Bài viết: Theodore Schleifer, The New York Times
Biên dịch: Luffy, Forsight News
Người tài trợ nhiều nhất trong cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ Mỹ lần này không phải là Elon Musk, George Soros, hay bất kỳ tỷ phú nào khác có tài chính hùng hậu nhất trong giới chính trị.
Vị trí đầu bảng thực sự thuộc về một quỹ đầu tư mạo hiểm: Andreessen Horowitz (viết tắt là a16z).
Bảng xếp hạng các nhà tài trợ hàng đầu trong cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ này, nguồn dữ liệu: Ủy ban Bầu cử Liên bang Hoa Kỳ, The New York Times
Phân tích của The New York Times cho thấy, quỹ đầu tư mạo hiểm thung lũng Silicon này cùng các đối tác sáng lập Mark Andreessen và Ben Horowitz hiện đã quyên góp hơn 115 triệu USD cho các hoạt động liên quan đến cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ, trở thành nhà tài trợ lớn nhất được biết đến trong chu kỳ bầu cử này.
a16z tham gia vào chính trường không phải là điều mới mẻ, hai nhà sáng lập chính là những nhà tài trợ chính trị giàu có với tài sản hàng tỷ đô la. Tuy nhiên, đợt quyên góp lần này đã vượt xa mức 63 triệu đô la trong chu kỳ bầu cử 2024. Tổ chức đầu tư hàng đầu này đang tăng cường đầu tư chính trị với quy mô chưa từng có, nhằm tác động đến định hướng chính sách và phù hợp với lợi ích kinh doanh của chính mình.
Sau khi cuộc bầu cử trước kết thúc, a16z đã xác lập tư thế tham gia chính trị dài hạn. Theo thông lệ, ngày hôm sau khi bầu cử kết thúc (còn hai năm nữa mới đến cuộc bầu cử lớn tiếp theo) không phải thời điểm thích hợp để tài trợ số tiền lớn. Nhưng vào ngày 6 tháng 11 năm 2024, a16z đã đổ hơn 23 triệu USD vào hai siêu PAC (Super PAC) cốt lõi của ngành tiền mã hóa trong một lần duy nhất, gửi đi tín hiệu rõ ràng: chiến lược chính trị của họ là chiến lược dài hạn, chứ không phải hành động theo trào lưu nhất thời.
Đối với các yêu cầu phỏng vấn từ truyền thông, a16z từ chối bình luận và không sắp xếp để hai nhà sáng lập tham gia phỏng vấn.
Vài ngày sau, Anderson thẳng thắn chia sẻ trong một tập podcast tổng kết cuộc bầu cử: “Kết luận của tôi là chúng ta phải coi việc tham gia chính trị là một sứ mệnh vĩnh viễn.” “Có những thời điểm thuận lợi, nhưng cũng có lúc chúng ta phải nỗ lực hết sức. Dù thuận hay nghịch, chúng ta đều phải tham gia sâu sắc suốt quá trình.”
Các quỹ đầu tư mạo hiểm đổ một lượng lớn tiền tài trợ chính trị, cũng phản ánh sự thay đổi lớn trong hệ sinh thái chính trị Mỹ. Trong đợt bầu cử giữa nhiệm kỳ này, các nhà tài trợ hàng đầu đã từ các tỷ phú cá nhân chuyển sang các tổ chức doanh nghiệp như a16z. Các nhà phê bình cho rằng, việc các tổ chức lớn đổ vốn vào có thể chi phối tiến trình bầu cử, chỉ nhằm phục vụ lợi ích kinh doanh riêng của họ.
Kể từ cuộc bầu cử năm 2024, a16z đã đầu tư 47,5 triệu USD vào mạng lưới siêu chính trị hành động (Super PAC) của ngành công nghiệp tiền mã hóa Fairshake. Chiến lược của họ cũng đã vượt ra ngoài lĩnh vực tiền mã hóa: theo mô hình Fairshake, họ đã dẫn đầu thành lập siêu chính trị hành động Leading the Future tập trung vào việc hỗ trợ các nghị sĩ ủng hộ trí tuệ nhân tạo và đầu tư 50 triệu USD. Cả Fairshake và Leading the Future đều áp dụng chiến lược tiếp cận cả hai đảng, tài trợ cho các ứng cử viên của cả Đảng Cộng hòa và Đảng Dân chủ.
