गर्मी की लहरों और एआई डेटा केंद्रों के कारण यूएस ग्रिड को समस्याएँ

अमेरिकी बिजली ग्रिड दोनों ओर से संकुचित हो रहा है। रिकॉर्ड तोड़ गर्मी के कारण एसी की मांग आकाश छू रही है, जबकि देश के सबसे तेजी से बढ़ते बिजली उपभोक्ता, एआई डेटा केंद्र, मेगावॉट्स को ऐसे सोख रहे हैं मानो कल नहीं है। कुछ तो देना ही पड़ेगा।

जुलाई के शुरुआती दिनों, वाशिंगटन, डीसी में तापमान 104°F का "महसूस होने वाला" पाठ्यक्रम पहुंच गया। न्यूयॉर्क ने 100°F को पार कर लिया। और पूर्वी तट के अधिकांश हिस्सों के लिए बिजली वितरण के लिए जिम्मेदार PJM इंटरकनेक्शन ने कुछ असामान्य किया: इसने संयुक्त राज्य ऊर्जा विभाग से अनुरोध किया कि वह डेटा सेंटर्स को पीछे हटने के लिए कहे।

ऊर्जा मंत्री क्रिस राइट ने जवाब में आदेश दिया कि ग्रिड आपातकाल के दौरान, डेटा केंद्रों को जनता की बिजली आपूर्ति पर दबाव कम करने के लिए अपने बैकअप जनरेटर्स सक्रिय करने चाहिए। प्राथमिकता स्पष्ट थी: आवासीय ठंडक सबसे पहले। PJM के अनुरोध में यह निर्दिष्ट किया गया था कि डेटा केंद्रों को आपातकालीन चेतावनी प्राप्त होने के 15 मिनट के भीतर बैकअप पावर पर स्विच करने में सक्षम होना चाहिए।

यह इसलिए अधिक महत्वपूर्ण है क्योंकि डेटा केंद्रों पर ठंडा करने की प्रणालियाँ उनकी कुल ऊर्जा खपत का लगभग 40% घटक हो सकती हैं, और चरम गर्मी के दौरान यह प्रतिशत बढ़ जाता है। इसलिए, जो मौसम की घटनाएँ आवासीय एसी उपयोग में वृद्धि करती हैं, वे ही डेटा केंद्रों को बिजली के लिए अधिक भूखे बना देती हैं।

यह समय विशेष रूप से दुखद है क्योंकि 2026 एक अपेक्षित मील का पत्थर दर्शाता है: संयुक्त राज्य अमेरिका में व्यावसायिक बिजली की मांग पहली बार आवासीय मांग को पार करने की उम्मीद है। मुख्य कारण एआई कार्यभार को संचालित करने के लिए बनाए गए बड़े पैमाने पर डेटा केंद्रों का विस्फोट है, जिसकी बुढ़ापा 2023 से शुरू हुआ।

उत्तरी वर्जीनिया में वर्जीनिया का "डेटा सेंटर एली" जो पृथ्वी पर डेटा सेंटर्स का सबसे घना समूह है, PJM के संचालन क्षेत्र के भीतर स्थित है। यह भौगोलिक ओवरलैप इस बात को समझने में मदद करता है कि PJM, किसी अन्य ग्रिड ऑपरेटर की तुलना में, अधिक दबाव महसूस कर रहा है।

जिन लोगों ने क्रिप्टो माइनिंग उद्योग का अनुसरण किया है, उनके लिए ग्रिड आपातकाल के दौरान बिजली के उपयोग को कम करने की यह रणनीति नयी नहीं है। 2022 की भयानक गर्मी के दौरान टेक्सास के बिटकॉइन माइनर्स ने स्वेच्छा से अपनी ऊर्जा खपत कम कर दी, जिससे साबित हुआ कि बड़े पैमाने पर बिजली उपभोक्ता लचीले मांग-प्रतिक्रिया संपत्ति के रूप में कार्य कर सकते हैं।

वर्तमान गर्मी की लहर के संकट और विशिष्ट क्रिप्टोकरेंसी माइनिंग ऑपरेशन्स के बीच कोई सीधा संबंध नहीं दर्शाया गया है। लेकिन एआई डेटा केंद्रों और बिटकॉइन माइनर्स द्वारा ग्रिड स्ट्रेस के प्रति प्रतिक्रिया के बीच का अंतर ऊर्जा नीति के क्षेत्र में एक चर्चा का विषय बनता जा रहा है। माइनर्स के पास मांग-प्रतिक्रिया व्यवस्थाओं को लेकर सौदा करने का कई सालों का अनुभव है। कई एआई डेटा केंद्र संचालक, जो पूंजी से भरपूर हैं और कंप्यूट क्षमता तैनात करने के लिए तेजी से आगे बढ़ रहे हैं, अपनी संचालन क्षमता को स्वेच्छा से कम करने के प्रति कम प्रवृत्ति रखे हुए हैं।

डीओई का आपातकालीन आदेश मूलतः एआई डेटा केंद्रों को एक ऐसी स्थिति में बाध्य करता है जिसे बिटकॉइन माइनर्स ने स्वयं अपना लिया था। यह तकनीकी बुनियादी ढांचे और ग्रिड विश्वसनीयता के बीच संबंध को फेडरल सरकार की दृष्टि में एक महत्वपूर्ण बदलाव है।

पहले, स्थापित मांग-प्रतिक्रिया समझौतों और अनियंत्रित ऊर्जा बाजारों में संचालन करने वाले बिटकॉइन माइनर्स अपनी स्थिति में बढ़ते हुए अनुकूल बन सकते हैं। जैसे-जैसे नियामक AI डेटा केंद्रों जैसे अनुवर्ती बिजली उपभोक्ताओं पर कार्रवाई कर रहे हैं, वैसे-वैसे उन माइनर्स को लाभ मिल सकता है जिन्होंने पहले ही अपनी उपभोग कम करने की इच्छा साबित कर दी है, या कम से कम नियामक स्पॉटलाइट से बच सकते हैं।

तीसरा, नियामक परिदृश्य तेजी से बदल रहा है। DOE की डेटा केंद्रों द्वारा अपनी बिजली खपत के प्रबंधन में सीधे हस्तक्षेप करने की इच्छा एक पूर्वाग्रह स्थापित करती है। यदि समान आदेश अन्य बड़े पैमाने पर बिजली उपभोक्ताओं, जिनमें क्रिप्टो माइनिंग सुविधाएँ शामिल हैं, तक विस्तारित होते हैं, तो संचालन की लचीलापन केवल एक अच्छी बात नहीं, बल्कि अनुपालन की आवश्यकता बन जाती है। सार्वजनिक रूप से सूचीबद्ध माइनिंग कंपनियों का मूल्यांकन करने वाले निवेशकों को यह पूछना चाहिए कि क्या उन संचालनों के पास ऐसे अवसंरचना हैं जो आदेश मिलने पर बिजली की खपत को तेजी से कम कर सकें।