Tác giả: Một con cá CoolFish
Gần đây, một trợ lý AI cá nhân có tên ClawdBot đã nhanh chóng trở nên nổi tiếng trên mạng xã hội. Sản phẩm này có mã nguồn mở, có thể chạy cục bộ, và có khả năng cá nhân hóa cao, không chỉ gây bão trong cộng đồng lập trình viên mà còn bất ngờ thúc đẩy doanh số của máy Mac mini của Apple. Tuy nhiên, điều được quan tâm nhiều hơn cả chính là người tạo ra sản phẩm này – Peter Steinberger, một nhà sáng lập liên tục.
Người phát triển kỳ cựu này đến từ Vienna, Áo. Ông từng thành lập một công ty phần mềm B2B thành công và đạt được tự do tài chính, nhưng sau khi nghỉ hưu lại rơi vào cảm giác trống rỗng sâu sắc.Hiện tại, với niềm đam mê mới dành cho công nghệ AI và sự thấu hiểu sâu sắc về bản chất của khởi nghiệp, anh ấy đã bắt đầu lại từ ClawdBot và quay trở lại trung tâm của làn sóng công nghệ.
13 năm mài giũa của PSPDFKit
Chuyến phiêu lưu kinh doanh đầu tiên của Peter Steinberger xoay quanh PSPDFKit. PSPDFKit là một công ty chuyên về SDK xử lý tài liệu, cung cấp các công cụ hợp tác, ký tên và chú thích PDF cho các nhà phát triển trên toàn thế giới.
Quay trở lại năm 2011, Peter đã nhận được một lời mời làm việc tại San Francisco trong bữa tiệc WWDC. Đối với anh, một lập trình viên tự do, cơ hội này rất hấp dẫn – sống tại San Francisco, hòa mình vào văn hóa khởi nghiệp, và làm việc cùng những chuyên gia hàng đầu trong ngành. Anh đã chấp nhận lời mời và bắt đầu chờ đợi visa làm việc.
Nhưng lần chờ đợi này đã kéo dài hơn sáu tháng.
Trong thời gian chờ đợi, Peter đã dừng tất cả công việc tự do, đột nhiên anh có rất nhiều thời gian rảnh. "Sự suy nghĩ của tôi đã được giải phóng khỏi mọi công việc tự do, và tự nhiên, tôi đã lấp đầy khoảng thời gian này bằng những dự án khác."
Cảm hứng từ những người bạn của mình, anh quyết định thử sức với kinh doanh các thành phần trả phí. Và như vậy, PSPDFKit đã ra đời.
PSPDFKit ban đầu chỉ là một dự án thử nghiệm mà anh ấy xây dựng trong thời gian rảnh, nhưng bất ngờ đã thu hút được một số lập trình viên sẵn sàng trả tiền để mua. Thêm vào đó, điều kịch tính hơn nữa là trước khi được cấp phép visa, dự án này đã trở thành một doanh nghiệp khả thi.Tiền kiếm được nhiều hơn mức mà tôi có thể kiếm được từ việc làm toàn thời gian."。
Dù vậy, Peter vẫn quyết định đến San Francisco để thử việc. "Tất cả các bánh răng đều đã được điều chỉnh hướng tới San Francisco, vì vậy tôi đã nhận công việc này. Bây giờ mọi thứ đều là để trải nghiệm. Tôi thực sự tin rằng mình có thể làm được."
Nhưng thực tế nhanh chóng chứng minh rằng điều này gần như không thể. Việc quản lý một công việc kéo dài hơn 40 giờ mỗi tuần đồng thời điều hành một doanh nghiệp toàn thời gian khác khiến anh kiệt sức. "Sau một thời gian hành hạ bản thân," anh buộc phải đưa ra một lựa chọn.
Tháng 4 năm 2012, sau khi tham dự NSConference, Peter cuối cùng đã quyết định. "Có quá nhiều người tuyệt vời, tất cả đều yêu thích công việc của mình từ tận đáy lòng – trải qua những điều này, bạn sẽ không thể quay lại cuộc sống làm việc chín giờ sáng đến năm giờ chiều được nữa. Huống hồ, việc tận mắt chứng kiến người dùng sử dụng sản phẩm của bạn và thực sự yêu thích nó, quả là điều tuyệt vời nhất trên đời."