Ngoài ra, a16z và hai nhà sáng lập của nó đã quyên góp tổng cộng 12 triệu USD cho siêu chính trị hành động committee MAGA Inc. do Trump lãnh đạo, trong đó riêng tháng 3 đã quyên góp một lần 6 triệu USD. Cùng tháng đó, quỹ tín thác liên quan đến Anderson cũng quyên góp gần 900.000 USD cho Ủy ban Toàn quốc Đảng Cộng hòa.
Một loạt các khoản đầu tư chính trị cũng giúp Mark Andreessen xây dựng mối quan hệ chặt chẽ với chính quyền Trump.
Bảng đồ cho thấy quy mô đóng góp chính trị công khai của Anderson và Horowitz trong đợt này đã tăng mạnh: khoản đóng góp chính trị từ a16z và các nhà sáng lập đã tăng từ 2 triệu USD năm 2022 lên 115,5 triệu USD vào năm 2026; nguồn vốn chủ yếu được chuyển đến các vấn đề trí tuệ nhân tạo, phe Cộng hòa và ngành công nghiệp mã hóa.
Nguồn: Ủy ban Bầu cử Liên bang Hoa Kỳ, The New York Times
Trước khi Trump bắt đầu nhiệm kỳ thứ hai vào năm ngoái, Anderson từng tiết lộ rằng ông dành một nửa thời gian tại Mar-a-Lago để hỗ trợ đội ngũ của Trump trong quá trình chuyển giao quyền lực. Nhà đầu tư mạo hiểm này còn đóng vai trò cố vấn không chính thức, tư vấn cho Bộ Hiệu quả Chính phủ do Musk dẫn đầu. Hai cựu đối tác của a16z đã gia nhập chính phủ giữ các vị trí cấp cao, trong đó một người phụ trách các vấn đề liên quan đến quản lý trí tuệ nhân tạo.
Tháng 3 năm nay, Anderson, 54 tuổi, được bổ nhiệm vào Hội đồng cố vấn công nghệ hàng đầu của Nhà Trắng; gần đây ông còn được mời tham dự bữa tiệc do Quốc vương Charles III của Anh tổ chức trong chuyến thăm Mỹ, cũng như bữa tiệc riêng do Trump tổ chức tại Vườn Hồng Nhà Trắng.
Các tài liệu đăng ký giám sát cho thấy các khoản quyên góp lớn của Anderson và Horowitz chủ yếu đến từ tổ chức a16z do hai người sở hữu hoàn toàn. 115,5 triệu USD trong chu kỳ bầu cử này chưa bao gồm hàng chục triệu đô la mà tổ chức gần đây đã đầu tư vào tổ chức phi lợi nhuận mới nổi American Innovators Network, tổ chức này không cần công khai chi tiết quyên góp.
a16z được thành lập vào năm 2009, là một trong những tổ chức đầu tư nổi tiếng nhất tại Thung lũng Silicon. Với mô hình lấy cảm hứng từ các công ty quản lý nghệ sĩ Hollywood để ươm mầm doanh nghiệp khởi nghiệp, họ tuyển dụng những cá nhân táo bạo, giỏi tự quảng bá, và sớm đầu tư vào các nền tảng như sàn giao dịch tiền điện tử Coinbase và mạng xã hội Instagram, từ đó xây dựng danh tiếng vững chắc trong ngành.
Vị trí chính trị của hai nhà sáng lập đều rất thú vị. Vào những năm 1990, Anderson nổi tiếng từ sớm nhờ trình duyệt Mosaic và trở thành tỷ phú, từng là thành viên cốt lõi trong nhóm cố vấn công nghệ của cựu Phó Tổng thống Mỹ Gore, đồng thời là một trong những nhà quyên góp chính của Đảng Dân chủ.
Nhiều năm sau, lập trường chính trị của anh ấy dần nghiêng về phía hữu. Anh ấy tiết lộ rằng sau khi Trump chiến thắng vào năm 2016, anh ấy chủ động rút lui khỏi các hoạt động quyên góp chính trị và bắt đầu một hành trình “tự phản tư” về nhận thức chính trị, tái xem xét các trào lưu cực đoan về ý thức hệ.
