1810 में, गोथे ने अपनी रंगों का सिद्धांत (Zur Farbenlehre) प्रकाशित किया। वह सर आइजैक न्यूटन के भौतिकी पर आधारित कुछ बनाने की कोशिश नहीं कर रहे थे; वे उन्हें तोड़ना चाहते थे। न्यूटन का दृष्टिकोण भविष्यवादी, वस्तुनिष्ठ और विश्लेषणात्मक था: उन्होंने एक प्रिज्म का उपयोग करके सफेद प्रकाश को एक स्पेक्ट्रम में विभाजित किया, जिससे साबित हुआ कि रंग प्रकाश के घटक भाग हैं। प्रकाश सब कुछ था; अंधकार केवल एक रिक्तता था—डेटा का अभाव। गोथे ने न्यूटन के मॉडल को देखा और पूरी तरह से उलट दिया। उनका तर्क था कि न्यूटन के शुष्क प्रयोगशाला प्रयोग मानवीय अनुभव को नज़रअंदाज़ करते हैं। गोथे के लिए, अंधकार कोई खाली अभाव नहीं, बल्कि एक सक्रिय, ध्रुवीय बल था। रंग साफ़ प्रकाश के अंदर मौजूद नहीं होता; रंग केवल उसी संघर्ष क्षेत्र में जन्म लेता है, जहाँ प्रकाश और अंधकार मिलते हैं।