Xlinks राज्य के ग्रामीण इंग्लैंड में £12.2B के AI डेटा सेंटर का प्रस्ताव रखता है, जिसके खिलाफ स्थानीय प्रतिक्रिया हो रही है

Xlinks यूरोप के सबसे बड़े कृत्रिम बुद्धिमत्ता डेटा केंद्रों में से एक का निर्माण दक्षिण पश्चिमी इंग्लैंड के उत्तरी डेवोन में ग्रेट टॉरिंगटन के पास करने की योजना बना रहा है। प्रस्तावित डेवोन डेटा कैंपस और एक संगठित बैटरी ऊर्जा संग्रहण सुविधा 850 एकड़ के कृषि भूमि को कवर करेगी। Xlinks इस परियोजना में ₹12.2 बिलियन से अधिक का निवेश करने का वादा करता है। Xlinks कहता है कि परियोजना पूरी होने पर 600 से 1,200 नौकरियाँ उत्पन्न होंगी। लगभग 6,000 लोगों के साथ ग्रेट टॉरिंगटन शहर के आसपास के निवासियों ने इस प्रस्ताव के खिलाफ मजबूत विरोध व्यक्त किया है।

जून में योजनाओं के सामने आने के कुछ ही दिनों के भीतर एक स्थानीय विपक्षी समूह गठित हो गया। 36 वर्षीय जाइल्स एटन एक खेती के घर में रहते हैं, जो प्रस्तावित स्थल के किनारे से कुछ सौ गज की दूरी पर है। एटन ने कहा कि निवासी पूरी तरह से अचानक प्रभावित हुए और शोर, प्रदूषण और अंधेरे आकाश के लिए विघटन से होने वाले गहन पर्यावरणीय प्रभावों के बारे में डर है। काउंसिल फॉर द प्रोटेक्शन ऑफ रूरल इंग्लैंड के स्थानीय अध्यक्ष स्टीव क्राउथर ने कहा कि निवासियों ने प्रकट होने के 48 घंटों के भीतर संगठित होना शुरू कर दिया। यह चैरिटी प्रदर्शनकारियों का समर्थन करती है।

AI डेटा सेंटर में कंप्यूटर होते हैं जो AI प्रणालियों को प्रशिक्षित करते और चलाते हैं, जिन्हें जटिल संख्यात्मक गणनाओं के लिए बहुत अधिक बिजली और स्थान की आवश्यकता होती है। कंप्यूटर प्रोसेसिंग से गर्मी उत्पन्न होती है, और डेटा सेंटर सामान्यतः ठंडा करने के लिए पानी की आवश्यकता होती है। ब्रिटिश सरकार ने 2030 तक आर्थिक विकास को बढ़ावा देने के लिए बड़ी मात्रा में AI डेटा सेंटर क्षमता प्रदान करने का वादा किया है। आसपास के बिडेफोर्ड में एक नगरपालिका भवन के बाहर लगभग 200 लोगों ने AI के बारे में बढ़ती जनता की चिंताओं के बीच प्रदर्शन किया। 30 वर्षीय प्रोडक्ट डिजाइनर और कार्बनिक किसान डेजी स्नो ने संभावित डिस्टोपियन भविष्य की चेतावनी दी और पानी, मृदा स्वास्थ्य और खाद्य सुरक्षा के बारे में चिंताएँ व्यक्त कीं।

हालांकि, डेटा केंद्र ब्रिटेन की कमजोर अर्थव्यवस्था में भारी निवेश भी प्रदान करते हैं, जिसके तुलनात्मक रूप से अलग-थलग स्थानों जैसे ग्रेट टॉरिंगटन में महत्वपूर्ण प्रभाव हो सकते हैं। ग्रेट टॉरिंगटन ने 1990 के दशक में दो प्रमुख रोजगारदाता, एक डेयरी कंपनी और एक मांस कारखाना खो दिया। टॉरिड्ज जिला परिषद द्वारा स्थानीय औसत वेतन को कर से पहले लगभग 620 पौंड (827 डॉलर) प्रति सप्ताह बताया गया है, जबकि राष्ट्रीय औसत 682 पौंड है। 58 वर्षीय ब्रायन कॉनरैड, एक पूर्व ऊर्जा परियोजना परामर्शदाता, ने निवासियों को परियोजना को सफल बनाने के तरीकों की खोज करने के लिए प्रेरित किया, जिसमें युवाओं को नौकरी पाने में कठिनाई का उल्लेख किया। कॉनरैड ने तर्क दिया कि ब्रिटेन को राष्ट्रीय डेटा सुरक्षा के लिए डेटा केंद्रों की आवश्यकता है और यह अमेरिका पर निर्भर रहना जारी नहीं रख सकता।