Trải nghiệm tại San Francisco đã giúp Peter nhận ra con đường thực sự của mình. "Nó đã giúp tôi nhận ra điều mình thực sự muốn làm." Vì vậy, anh đã quay trở về Vienna, Áo, và bắt đầu theo đuổi PSPDFKit như một sự nghiệp toàn thời gian. Nỗ lực ban đầu bị hoãn lại do vấn đề visa, dường như mang tính "bị động", cuối cùng lại trở thành hành trình kinh doanh phi thường kéo dài 13 năm của anh.
PSPDFKit dần dần phát triển từ một dự án cá nhân thành một nhóm làm việc từ xa toàn cầu với 60-70 thành viên, khách hàng bao gồm các công ty hàng đầu thế giới như Dropbox, DocuSign, SAP, IBM, Volkswagen.Đáng ngạc nhiên hơn, công ty này đã tự phát triển hoàn toàn (bootstrapped) trong 13 năm mà không nhận bất kỳ khoản đầu tư bên ngoài nào..
Peter từng công khai trên blog của mình rằng, để tạo ra sản phẩm tốt nhất, anh đã đầu tư một lượng thời gian và công sức khổng lồ. Sự theo đuổi không ngừng nghỉ về chất lượng sản phẩm và sự hiểu biết sâu sắc về thị trường B2B đã biến PSPDFKit trở thành một tấm gương thành công trong ngành.
Tháng 10 năm 2021, Insight Partners đã đầu tư chiến lược 116 triệu USD (khoảng 100 triệu EUR) vào PSPDFKit. Đây là lần đầu tiên công ty chấp nhận vốn từ bên ngoài, đồng thời cũng đánh dấu sự kết thúc hoàn hảo cho hành trình khởi nghiệp đầu tiên của Peter. Ông cùng đồng sáng lập Martin Schürrer chính thức rời khỏi vị trí quản lý toàn thời gian.
Nhưng phía sau kết cục rực rỡ này là giá của 13 năm làm việc hầu như mỗi cuối tuần.Peter đã thẳng thắn thừa nhận trong nhiều bài phát biểu công khai rằng, trải nghiệm khởi nghiệp này cuối cùng đã dẫn đến kiệt sức nghề nghiệp (burnout) nghiêm trọng..
Vô nghĩa và giác ngộ sau khi nghỉ hưu
Sau khi bán PSPDFKit, Peter đã bước vào giai đoạn "nghỉ hưu" được cho là như vậy.
Đối với một kỹ sư công nghệ đạt được tự do tài chính ngay từ khi bắt đầu khởi nghiệp, đây chắc hẳn là trạng thái lý tưởng nhất trong cuộc đời. Anh ấy vốn dĩ có rất nhiều thời gian để điều chỉnh tinh thần và thể chất, bù đắp cho những tiếc nuối trong cuộc sống suốt 13 năm qua.
Tuy nhiên, sự tự do này lại mang đến một cảm giác "vô nghĩa" bất ngờ.
Trong blog "Khơi dậy đam mê", ông đã nói: "Khi tôi bán đi những cổ phần của mình tại PSPDFKit, tôi cảm thấy vô cùng tan vỡ. Tôi đã dốc toàn bộ 200% thời gian, công sức và tâm huyết cho công ty này, nó từng là biểu tượng cho bản sắc của tôi, và khi nó rời đi, gần như chẳng còn lại gì. Tôi nghe nói việc các nhà sáng lập rơi vào giai đoạn suy thoái, dành cả năm để nghỉ ngơi và hồi phục là điều rất phổ biến. Chu kỳ sống trung bình của một công ty thường chỉ kéo dài 4-5 năm. Vì vậy, nhìn lại chặng đường 13 năm ấy, tôi mới nhận ra rằng lúc đó tôi chỉ cần thêm thời gian để tìm kiếm những mục tiêu mới.. "
Tham gia các bữa tiệc, đi trị liệu tâm lý, chuyển đến một đất nước mới, theo đuổi những khoái cảm hưởng lạc khác nhau – anh ta đã thử mọi cách để lấp đầy cảm giác trống rỗng đó. Cuối cùng, anh nhận ra: "Bạn không thể tìm thấy hạnh phúc bằng cách dọn đi nơi khác, bạn không thể tìm thấy mục đích, bạn phải tự tạo ra nó."
