Apple bổ nhiệm kỹ sư phần cứng John Ternus làm CEO mới

Tác giả: David, Shenchao TechFlow

Công ty công nghệ có vốn hóa lớn nhất thế giới, Apple, vừa chuyển giao vị trí CEO cho một người gần như không có hình ảnh công chúng.

Ngày 20 tháng 4, Apple thông báo Tim Cook sẽ rời vị trí CEO vào ngày 1 tháng 9 để chuyển sang vai trò Chủ tịch Hội đồng quản trị. Người kế nhiệm ông, John Ternus, 51 tuổi, đã làm việc tại Apple 25 năm và trước đây giữ chức Phó chủ tịch cấp cao về kỹ thuật phần cứng.

Sau khi tin tức được công bố, cổ phiếu Apple sau giờ giao dịch giảm nhẹ dưới 1%. Phản ứng của thị trường rất bình tĩnh, có lẽ mọi người đã đoán trước điều này.

Trong năm qua, Ternus ngày càng xuất hiện thường xuyên hơn tại các sự kiện ra mắt sản phẩm của Apple. Khi iPhone 17 ra mắt năm ngoái, người đón tiếp khách hàng đầu tiên trước cửa cửa hàng lớn ở London đã đổi thành anh ấy.

Theo báo cáo của phóng viên Mark Gurman từ Bloomberg, đội ngũ truyền thông của Apple đã chủ động chuyển ánh đèn chiếu vào người này kể từ năm ngoái.

Nhưng nếu bạn không quan tâm nhiều đến các sự kiện ra mắt phần cứng của Apple, bạn gần như sẽ không bao giờ thấy anh ấy. Anh ấy không có tài khoản mạng xã hội, hiếm khi được phỏng vấn, và khi được hỏi về tin đồn kế nhiệm, anh ấy chỉ nói năm từ:

Tôi thích công việc hiện tại của mình.

Những CEO để lại dấu ấn trong lịch sử Apple, Jobs là sự kết hợp của trực quan sản phẩm và thiên tài tiếp thị, còn Cook là chuyên gia trong lĩnh vực chuỗi cung ứng và vận hành. Hai người có phong cách hoàn toàn khác biệt, nhưng có một điểm chung:

Đều không phải là kỹ sư.

Nhưng Ternus thì có. Anh ấy tốt nghiệp chuyên ngành kỹ thuật cơ khí, suốt sự nghiệp của mình từ ngày đầu tiên đã làm việc với các bộ phận, khuôn mẫu và dây chuyền sản xuất. Trước khi gia nhập Apple, anh ấy làm việc tại một công ty nhỏ gần như không ai biết đến, phát triển thiết bị đầu nối VR mà cho đến nay vẫn chưa được phổ biến.

Và thời điểm anh ấy tiếp quản Apple, điều khiến công ty này lo lắng nhất có lẽ lại không liên quan đến phần cứng.

Năm 1997, Ternus tốt nghiệp ngành Kỹ thuật Cơ khí tại Đại học Pennsylvania. Anh là thành viên của đội bơi lội trường và từng giành chức vô địch ở nội dung 50 mét tự do và 200 mét hỗn hợp.

The public information shows that his graduation project was a mechanical feeding arm that allows people with quadriplegia to control the arm using head movements to complete eating.

Sau khi tốt nghiệp, anh ấy làm kỹ sư cơ khí tại công ty có tên Virtual Research Systems, chuyên sản xuất thiết bị đầu hiển VR.

Ngành VR năm 1997, còn cách xa hơn hai mươi năm nữa mới đến khi Meta đầu tư hàng chục tỷ đô la vào metaverse, và còn xa vời mới đến khi Apple tự phát hành Vision Pro. Công ty này sau đó cũng không tạo được thành tựu gì đáng kể, nhưng Ternus đã ở đó bốn năm, hàng ngày làm việc với các thiết bị phần cứng liên quan đến công nghệ hiển thị và giao diện người-máy.

Năm 2001, anh ấy gia nhập Apple, vào đội ngũ thiết kế sản phẩm.