हालाँकि, निकटवर्ती एशरेने की 60 वर्षीय खाता प्रबंधक ऐन शटलवर्थ ने सुझाव दिया कि इस विकास से मुख्य रूप से घास काटने और सुरक्षा का काम मिलेगा। सेवानिवृत्त शिक्षिका एंज विल्सन-डफी, 61, ने चेतावनी दी कि साइट को मंजूरी देने से ग्रामीण क्षेत्रों में कहीं भी डेटा केंद्रों के लिए एक पूर्वाग्रह स्थापित हो सकता है। टॉरिड्ज जिला परिषद अप्रैल 2025 से Xlinks के साथ गुप्त बातचीत में रही, हालाँकि योजनाएँ जून में सार्वजनिक हुईं। योजना मामलों में ऐसी बातचीत असामान्य नहीं है, लेकिन इस खुलासे ने स्थानीय क्रोध को बढ़ाया। समालोचक मानते हैं कि Xlinks ने इस क्षेत्र को एक असफल पिछले प्रोजेक्ट के लिए समर्पित संसाधनों को पुनःउपयोग करने के लिए चुना है।

Xlinks ने मोरक्को से सौर ऊर्जा उत्पादित बिजली को अलवरडिस्कॉट में एक सबस्टेशन तक, जो ग्रेट टॉरिंगटन से लगभग 10 मील की दूरी पर है, अंडरवाटर केबल्स के माध्यम से आयात करने की उम्मीद की थी। सरकार ने पिछले साल मोरक्को योजना को अस्वीकार कर दिया, कहते हुए कि सरकार स्वदेशी बिजली को प्राथमिकता देना चाहती है। Xlinks ने कहा कि डेटा कैंपस ब्रिटेन के तेजी से बढ़ते प्रौद्योगिकी क्षेत्र के लिए कंप्यूटिंग क्षमता प्रदान करने में मदद करेगा और आर्थिक विकास को बढ़ावा देगा। Xlinks ने निवासियों के साथ घनिष्ठ सलाहकारी प्रक्रिया का वादा किया। डेटा सेंटर एलायंस के निदेशक मार्क एक्टन ने कहा कि हर देश एक मजबूत डिजिटल अर्थव्यवस्था की खोज करता है और सेवा-आधारित अर्थव्यवस्था के रूप में ब्रिटेन की डिजिटल प्लेटफॉर्म पर निर्भरता पर प्रकाश डाला।

एक्टन ने कहा कि डेवोन कैंपस पानी के उपयोग को सीमित करने के लिए तरल पदार्थ का पुनर्चक्रण करेगा, जबकि संयुक्त राज्य अमेरिका के कुछ हिस्सों में डेटा केंद्र ऐसा नहीं करते। एक्टन ने कहा कि यदि ऊर्जा प्रदान करने वाली प्रस्तावित बैटरी ऊर्जा संग्रहण सुविधा के पास बनाया जाए, तो ग्रामीण स्थल उचित होगा। एक्टन ने प्रदर्शनकारियों को अव्यवस्थित बताया। हालाँकि, एक्टन ने स्वीकार किया कि डेटा केंद्र क्षेत्र ने लोगों को सूचित करने में कमजोर प्रदर्शन किया है। अभियानकर्मी मानते हैं कि वे स्थानीय प्रशासन को आवेदन को खारिज करने के लिए प्रभावित कर सकते हैं, लेकिन चिंता है कि ब्रिटिश सरकार इसे राष्ट्रीय महत्व के अवसंरचना के रूप में मंजूरी दे सकती है।

प्रस्ताव ने तीव्र स्थानीय विभाजन पैदा किया है। पिछले महीने टॉरिज जिला परिषद की बैठक में अध्यक्ष ने कुछ विरोधियों को अधिकारियों के खिलाफ शोषण, उत्पीड़न और डरावनी बातों का लक्ष्य बनाने का आरोप लगाया। Xlinks का कहना है कि डेटा सेंटर कई स्थानीय भूमि मालिकों की भूमि का उपयोग करेगा। इस कथन ने इस बारे में अनुमान लगाए जाने का कारण बना है कि भूमि मालिकों को अपनी संपत्ति बेचने के लिए कितनी राशि प्रस्तावित की गई होगी। एटन ने अनुमान लगाया कि भुगतान स्थानीय मालिकों के जीवन को बदल सकते हैं, लेकिन पड़ोसी निवासियों पर प्रभाव के बारे में प्रश्न उठाया।