人々は、テスラが新しい「飛行ロードスター」に対してこれほど多くの批判を受けている理由に困惑しているようだ。かつて本当にテスラに熱狂していた私たちにとって、これはイノベーションを嫌うということではない。これは、約束の破綻、誤った期待、そしてますます馬鹿げたマーケティングの長年の歴史に対する反発なのだ。 テスラは2017年に第2世代ロードスターを発表し、顧客からの入金を受け取り、2020年までの納車を約束した。その期限から6年が経過した今でも、車両はいまだに納車されていない。代わりに、生産に至る可能性がほとんどないような、さらに過剰な仕様のバージョンをデモしている。元々の第2世代ロードスターですら、今日でも素晴らしい車両になるはずだった。では、なぜ約束されたものをただ届けないのか？ 次に「フルセルフドライブ」だ。テスラはModel 3の所有者が自分の車を収益を生むロボットタクシーに変えることができるとしてマーケティングしたが、それは実現しなかった。たとえ技術がいずれ到達したとしても、多くの初期購入者にとってはすでに機会を逃している。タイミングは重要だ。10年遅れて製品を届けることは、顧客に売った約束を果たすことではない。 さらに「ソーラールーフ」がある。2016年に住宅用太陽光発電の革命的アプローチとして発表されたが、コスト、設置の難しさ、期待を下回る採用率に苦戦し、ほぼ10年後の2026年8月にテスラは完全に製品を廃止した。またしても壮大なビジョンが放棄され、既存の顧客は廃止された製品の維持管理を強いられた。 続いて登場したのがサイバートラックだ。ほぼ破壊不可能で革命的なトラックとしてマーケティングされたが、実際には品質に疑問が残る車両で、多数のリコール、高額な修理、複数の実地オフロードテストでの不満足な結果、そして当初の約束を下回る仕様となった。見た目はゴミ箱のように見えるが、外見の話だけではない。需要の急減は、テスラが実際に提供したものに対する現実を物語っている。またしても過剰に宣伝された製品が期待を大きく下回った例だ。 これが消費者の信頼が失われるプロセスだ。一つの失望ではなく、長年にわたって積み重なった失望によってだ。そしてこれが、かつてテスラに熱狂していた多くの人々が批判的で皮肉的になった理由の一つでもある。 しかし、それ以上に根本的な問題がある。テスラは、私たちの多くがこの会社に熱狂した原点である現実的で実用的なビジョンから完全に逸脱してしまったのだ。 電気自動車は野心的だったが、そのアイデアは現実に基づいていた。自宅で充電でき、インフラは段階的に拡大し、技術は進化し、何百万人もの一般消費者が最終的に恩恵を受けることができるという現実的な道筋があった。 では、圧縮空気推進で飛行するロードスターは、それらと一体何の関係があるというのか？ それは高価で非実用的なエンジニアリングのパフォーマンスであり、膨大なパッケージング・安全性・規制上の課題を抱え、近い将来に大衆市場で有用になる可能性はまったくない。現代の電気自動車はすでにこの手の無意味な仕様なしに信じられないほどの加速性能を実現している。何の実用的問題を解決するのか？誰が本当にそれを必要としているのか？一般消費者はいつ恩恵を受けるのか？ そしてテスラのファンたちが、この実験的なプロトタイプを現在購入可能な量産車と比較している光景は馬鹿げている。 特に腹立たしいのは、このすべてを取り巻くカルト的なマインドセットだ。過去の約束違反を指摘したり、実用性を疑問視したり、現実的な納期を求めたりすると、「ヘイター」だとか「イーロン狂気症候群」だと非難される。 テスラは電気自動車を現実のものにするために貢献した点で称賛されるべきだが、その成功が過去の約束を果たさず、ますます空想的な約束を売り続けるための白紙委任状になるわけではない。 これは憎しみではない。かつてこの会社を信じ、驚異的な成果を見届けた人々が、現実的で革新的な取り組みを代わりにパフォーマンスと空約束で置き換えていく様子を見てきたことによる失望なのだ。 テスラファンたちはさらに、テスラを超えた大きなパターンを見落としている。 私たちの多くがイーロンとテスラに熱狂した原点は、何百万人もの人生を真に改善しうる現実的な技術進歩のビジョンだった。電気自動車は野心的だったが、現実的で達成可能であり、一般の人々にとって有用だった。今や私たちは、大衆市場への道筋がまったくなく、一般消費者にとって意味のある問題も解決しない圧縮空気推進の飛行車に熱狂するよう求められている。 これは人類の生存のために火星への定住を緊急課題としてマーケティングするのと同じ思考回路だ。宇宙探査自体に問題はないが、太陽によって地球が住めなくなることはない。我々は地質学的スケールについて語っている一方で、人類は今まさに貧困・飢餓・教育へのアクセス・腐敗・権力の濫用・戦争・政府の説明責任の欠如といった巨大な問題に直面している。他の惑星での人類の生存を心配する前に解決すべき現実的な問題が山積みだ。 そしてDOGEもある。政府の効率化・無駄の削減・説明責任の強化というオリジナルのアイデアには本当に熱狂した。しかし得られたのは疑わしい貯蓄額、経験不足の人々による大規模な決定、機密個人情報へのアクセスに関する深刻な懸念、そして壮大な約束を一切果たさずに消え去った取り組みだった。またしても現実に直面したとき崩壊した壮大な物語だ。 これがすべてを非常に苛立たしくしている理由だ。我々が技術進歩を信じなくなったわけではない。かつて現実的で変革的なアイデアを追求していた人物が、次第に空想的な約束・政治的パフォーマンス・現実から乖離した疑わしい物語に傾倒していく様子を見てきたからだ。 そしてなぜか、こうした失望の歴史を指摘すると「ヘイター」だとか「イーロン狂気症候群」だとレッテルを貼られる。 問題は大きく夢を見ないことではない。問題は人々にその夢を繰り返し売りつけて実現できず、そして前回の約束はどうなったのかと問わず、次にさらに馬鹿げた約束を称賛してほしいと期待することだ。 世界にはもっとパフォーマンス的な約束が必要ではない。現実の問題に対する実用的な解決策と誠実な期待と約束への説明責任が必要なのだ。それが最初にテスラを魅力的にしていたものであり、私たち多くの人が裏切られたと感じていることだ。