Năm đó, Jobs vừa mới kéo công ty trở về từ bờ vực tử thần, iPod vẫn chưa được ra mắt, và iPhone còn phải chờ thêm sáu năm nữa. Dự án đầu tiên của Ternus là thiết kế Cinema Display, dòng màn hình ngoài của Apple lúc bấy giờ.

The New York Times reported that his first supervisor at Apple, Steve Siefert, recalled that after Ternus was promoted to management, he was assigned to a new floor with an individual office, but he chose to stay in the open workspace with his team.

Siefert để lại văn phòng của mình cho anh ấy khi nghỉ hưu, nhưng anh ấy lại một lần nữa từ chối.

Từ màn hình, Ternus đã tiến dần lên các vị trí cao hơn. Theo thông tin chính thức từ Apple, ông tham gia vào quá trình phát triển từ con số không đến sản phẩm đầu tiên của iPad và mọi thế hệ sau đó, đồng thời dẫn dắt kỹ thuật phần cứng của AirPods. Năm 2013, ông được thăng chức Phó chủ tịch kỹ thuật phần cứng, và năm 2021 kế nhiệm người tiền nhiệm trở thành Phó chủ tịch cấp cao về kỹ thuật phần cứng, chính thức gia nhập ban lãnh đạo cấp cao của Apple.

Đã kiểm tra LinkedIn của anh ấy và phát hiện Ternus cực kỳ khiêm tốn, thậm chí không có ảnh đại diện hay bất kỳ bài đăng nào. Có lẽ trước hôm nay, anh ấy không quan tâm đến việc xây dựng hình ảnh bên ngoài, mà chủ yếu làm việc với phần cứng.

Bên trong, ông còn dẫn dắt một sự kiện có ảnh hưởng sâu sắc đến Apple, chuyển dòng sản phẩm Mac từ chip Intel sang chip do Apple tự phát triển.

Năm 2024, anh ấy quay trở lại trường cũ Penn để nói chuyện với sinh viên tốt nghiệp trường Kỹ thuật, và đã nói một câu mà tác giả cảm thấy rất đáng suy ngẫm trong bối cảnh hiện tại.

Always assume you are as smart as anyone else in the room, but never assume you know more than they do.

Lời nói này nghe có vẻ khiêm tốn, nhưng đối với một người sắp接管 thế giới’s largest tech company, nó có thể gần với bản năng sinh tồn của một kỹ sư: bạn không thể hiểu hết mọi thứ, nhưng bạn phải biết ai hiểu.

Còn công ty mà anh ấy hiện đang tiếp quản để lại cho anh ta một di sản phức tạp hơn nhiều so với một văn phòng.

Cook đã làm CEO tại Apple gần 15 năm, thành tích để lại của ông là huyền thoại tại bất kỳ công ty nào.

Theo CNBC, khi ông tiếp quản công ty từ Jobs năm 2011, giá trị thị trường của Apple vào khoảng 350 tỷ USD. Đến nay, con số này là 4 nghìn tỷ USD, tăng hơn mười lần.

Theo dữ liệu tài chính mới nhất của Apple, doanh thu hàng năm của công ty vượt quá 400 tỷ USD, gần bốn lần so với thời điểm ông nhậm chức. Ông còn biến hoạt động dịch vụ của Apple — bao gồm các nguồn thu từ App Store, iCloud, Apple Music — thành một doanh nghiệp mang lại doanh thu hơn 100 tỷ USD mỗi năm.

Một CEO xuất thân từ vận hành đã biến một công ty do sản phẩm dẫn dắt thành cỗ máy sinh lời giỏi nhất thế giới. Tác giả cho rằng, chỉ riêng điều này, Cook đã chứng minh lời tiên tri "không có Jobs, Apple sẽ sụp đổ" là sai lầm.

Nhưng anh ấy cũng để lại một số câu chưa trả lời xong.