Giác ngộ này đã thôi thúc anh quay trở lại với điều anh yêu thích nhất – sáng tạo và xây dựng.
Cuối năm 2024, làn sóng AI bắt đầu nổi lên, nhưng trải nghiệm với các công cụ AI vào thời điểm đó còn chưa lý tưởng - chúng thường tính sai các bài toán đơn giản, mắc sai lầm logic rõ ràng, và tạo ra những đoạn mã đầy lỗi. Tuy nhiên, theo thời gian, công nghệ AI phát triển nhanh chóng, Peter dần nhận ra rằng AI đã thay đổi từ "khó dùng" thành "thật thú vị".
Một mô hình công nghệ hoàn toàn mới đang hình thành, và anh quyết định không còn đứng bên lề nữa.
Peter viết trên trang cá nhân của mình: "Quay lại làm việc sau khi nghỉ hưu, để thử nghiệm với AI" (Came back from retirement to mess with AI). Câu nói nhẹ nhàng này đã báo hiệu sự bắt đầu của cuộc đời ông lần thứ hai.
ClawdBot: Siêu phẩm được tạo ra trong vòng một giờ
Sự ra đời của Clawdbot bắt đầu từ nhu cầu cá nhân của Peter, giống như PSPDFKit năm 2013.
Tháng 4 năm 2024, anh ấy bắt đầu suy nghĩ về một dự án "trợ lý cuộc sống", nhưng khả năng của các mô hình AI vào thời điểm đó vẫn chưa đủ mạnh để hỗ trợ tầm nhìn này. Sau đó, ý tưởng này bị hoãn lại một thời gian, bởi theo Peter nghĩ, các công ty lớn chắc chắn sẽ phát triển các sản phẩm như vậy. Việc anh tự mình làm điều này dường như không mang lại nhiều ý nghĩa.
Đến tháng 11, anh nhận ra một vấn đề quan trọng: Các công ty lớn chưa tạo ra được sản phẩm trợ lý AI thực sự đáp ứng được nhu cầu của cá nhân.
Trong khi đó, các công cụ AI trên thị trường hiện nay hoặc là có chức năng đơn điệu, hoặc là gây lo ngại về quyền riêng tư dữ liệu, hoặc là có ngưỡng sử dụng rất cao.
Vì vậy, anh quyết định tự tay làm mọi thứ, tận tâm tận lực.
Thật kỳ diệu, Peter chỉ mất một giờ để biến ý tưởng thành nguyên mẫu..
Trong buổi phỏng vấn "Open Source Friday", ông nhớ lại: "Tháng đó, tôi đã dành một giờ để viết một đoạn mã thô sơ. Nó gửi tin nhắn trên WhatsApp, chuyển tiếp cho Claude Code, sau đó trả về kết quả. Về cơ bản, đó là việc 'dán' vài thứ lại với nhau. Thành thật mà nói, việc này không khó, nhưng hiệu quả khá tốt."
Ban đầu, dự án này có tên là "V Relay", về bản chất chỉ là một công cụ trung chuyển cho WhatsApp. Nhưng rất nhanh sau đó, nó đã thể hiện khả năng "tự thích nghi" khiến ngay cả Peter cũng phải ngạc nhiên.
Một lần, Peter đang làm việc tại khách sạn ở Marrakech, Morocco, đã đùa với trợ lý AI của mình: "Khóa cửa khách sạn ở Marrakech mà tôi đang ở không được an toàn lắm. Hy vọng là em không bị trộm mất, dù sao em cũng đang chạy trên MacBook Pro của anh đấy."
