सऊदी अरमको लाल सागर में बढ़ते हौथी खतरों से बचने के लिए मिस्र के सुमेड पाइपलाइन के माध्यम से कच्चे तेल के निर्यात को सिदी केरिर मेडिटेरेनियन बंदरगाह की ओर पुनः मार्गित कर रहा है, जो दुनिया की सबसे महत्वपूर्ण ऊर्जा आपूर्ति श्रृंखलाओं में से एक को लागत, जटिलता और पारगमन समय बढ़ाता है।
अरमको ने जुलाई 2026 में, हूथीज़ द्वारा लगभग 20 जुलाई के आसपास सऊदी जहाज़ों के खिलाफ समुद्री प्रतिबंध की घोषणा के तुरंत बाद, सिदी केरिर से स्पॉट क्रूड कार्गो प्रदान करना शुरू कर दिया। दुनिया के सबसे बड़े तेल निर्यातक के लिए, गणना सरल थी: खतरनाक पानियों में टैंकरों को जोखिम में डालने के बजाय सुरक्षित मार्ग के लिए अधिक भुगतान करना बेहतर है।
पाइपलाइन गणित
सुमेड पाइपलाइन, जो लगभग 200 मील की दूरी पर मिस्र में लाल सागर से भूमध्य सागर तक फैली हुई है, प्रतिदिन लगभग 2.5 मिलियन बैरल की क्षमता का संचालन कर सकती है। यह एक महत्वपूर्ण रकम क्षमता है, लेकिन यह सऊदी अरब द्वारा सामान्यतः लाल सागर के माध्यम से प्रेषित सभी मात्रा को अवशोषित करने के लिए पर्याप्त नहीं है।
2026 के शुरुआती समय में, राज्य पहले से ही एक अलग बुनियादी ढांचे पर निर्भर होना शुरू कर चुका था: पूर्व-पश्चिम पाइपलाइन, जिसे पेट्रोलाइन के नाम से भी जाना जाता है। यह प्रणाली पूर्वी सऊदी अरब से लाल सागर के यनबू बंदरगाह तक कच्चे और रिफाइंड उत्पादों को ले जाती है, और नवीनतम तनाव से पहले के महीनों में इसके माध्यम से रिफाइंड निर्यात 2.9 से 4 मिलियन बीपीडी के औसत के बीच पहुंच गए।
समस्या यह है कि इन वैकल्पिक मार्गों की संयुक्त क्षमता अभी भी उससे कम है जो आवश्यक होगी अगर लाल सागर पारगमन पूरी तरह से असंभव हो जाए। केवल SUMED पाइपलाइन सभी पुनर्निर्देशित मात्राओं को समायोजित नहीं कर सकती, जिससे एक बॉटलनेक उत्पन्न होता है जो शीर्ष मांग के समय सऊदी निर्यात क्षमता को सीमित कर सकता है।
क्यों एशियाई रिफाइनरी घबरा रही हैं
इस रूटिंग शफल में सबसे बड़े हानिग्रस्त एशियाई रिफाइनरी हैं। भूमध्य सागर के किनारे पर सिदी केरिर पर लोड किया गया कच्चा तेल एशिया के लिए जाने वाले खरीददारों के लिए गलत दिशा में जा रहा है। इन कार्गो को भूमध्य सागर के माध्यम से पश्चिम की ओर, केप ऑफ गुड होप के माध्यम से अफ्रीका के दक्षिणी सिरे के चारों ओर, और फिर हिंद महासागर के माध्यम से पूर्व की ओर यात्रा करनी होगी।
भूमध्य सागर से पूर्वी एशिया तक का अच्छी आशा का जहाज़ का रास्ता, पारंपरिक लाल सागर मार्ग की तुलना में यात्रा में लगभग दो हफ्ते जोड़ सकता है। समुद्र पर प्रत्येक अतिरिक्त दिन का अर्थ है अधिक ईंधन जलना, अधिक किराया भुगतान और तैरते हुए इन्वेंटरी में अधिक पूंजी बंधी होना।
दूसरी ओर, यूरोपीय रिफाइनरी स्थिति में बेहतर हैं। भूमध्य सागरीय लोडिंग का अर्थ है कि इटली, फ्रांस और स्पेन के तटों के साथ रिफाइनरियों तक पहुंचने का समय कम होता है।
हौथी उत्तेजना और व्यापक चित्र
हूथी लगातार अधिक आक्रामकता के साथ लाल सागर के जहाजों को बाधित कर रहे हैं, जिसमें वे व्यापारिक जहाजों को ड्रोन और मिसाइलों से लक्षित कर रहे हैं। उनकी अभियान शुरू में इजरायल से जुड़े हुए जहाजों पर केंद्रित था, लेकिन इसका परिधि काफी विस्तृत हो गया है। सऊदी बंदरगाहों पर समुद्री प्रतिबंध की घोषणा एक महत्वपूर्ण तीव्रता का संकेत थी, जो सऊदी अरब की सबसे सुविधाजनक जलमार्गों के माध्यम से तेल के निर्यात की क्षमता को सीधे खतरे में डालती है।
मुख्य कंटेनर लाइनों ने बाब अल-मंडेब जलडमरूमध्य में हुए एक श्रृंखला हमलों के बाद 2023 के अंत से ही और 2024 में भी जहाजों को केप ऑफ गुड होप के चारों ओर मोड़ना शुरू कर दिया। अरामको की उस पोर्ट से स्पॉट कार्गो प्रदान करने की इच्छा, जिस पर यह सामान्यतः निर्भर नहीं होता, यह दर्शाती है कि रियाद कितनी गंभीरता से खतरे को ले रहा है।