गूगल के खिलाफ यूके में 7 अरब पाउंड का सामूहिक मुकदमा दायर किया गया है, जिसमें टेक गायंट पर मोबाइल सर्च में अपनी प्रमुख स्थिति का दुरुपयोग करने का आरोप है, जिसे प्रतिस्पर्धा निवेदन न्यायाधिकरण ने प्रमाणित किया है। न्यायाधिकरण ने गूगल के मुकदमे को आगे बढ़ाने के खिलाफ आपत्तियों को खारिज कर दिया, जो कंपनी के लिए ब्रिटिश मिट्टी पर सामने आए सबसे महत्वपूर्ण प्रतिस्पर्धा अधिनियम चुनौतियों में से एक है।
मामला एक सीधी, यद्यपि दर्दनाक, आरोप पर केंद्रित है: गूगल ने मोबाइल खोज पर अपना नियंत्रण इस्तेमाल करके विज्ञापन लागतों को बढ़ाया, और यूके के उपभोक्ताओं ने हर बार खर्च किया जब वे किसी ऐसे व्यवसाय के माध्यम से कुछ खरीदते थे जो गूगल खोज विज्ञापन चलाता था।
मुकदमे में वास्तव में क्या दावा किया गया है
निकी स्टॉपफोर्ड को वर्ग प्रतिनिधि के रूप में नियुक्त किया गया है, जबकि कानूनी सलाहकार फर्म हॉउसफेल्ड कार्रवाई का मार्गदर्शन कर रही है। दावा उन यूके उपभोक्ताओं को कवर करता है जो 16 वर्ष और उससे अधिक आयु के हैं और जिन्होंने गूगल के सर्च विज्ञापन परितंत्र का उपयोग, सीधे या अप्रत्यक्ष रूप से, वस्तुओं और सेवाओं की खरीद के लिए किया है।
क्षति का मूल सिद्धांत एक पारंपरिक पास-थ्रू तर्क है। व्यवसायों ने गूगल खोज विज्ञापनों के लिए अतिरिक्त मूल्य भुगतान किया क्योंकि गूगल के पास एकाधिकार मूल्य निर्धारण की शक्ति थी, और उन व्यवसायों ने अतिरिक्त लागत को उच्च मूल्यों के रूप में ग्राहकों पर स्थानांतरित कर दिया। वास्तविक क्षति को विज्ञापनदाता नहीं, बल्कि उपभोक्ताओं ने सहा।
अप-आउट सामूहिक कार्रवाइयाँ यूके प्रतिस्पर्धा कानून में निरपेक्ष रूप से नए हैं, और यह अपने पैमाने के लिए उल्लेखनीय है। एक अप-आउट संरचना का अर्थ है कि यूके उपभोक्ता अपने आप ही दावे में शामिल हो जाते हैं, जब तक कि वे सक्रिय रूप से खुद को हटाने का चयन न करें, जिससे आमतौर पर अप-इन विकल्पों की तुलना में कहीं अधिक दावेदार समूह बनता है।
ट्रिब्यूनल द्वारा मामले को प्रमाणित करने का निर्णय 25-26 नवंबर, 2024 के आसपास आया, जिसने गूगल के तर्कों को अनदेखा करते हुए कार्रवाई को आगे बढ़ाने का फैसला किया।
गूगल का प्रतिस्पर्धा नियामकों के साथ इतिहास
यूरोपीय आयोग ने 2017 में अपनी तुलनात्मक खोज आमोद-प्रमोद की प्रथाओं के कारण गूगल पर 2.4 अरब यूरो का जुर्माना लगाया। बाद में कई वर्षों में एंड्रॉइड और एडसेंस पर अतिरिक्त यूई जुर्माने लगाए गए।
संयुक्त राज्य अमेरिका में, 2024 में न्याय विभाग ने एक ऐतिहासिक फैसला प्राप्त किया कि गूगल ने ऑनलाइन खोज और खोज विज्ञापन में अवैध रूप से एकाधिकार बनाए रखा है।
एक संबंधित यूके दावा, जिसे ऑर ब्रूक क्लास रिप्रेजेंटेटिव लिमिटेड ने दायर किया था, 16 अप्रैल, 2025 को दर्ज किया गया था, जिसमें गूगल द्वारा तुलनीय दुरुपयोग का आरोप लगाया गया था।
गूगल ने अपने सर्च बिजनेस में गलती को लगातार इंकार किया है, तर्क देते हुए कि इसकी बाजार में शीर्ष स्थिति उत्पाद की गुणवत्ता को दर्शाती है, न कि प्रतिस्पर्धा के खिलाफ व्यवहार को, और यह कि सर्च विज्ञापन बाजार प्रतिस्पर्धी हैं।
इसका गूगल और व्यापक तकनीकी दृश्य के लिए क्या अर्थ है
यूके का डिजिटल बाजार नियामक वातावरण कठोर होता जा रहा है, जिसमें डिजिटल मार्केट्स, कॉम्पिटिशन एंड कंस्यूमर्स एक्ट ने प्रतिस्पर्धा और बाजार प्राधिकरण को रणनीतिक बाजार स्थिति वाले फर्मों को निर्दिष्ट करने और व्यवहार संबंधी आवश्यकताएँ लागू करने के लिए नए उपकरण प्रदान किए हैं। स्टॉफोर्ड मुकदमा नियामक मार्ग के बजाय निजी मुकदमेबाजी के माध्यम से काम करता है, लेकिन दोनों मार्ग एक साथ आगे बढ़ रहे हैं।