Câu trả lời của AI khiến anh ấy sửng sốt: "Không vấn đề gì, tôi là đại lý của anh." Ngay sau đó, trợ lý AI này tự động kiểm tra mạng, phát hiện ra rằng nó có thể kết nối với máy tính của Peter ở London thông qua Tailscale, liền trực tiếp di chuyển bản thân sang đó.
Peter sau này nhớ lại: "Có lẽ chưa thể gọi là AGI, nhưng vào khoảnh khắc đó tôi đã thực sự nhận ra rằng 'khả năng thích nghi tự phát' của những thứ này đã vượt xa sự tưởng tượng ban đầu của tôi. Tôi liền nghĩ ngay ra, đây chính là khởi đầu của Mạng lưới Trời (Skynet)."
Sự phát triển của dự án cũng đầy tính ngẫu nhiên. Trong quá trình phát triển các tính năng liên quan đến Claude, có một nhà phát triển đã gửi yêu cầu PR cho Discord. Peter đã do dự rất lâu: "Tôi đang cân nhắc xem có nên thêm hỗ trợ Discord hay không, bởi vì điều này đã vượt ra ngoài phạm vi của WhatsApp rồi." Cuối cùng anh ấy vẫn chấp nhận yêu cầu PR này, nhưng tên gọi của dự án phải thay đổi.
Đổi tên thành cái gì nhỉ? Peter trực tiếp hỏi ý kiến của Claude. Claude đề nghị dùng "Tên "ClawdBot" – vừa gợi liên tưởng đến chính Claude, vừa mang hình ảnh của "Claw" (bàn chân có móng vuốt). Và như vậy, ClawdBot đã ra đời..
Chúng ta cũng có thể hiểu được ý tưởng cốt lõi của dự án này qua cái tên này: trang bị cho AI một đôi tay, trở thành trợ lý cá nhân thực sự chạy trên thiết bị của chính bạn.
Hiện tại, ClawdBot đang trở nên nổi tiếng trong các cộng đồng trong và ngoài nước. Số sao trên GitHub đã vượt quá 40.000. Điều đáng chú ý hơn nữa là dự án này đã làm tăng doanh số bán hàng của Mac mini của Apple, nhiều người dùng chọn thiết bị này để chạy ClawdBot. Vì Mac mini có giá rẻ, khả năng tương thích tốt, tiêu thụ điện năng thấp, hoạt động yên tĩnh và chiếm không gian nhỏ, ngay cả Logan Kilpatrick - nhà quản lý sản phẩm của Google DeepMind - cũng không thể cưỡng lại và đã đặt mua một chiếc.
Tuy nhiên, sự bùng nổ này không hề dễ dàng. Peter thành thật thừa nhận rằng anh từng hoàn toàn không biết cách truyền đạt giá trị của sản phẩm đến với công chúng.
"Thật thú vị, vào tháng 11 năm ngoái khi tôi trình bày điều này cho bạn bè xem, họ đều khen 'quá tuyệt'. Nhưng khi tôi đăng bài trên Twitter, phản ứng lại vô cùng nhạt nhẽo," Peter nhớ lại, "Cho đến tháng 12, mỗi lần trình diễn trực tiếp cho bạn bè xem, họ mới thốt lên 'Tôi cần thứ này'. Tuy nhiên tôi nhận ra rằng, bản thân hoàn toàn không biết phải giải thích rõ ràng điều tuyệt vời của nó ra sao với nhiều người hơn."
Nỗi đau này "trình bày trực tiếp hiệu quả, nhưng khó lan truyền qua mạng" lại chính là minh chứng cho tính độc đáo của ClawdBot — giá trị của nó chỉ có thể cảm nhận được khi trải nghiệm trực tiếp. Cho đến tháng 1, nhờ sự lan tỏa tự phát từ cộng đồng, nó đã bùng nổ với một đà không thể cản nổi, tạo nên một làn sóng đồng cảm mạnh mẽ trong toàn cộng đồng lập trình viên.