Năm 2024, Apple đã công bố mạnh mẽ Apple Intelligence, phản ứng chính thức của công ty trước làn sóng AI. Lúc đó, trọng tâm truyền thông là một trợ lý ảo Siri mới hoàn toàn, thông minh hơn.

Nhưng lời hứa này đến nay vẫn chưa được thực hiện. Siri đã bị chế giễu trong suốt nhiều năm trong cuộc cạnh tranh AI, người dùng thậm chí còn có thể gặp sự cố khi yêu cầu nó đặt báo thức, trong khi các trợ lý AI đối thủ đã có thể viết mã, thực hiện nghiên cứu và giúp bạn quản lý lịch trình.

Tháng 1 năm 2026, Apple đã đưa ra một quyết định rất minh chứng.

Theo CNBC, công ty đã công bố thỏa thuận hợp tác nhiều năm với Google, sử dụng mô hình lớn Gemini của Google làm nền tảng kỹ thuật cho mô hình cơ sở của Apple để vận hành Siri thế hệ tiếp theo. Theo nhiều báo cáo trước đó, Apple chi khoảng 1 tỷ USD mỗi năm cho mục đích này.

Trước đó, Apple cũng đã thử nghiệm công nghệ của OpenAI và Anthropic, nhưng cuối cùng lại chọn Google. Một công ty nổi tiếng với việc "tự làm tất cả" lại chọn trả tiền để thuê ngoài trong lĩnh vực AI.

Điều còn đáng ngại hơn là chính phương án hỗ trợ từ bên ngoài này cũng đang bị hoãn lại.

Siri phiên bản mới tích hợp Gemini ban đầu dự kiến ra mắt trên iOS 26.4, nhưng hiện một số tính năng có thể bị hoãn đến tháng 9 năm nay cùng với iOS 27. Apple đã hứa hẹn các tính năng AI cốt lõi từ năm 2024 đến nay vẫn chưa thực hiện được.

Cook cũng có một cú cược lớn khác không thành công lắm, đó là Vision Pro. Thiết bị thực tế hỗn hợp có giá hàng nghìn đô la này sau khi ra mắt năm 2024 đã nhận được phản ứng lạnh nhạt từ thị trường. Người tiêu dùng không sẵn sàng chi số tiền lớn như vậy để đeo một thiết bị nặng hơn một pound lên mặt.

Việc Cook chưa thực hiện được trong danh mục này giờ đã rơi vào tay một người hiểu rõ hơn về phần cứng này. Nhưng các vấn đề với thiết bị VR có thể từ từ được giải quyết; trước mặt Ternus còn có hai việc cấp bách hơn.

Ngày 8 tháng 6, Apple sẽ tổ chức hội nghị nhà phát triển hàng năm WWDC, với kỳ vọng đây sẽ là sân khấu ra mắt chính thức phiên bản Siri mới tích hợp Gemini. Đây là cuộc kiểm tra công khai quan trọng nhất của Apple trên sân chơi AI, và người nộp bài sẽ là một kỹ sư đã dành cả đời để làm phần cứng.

Tháng 9, cùng tháng Ternus chính thức nhậm chức CEO, Apple dự kiến ra mắt chiếc iPhone gập đầu tiên trong lịch sử công ty, với giá có thể vượt quá 2.000 USD.

Theo Bloomberg, kế hoạch sản xuất hàng loạt sản phẩm này đã bị hoãn do nguồn cung ứng căng thẳng, và lượng hàng giao đợt đầu tiên rất có thể sẽ hạn chế.

Một kỳ thi phần mềm, một kỳ thi phần cứng, đều đang thử thách vị CEO mới.

Apple đã đồng thời đưa hai bài kiểm tra cho một người đã làm phần cứng trong 25 năm. Vì vậy, bạn có thể không cần quá lo lắng về bài kiểm tra phần cứng.

Việc hoãn sản xuất hàng loạt iPhone gập lại là do vấn đề chuỗi cung ứng, trong khi Ternus đã liên tục di chuyển giữa các nhà máy và dây chuyền sản xuất ở châu Á kể từ năm 2004, đây là chiến trường quen thuộc nhất với anh ấy.