Theo những người am hiểu các hoạt động xã hội riêng tư của anh ta, Anderson hiện đang tích cực tham gia vào nhiều cộng đồng kín, thường xuyên trao đổi sôi nổi về các sự kiện thời sự cùng các nhà hoạt động bảo thủ.
Hawley, 59 tuổi, cha của ông là nhà kích động dư luận bảo thủ nổi tiếng David Hawley. Tuy nhiên, theo các nguồn tin am hiểu, bản thân Hawley ít公开发表 chính trị hơn và tham gia vào các hoạt động của siêu PAC tổ chức cũng tương đối hạn chế. a16z từng công khai ủng hộ Trump vào mùa hè năm 2024, và cùng tháng 10 năm đó, Hawley đã cung cấp hỗ trợ tài chính cho ứng cử viên tổng thống đảng Dân chủ Harris do mối quan hệ cá nhân.
Anderson và Horowitz tự xưng là “cử tri một vấn đề”: bỏ phiếu và quyên góp chỉ dựa trên liệu có lợi cho sự phát triển của các doanh nghiệp khởi nghiệp công nghệ hay không. Các nguồn tin am hiểu cho biết, do những xung đột thường xuyên trong quá khứ với truyền thông và chính quyền Biden về chính sách công nghệ, hai người này đã củng cố quyết tâm tham gia sâu vào chính trường.
Anderson từng kể lại một câu chuyện với bạn bè. Khoảng mười năm trước, anh đã tranh cãi với biên tập viên tạp chí David Remnick tại trụ sở chính của Condé Nast, công ty mẹ của The New Yorker. Nhóm của đối phương chỉ trích các tinh hoa công nghệ đã tách rời đại chúng và không thực tế, nhưng sau khi tham quan môi trường văn phòng và nhà vệ sinh sang trọng của họ, Anderson lại cho rằng chính các tinh hoa truyền thông mới là những người thực sự tách rời thực tế.
Trước cuộc bầu cử năm 2024, Chris Lehane, một chuyên gia chính trị kỳ cựu ở Thung lũng Silicon đồng thời là thành viên hội đồng quản trị Coinbase, đã dẫn đầu thành lập Fairshake. Anderson và Horowitz cho rằng chính quyền Biden đã có thái độ quá cứng rắn đối với ngành công nghiệp tiền mã hóa mà a16z đầu tư mạnh; cộng thêm việc đại diện chính trị của ngành crypto, SBF, bị kết án vì tội gian lận, ngành này cần khai phá một con đường chính trị hoàn toàn mới.
Do đó, a16z đã hợp tác cùng Coinbase, Ripple và các ông lớn tiền mã hóa khác trở thành nhà tài trợ cốt lõi của Fairshake, với các tổ chức đóng góp 47 triệu USD cho tổ chức này trong chu kỳ bầu cử năm 2024. Mặc dù hiện nay hầu hết các chính sách thân thiện với tiền mã hóa tại Washington đều xuất phát từ Trump (Fairshake không ủng hộ Trump), nhưng chiến lược chính trị này vẫn được ngành xem là một nỗ lực thành công.
Vào mùa xuân năm 2025, Lehane, người đã gia nhập OpenAI, một lần nữa dẫn đầu, phối hợp cùng a16z, các nhà đầu tư công nghệ và các chuyên gia chính trị, lên kế hoạch sao chép chiến lược quyên góp chính trị trong ngành tiền mã hóa sang lĩnh vực trí tuệ nhân tạo, đồng thời bố trí trước và tăng cường đầu tư.
a16z, với hàng loạt dự án đầu tư nặng tay trong lĩnh vực trí tuệ nhân tạo, đã mạnh tay tham gia, đóng góp 25 triệu USD cho Ủy ban Hành động Chính trị về Trí tuệ Nhân tạo Leading the Future vào tháng 8 năm 2025 và thêm 25 triệu USD vào tháng 2 năm 2026. Theo các nguồn thạo tin, tổ chức hiện chưa quyết định có tiếp tục đóng góp thêm hay không.
