đối phó với những mối đe dọa có thể làm phá vỡ căn bản các giả định mật mã của nó. Nền tảng đã cho thấy họ đang nghiêm túc xem xét rủi ro này, thành lập các nỗ lực nghiên cứu chuyên biệt tập trung vào bảo mật sau lượng tử.
Vitalik Buterin cũng vạch ra một lộ trình để bảo vệ blockchain khỏi những rủi ro dài hạn do máy tính lượng tử gây ra
Nếu việc mở rộng đã làm lộ ra những vết nứt trong hiện tại của ethereum, thì rủi ro lượng tử đã phủ bóng lên tương lai của nó, và dường như mạng lưới đang coi trọng mối đe dọa này.
Sau đó là những thay đổi từ bên trong.
Việc Tomasz Stańczak rời khỏi vị trí đồng giám đốc điều hành của Quỹ Ethereum đánh dấu nhiều hơn một sự thay đổi nhân sự lãnh đạo. Vào thời điểm mạng lưới đang đồng thời đối mặt với những đánh giá lại về mặt kỹ thuật, chiến lược và triết lý, ngay cả những thay đổi tinh vi ở cấp cao nhất cũng có thể báo hiệu một sự điều chỉnh rộng hơn.
Động thái này cũng mang tính bất ngờ.
Hội đồng không nổi tiếng với những thay đổi đột ngột, và Stańczak mới chỉ đảm nhiệm vai trò này khoảng một năm trước, sau nhiệm kỳ lâu dài của Aya Miyaguchi. Trong một hệ sinh thái có xu hướng ưa chuộng sự liên tục, sự luân chuyển nhanh chóng này cho thấy một sự điều chỉnh nội bộ sâu sắc đang diễn ra, khi hội đồng đang đánh giá lại các ưu tiên của mình giữa những yêu cầu ngày càng tăng về quy mô, bảo mật và vai trò tiềm năng của ethereum trong các ranh giới mới như trí tuệ nhân tạo (AI).
Và AI, một chủ đề đã trở nên không thể bỏ qua, không chỉ đối với tiền điện tử mà còn với mọi ngành công nghiệp, đã bắt đầu định hình một hướng suy nghĩ riêng biệt cho mạng lưới.
Buterin đã nêu rõ cách Ethereum có thể đóng vai trò nền tảng trong tương lai của trí tuệ nhân tạo. Tầm nhìn này mở rộng vượt ra ngoài các khoản thanh toán hoặc DeFi—đến một thế giới nơi Ethereum đóng vai trò là lớp điều phối cho các hệ thống AI phi tập trung, cho phép tạo ra đầu ra có thể xác minh, chia sẻ dữ liệu tối thiểu hóa sự tin tưởng và hoạt động kinh tế giữa các máy móc.
Đợt tăng điểm đó không xuất hiện trong một sớm một chiều.
Đầu năm ngoái, quỹ đã thành lập một đơn vị nghiên cứu AI phi tập trung (dAI) để khám phá cách mạng lưới có thể hỗ trợ các tác nhân tự chủ và nền kinh tế máy-máy. Những điều từng cảm thấy mang tính thực nghiệm lúc đó đã nhanh chóng trở nên có chủ đích hơn vào năm 2026, với quỹ ngày càng định vị Ethereum như một “lớp niềm tin” tiềm năng cho AI: một hệ thống để xác minh đầu ra, phối hợp các tác nhân và định vị một hệ sinh thái đang phát triển nhanh chóng, vốn cho đến nay chủ yếu bị kiểm soát bởi các bên tập trung.
Tất cả những điều này là một sự mở rộng tham vọng về phạm vi, đặt ethereum tại giao điểm của hai công nghệ quan trọng nhất hiện nay.
Nhưng nhìn chung, ba tháng đầu năm cho thấy ethereum không còn quyền lựa chọn giải quyết những câu hỏi này một cách riêng lẻ; thay vào đó, chúng đang hội tụ.
Điều nổi lên là một mạng lưới đang bị kéo theo nhiều hướng khác nhau, mỗi hướng đều mang cảm giác cấp bách riêng, và sự cân bằng đang trở nên khó bỏ qua hơn bao giờ hết. Và khác với các chu kỳ trước đây, nơi các câu chuyện có thể thay đổi nhanh như giá cả, các vấn đề hiện tại dường như sâu sắc hơn, ít liên quan đến đà tăng và nhiều hơn về cấu trúc.
Những căng thẳng này khó có thể được giải quyết trong thời gian tới và sẽ tiếp tục định hình hướng đi của ethereum trong những tháng sắp tới.
Tuy nhiên, trong ngắn hạn, trọng tâm vẫn tập trung vào việc mở rộng lớp cơ sở, với bản nâng cấp Glamsterdam sắp tới, dự kiến trong năm nay, được kỳ vọng sẽ thúc đẩy nỗ lực này. Bản nâng cấp có khả năng trở thành bài kiểm tra thực tế về khả năng của mạng lưới trong việc giải quyết các vấn đề nhằm chuyển đổi Ethereum thành một “lớp niềm tin” mạnh mẽ, an toàn trước máy tính lượng tử, có thể làm nền tảng cho nền kinh tế AI toàn cầu.
Đọc thêm: Bản nâng cấp ‘Glamsterdam’ của ethereum nhằm khắc phục vấn đề công bằng MEV