Các nhà phát triển bitcoin đang tranh luận về một thay đổi triệt để trong cách mạng lưới phản ứng với mối đe dọa máy tính lượng tử trong tương lai: không đóng băng các đồng tiền dễ bị tổn thương trừ khi có ai đó chứng minh mối đe dọa là có thật. Nhưng có một điểm cần lưu ý: Đề xuất này giả định rằng kẻ tấn công sẽ tiết lộ khả năng của mình để nhận phần thưởng thay vì tối đa hóa lợi nhuận thông qua việc ăn cắp.
Một đề xuất được công bố tuần này của BitMEX Research đề xuất một hệ thống “canary” sẽ kích hoạt hạn chế toàn mạng đối với các ví bitcoin cũ chỉ khi một kẻ tấn công có khả năng lượng tử chứng minh được điều đó trên chuỗi, thay thế các kế hoạch trước đó nhằm áp đặt việc đóng băng theo lịch trình trước nhiều năm. Về cốt lõi, đề xuất này là một chiến lược “chờ và phản ứng”.
Nó hoạt động bằng cách gửi một số lượng nhỏ bitcoin vào một địa chỉ đặc biệt mà chỉ kẻ tấn công có khả năng lượng tử mới có thể mở khóa, bất kỳ giao dịch nào từ địa chỉ đó sẽ là bằng chứng công khai cho thấy mối đe dọa đã xuất hiện và tự động kích hoạt việc đóng băng toàn mạng các ví cũ.
Các ví bitcoin dựa vào các sơ đồ chữ ký số an toàn trước các máy tính cổ điển nhưng có thể bị phá vỡ bởi những tiến bộ trong máy tính lượng tử, và một bài báo nghiên cứu gần đây của Google đã giảm ước tính về tài nguyên cần thiết, khiến một số người quan sát hiện nay cho rằng cuối thập kỷ này có thể là khoảng thời gian rủi ro tiềm ẩn.
Tiếp cận này được thiết kế như một giải pháp thay thế cho BIP-361, một đề xuất gây tranh cãi sẽ áp đặt cùng những hạn chế này trên một khung thời gian cố định năm năm, bất kể liệu máy tính lượng tử có thực sự có khả năng tấn công blockchain của bitcoin hay không. BIP-361 sẽ loại bỏ dần các địa chỉ dễ bị tổn thương trong vài năm trước khi vô hiệu hóa hoàn toàn các sơ đồ chữ ký cũ, khiến bất kỳ đồng tiền nào chưa được di chuyển đều bị đóng băng vĩnh viễn.
Các nhà phê bình đã gọi kết quả đó là "phong cách chuyên chế và tịch thu", cho rằng nó làm suy yếu nguyên tắc cốt lõi của bitcoin rằng quyền kiểm soát nằm hoàn toàn ở những người sở hữu khóa riêng.
Nâng cao hơn cơ chế phát hiện của BitMEX là một kích thích tài chính. Người dùng có thể đóng góp bitcoin vào địa chỉ này, tạo ra một phần thưởng dành cho thực thể đầu tiên chứng minh một cuộc tấn công lượng tử công khai thay vì lặng lẽ rút tiền từ các ví dễ bị tổn thương. Những người đóng góp không cần phải từ bỏ vĩnh viễn số tiền của mình, vì cấu trúc cho phép rút tiền bất kỳ lúc nào.
Dự án cũng giới thiệu một “cửa sổ an toàn” nhằm làm khó hơn các cuộc tấn công tàng hình. Các đồng tiền dễ bị tổn thương vẫn có thể được chuyển đi, nhưng người nhận sẽ không thể chi tiêu chúng trong một khoảng thời gian kéo dài, có thể khoảng một năm. Nếu canary được kích hoạt trong cửa sổ đó, những đồng tiền này sẽ bị phong tỏa có hiệu lực ngược lại, làm tăng rủi ro đối với bất kỳ kẻ tấn công nào cố gắng rút tiền một cách lặng lẽ.
Canary giảm thiểu rủi ro gây gián đoạn người dùng quá sớm, nhưng nó dựa trên một sự đánh cược khó chịu rằng thực thể đầu tiên có thể phá vỡ bitcoin sẽ yêu cầu phần thưởng thay vì thực hiện vụ trộm lớn nhất trong lịch sử mạng lưới và mang đi hàng triệu bitcoin.
Cuộc cược đó đi ngược lại với kịch bản tồi tệ nhất mà thiết kế của bitcoin luôn cố gắng ngăn chặn, và mạng lưới về mặt lịch sử hiếm khi có ý định hòn lại các sự kiện như vậy sau khi chúng xảy ra. Phản ứng của ethereum trước vụ hack DAO năm 2016 — một phân nhánh cứng đảo ngược vụ trộm và chia mạng lưới thành ethereum và ethereum classic — là kiểu can thiệp ở cấp độ giao thức mà văn hóa của bitcoin đã lâu nay luôn chống lại.
Nếu cược thất bại, bitcoin đối mặt với điều tệ nhất trong hai khả năng — thảm họa mà nó đang cố ngăn chặn, và sự nhận thức rằng một biện pháp phòng thủ theo khung thời gian cố định đã có thể ngăn chặn nó.