So sánh với tài sản trị giá hàng trăm tỷ USD do a16z quản lý, khoản đầu tư chính trị 115,5 triệu USD không phải là cao. Tuy nhiên, các quỹ đầu tư mạo hiểm hàng đầu khác ở Thung lũng Silicon, như Sequoia Capital và Founders Fund, đều không thực hiện các chiến lược chính trị quy mô lớn tương tự.
The New York Times thống kê, kể từ cuộc bầu cử năm 2024, các tổ chức liên quan đến Soros (khoảng 103 triệu USD) và Musk (85 triệu USD) là những nhà tài trợ liên bang công khai có quy mô lớn thứ hai sau a16z.
Việc tham gia sâu vào chính trị cũng khiến a16z rơi vào nhiều tranh cãi và phản tác dụng.
Ở cấp độ nội bộ, đối tác ban đầu của tổ chức, John O'Farrell, đã từ chức tư vấn bán thời gian vào tháng 5 năm ngoái do bất đồng về quan điểm chính trị. Ông công khai chỉ trích hai ủy ban hành động chính trị Fairshake và Leading the Future, cũng như những người trong giới công nghệ "chủ động迎合 hiện chính phủ", bao gồm nhiều đồng nghiệp và đối tác cựu nhà đầu tư mạo hiểm. Ông từ chối bình luận thêm.
Ở cấp độ bên ngoài, phe tiến bộ đã chỉ trích mạnh mẽ a16z. Năm ngoái, nhiều nghị sĩ đảng Dân chủ đã công khai chỉ trích Thượng nghị sĩ đảng Dân chủ Arizona Ruben Gallego vì cùng hợp tác với Anderson tổ chức sự kiện quyên góp.
Hành động của a16z hỗ trợ ủy ban hành động chính trị trí tuệ nhân tạo Leading the Future đã gây ra sự cân bằng trong ngành. Ủy ban hành động chính trị đối lập Public First, vốn theo đuổi quan điểm an toàn trí tuệ nhân tạo, đã ra đời với mục đích kiềm chế ảnh hưởng của nguồn vốn chính trị từ a16z và các đồng minh của họ. Ngay cả trong cộng đồng, nhiều người đùa rằng đặt tên tổ chức này là 「z16a」, cố ý đảo ngược biệt danh phổ biến của a16z.
Đại biểu Đảng Dân chủ bang New York, Alex Bores, đang tranh cử vào Quốc hội và được Public First hậu thuẫn. Ông thẳng thắn không sợ các cuộc tấn công từ Leading the Future: “Lô-gíc của quỹ đầu tư mạo hiểm là theo đuổi quy mô nhanh chóng, nhưng không nên áp dụng lô-gíc này vào việc mua chuộc nền dân chủ.”
Một số thành viên đảng Cộng hòa cũng không coi trọng việc a16z đặt cược chính trị. Họ bất mãn trong tư nhân vì Fairshake và Leading the Future duy trì chiến lược trung lập lưỡng đảng, cho rằng chính sách về trí tuệ nhân tạo và ngành công nghiệp tiền mã hóa vốn thân thiện với đảng Cộng hòa, nên các ủy ban hành động chính trị liên quan nên hoàn toàn ủng hộ đảng Cộng hòa.
Anderson và Horowitz cho biết với các đồng minh rằng họ có ít quyền quyết định trong hai ủy ban hành động chính trị và hiếm khi trực tiếp liên hệ với ban quản lý của các ủy ban này.
Chiến lược chính trị và mạng lưới vận động hành lang tại Washington của a16z do Collin McCune, cựu trợ lý quốc hội và thành viên đảng Cộng hòa, điều phối. Anh ấy theo dõi sát sao các hoạt động của hai ủy ban hành động chính trị và cập nhật cho Anderson về các chính sách và tình hình chính trường mới nhất.
Nhưng điều này không có nghĩa là Anderson không hiểu các quy tắc chính trường. Năm 2000, ở tuổi chỉ 29, ông từng dự đoán: “Nếu bạn cho rằng quy mô đóng góp chính trị hiện nay đã lớn, thì bạn vẫn chưa thấy được quy mô thực sự.”