Peter tự nhận rằng mình đã "dừng việc đọc mã, và bắt đầu quan sát luồng mã di chuyển". Câu nói này nghe có vẻ như một trò đùa, nhưng lại chính xác tóm tắt được sự thay đổi căn bản trong vai trò của các nhà phát triển trong kỷ nguyên trí tuệ nhân tạo. Thành công của Clawdbot đã chứng minh rằng Peter Steinberger, sau một thời gian im ắng, không chỉ tìm lại được "ngọn lửa" sáng tạo, mà còn trở lại hàng đầu của làn sóng công nghệ với một tư thế mang tính chiến lược và triết lý hơn. Ông đã chuyển mình từ một doanh nhân phần mềm B2B truyền thống thành một người ủng hộ AI, theo đuổi trải nghiệm cá nhân hóa tối đa và tư tưởng tương lai.
Từ PSPDFKit ban đầu đến Clawdbot hiện tại, cả hai lần khởi nghiệp đều có thể nói là thành công vang dội. Tuy nhiên, ngoài thành công ra, điểm chung lớn nhất của hai lần này là: cả hai lần đều giải quyết những vấn đề thực tế mà chính tôi gặp phải, sau đó chia sẻ giải pháp đó đến với thế giới.
Trong một cuộc phỏng vấn gần đây, Peter đã nhiều lần nhấn mạnh sứ mệnh của ClawdBot: giúp mọi người kiểm soát dữ liệu của chính họ, thay vì giao cho các công ty lớn.
Loại chủ nghĩa lý tưởng về công nghệ này không rõ ràng trong lần khởi nghiệp đầu tiên của anh ấy. Lúc đó, PSPDFKit giống như một công ty phần mềm B2B truyền thống hơn, dù rất xuất sắc, nhưng về bản chất vẫn được sinh ra vì thành công thương mại.
Peter với "cuộc sống lần thứ hai", đã gác lại gánh nặng kinh doanh, quay trở lại với đam mê công nghệ ban đầu của mình. Việc ClawdBot hoàn toàn mã nguồn mở, miễn phí vĩnh viễn và hỗ trợ mô hình cục bộ là những lựa chọn không thực sự "thông minh" về mặt thương mại, nhưng lại nhận được sự công nhận rộng rãi từ cộng đồng lập trình viên.
Công cụ được xây dựng để giải quyết vấn đề của chính mình, sau đó chia sẻ với thế giới - điều này có lẽ chính là điều mà nguồn mở nên làm.
Cuộc đời lần thứ hai còn dang dở
Tính đến thời điểm bài viết này được đăng, dự án ClawdBot trên GitHub đã đạt hơn 40.000 sao.
Khác với 13 năm gian nan của lần khởi nghiệp đầu tiên, lần này anh ta tỏ ra rất tự tin và thoải mái. Không còn áp lực KPI, không ai thúc giục, điều tồn tại duy nhất chính là niềm vui sáng tạo thuần túy.
Trong một buổi phỏng vấn, Peter đã chia sẻ một khoảnh khắc khiến anh ấy xúc động sâu sắc. Đó là khi một người dùng từng cảm thấy lo lắng khi liên hệ với bộ phận chăm sóc khách hàng, nay đã có thể nhờ trợ lý thông minh do anh ấy phát triển thay mặt xử lý.
Peter nhớ lại: "Tôi chưa từng nghĩ rằng mình có thể giải quyết vấn đề theo cách này. Vào khoảnh khắc đó, tôi cảm thấy vô cùng khiêm tốn, thậm chí còn sốc một chút: Ôi chao, chúng tôi - chỉ vì ý tưởng ban đầu đến từ tôi - thực sự đã thay đổi một vài điều, và thực sự cải thiện cuộc sống của một con người."Cảm giác có thể làm cho cuộc sống của người khác trở nên tốt đẹp hơn thật sự rất tuyệt.."
Sự nghiệp khởi nghiệp lần hai của Peter Steinberger vẫn đang tiếp tục. Nhưng có một điều đã trở nên rõ ràng:Trong thời đại AI đang thay đổi thế giới này, những người dám sáng tạo và tích cực đón nhận tương lai sẽ không bao giờ bị thời đại bỏ lại phía sau..