Apple chọn anh ấy thay vì một người có nền tảng tài chính hoặc phần mềm để kế nhiệm, tín hiệu này rất rõ ràng. Điều này bản thân đã cho thấy hội đồng quản trị tin rằng trong vài năm tới, hình thái vật lý của sản phẩm vẫn là lợi thế cạnh tranh cốt lõi nhất của Apple.

Nhưng đề thi kia thì khác.

AI là điểm yếu lớn nhất hiện nay của Apple và đang trở thành một vấn đề sinh tồn. Bài học khắc nghiệt nhất trong vài năm qua của ngành công nghệ là tác động của AI đến các công ty phần mềm nhanh hơn nhiều so với mọi người dự đoán.

Apple hiện không nằm trong danh sách bị thay thế, vì bản chất sản phẩm họ bán vẫn là phần cứng. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, nếu trải nghiệm AI trên iPhone luôn kém hơn Android một bậc, thì người tiêu dùng cuối cùng sẽ dùng chân bỏ phiếu.

Trong toàn bộ hồ sơ của người kế nhiệm mới, Ternus, không có bất kỳ kinh nghiệm nào liên quan đến phần mềm hoặc AI. Anh ấy là người có thể biến giải pháp cố định nam châm cho màn hình iPhone từ ý tưởng thành sản xuất hàng loạt, chứ không phải người có thể quyết định Siri nên hiểu một câu nói như thế nào.

Tất cả các sản phẩm anh ấy từng phụ trách tại Apple—iPad, AirPods, Mac, việc chuyển đổi sang Apple Silicon—đều là những chiến thắng được định nghĩa bởi phần cứng. Phần mềm có dễ dùng hay không,从来不是他需要回答的问题。

Sau ngày 1 tháng 9, vấn đề này thuộc về anh ấy.

Sự sắp xếp của Apple cho thấy công ty cũng nhận thức rõ rủi ro này. Sau khi Ternus nhậm chức, ngành kỹ thuật phần cứng được giao cho Johny Srouji, một chuyên gia từng làm việc gần 20 năm về chip tại Apple, với chức danh được thăng cấp lên Giám đốc Phần cứng.

Cook sẽ ở lại với vai trò Chủ tịch điều hành và tiếp tục phụ trách chính sách toàn cầu và quan hệ chính phủ. Ternus sẽ được rút khỏi các công việc cụ thể về phần cứng, và nguồn lực của anh ấy phải được tập trung vào AI và chiến lược tổng thể.

Giám đốc điều hành cần trả lời về định hướng. AI đóng vai trò gì trong sản phẩm của Apple? Liệu nó có giống như camera, trở thành chức năng phụ thuộc vào phần cứng, hay ngược lại, phần cứng trở thành phương tiện của AI?

Cook đã không trả lời câu hỏi này, hoặc nói cách khác, câu trả lời của ông không được thị trường chấp nhận. Giá cổ phiếu của Apple trong năm nay gần như không tăng, trong khi cùng kỳ Google tăng hơn 20%.

Cook rời đi vào thời điểm Apple chuyển đổi sang AI, và chính thời điểm này đã gây ra nghi vấn.

Bây giờ vấn đề này đã được chuyển cho Ternus—một người nổi tiếng trong Apple với tư cách là "giám đốc điều hành gần sản phẩm nhất", đột nhiên phải suy nghĩ về một vấn đề xa rời sản phẩm nhất.

Tuy nhiên, tác giả không quá bi quan về lựa chọn này.

Các kỹ sư có một lợi thế bị đánh giá thấp: họ quen với việc thừa nhận những điều mình không hiểu và tìm người hiểu rõ hơn. Trong thời đại mà các CEO cạnh tranh thể hiện "Tôi hiểu AI hơn cả AI", một người sẵn sàng nói "Tôi không hiểu, nhưng tôi biết ai hiểu" có thể sẽ đi vững chắc hơn.

Of course, the market and consumers won't give him much time to verify this hypothesis.