डीआरके ने कोबाल्ट हाइड्रॉक्साइड शिपमेंट के अंदर यूरेनियम के निर्यात की जांच शुरू कर दी है, एक ऐसी प्रथा जो लगभग एक चौथाई सदी तक अंतरराष्ट्रीय सुरक्षा उपायों को ट्रिगर किए बिना जारी रही। यह जांच 30 जुलाई को प्रकाशित फाइनेंशियल टाइम्स और लाइटहाउस रिपोर्ट्स की संयुक्त जांच के बाद हुई, जिसमें 2000 से 2024 के बीच लगभग 2,000 से 5,000 टन प्राकृतिक यूरेनियम के देश से निकलने का पता चला है।
DRC ने यूरेनियम उत्पादन और निर्यात पर अधिकारिक रूप से प्रतिबंध लगा दिया है।
जांच ने क्या पाया
रिपोर्टिंग में Nature Communications में प्रकाशित एक पीयर-रिव्यूड पेपर का उपयोग किया गया, जो प्रिंसटन विश्वविद्यालय और विस्कॉन्सिन-मैडिसन विश्वविद्यालय के सहयोग से तैयार किया गया था। शोधकर्ताओं ने भूवैज्ञानिक मूल्यांकन, खनन स्तर के व्यापार रिकॉर्ड और अंतर्राष्ट्रीय परमाणु ऊर्जा एजेंसी के 2009 के एक लीक हुए स्मृति का उपयोग करके काटांगा खनन क्षेत्र से अघोषित यूरेनियम के पैमाने को जुटाया।
भूविज्ञान मूल कारण है। यूरेनियम और कोबाल्ट अयस्क प्राकृतिक रूप से कटांगा कॉपर बेल्ट में साथ-साथ पाए जाते हैं, जिसका अर्थ है कि जब खनिक कोबाल्ट हाइड्रॉक्साइड निकालते हैं, तो यूरेनियम भी साथ चल जाता है। डीआरसी के नियम कोबाल्ट उत्पादों में रेडियोधर्मी संदूषण की सीमाएं निर्धारित करते हैं, लेकिन जांच से पता चलता है कि इन सीमाओं का नियमित रूप से उल्लंघन किया जाता था या सिर्फ अनदेखा किया जाता था।
अनुसंधान के अनुसार, यूरेनियम निर्यात का लगभग 65% चीनी स्वामित्व वाली संस्थाओं की ओर भेजा गया। डीआरसी दुनिया का सबसे बड़ा कोबाल्ट उत्पादक है, और इसके लगभग 95% कोबाल्ट अयस्क रिफाइनिंग के लिए चीन भेजे जाते हैं।
जांच के हिस्से के रूप में प्राप्त 2009 का IAEA स्मृति, कोबाल्ट खनन के उपउत्पाद के रूप में यूरेनियम की “महत्वपूर्ण मात्रा” के निर्यात को चिह्नित किया।
स्वास्थ्य जोखिम और प्रसार की चिंताएँ
काटांगा क्षेत्र के कोबाल्ट खनन में काम करने वाले कर्मचारी, जिनमें से बहुत से न्यूनतम सुरक्षा उपकरण के साथ कलात्मक और छोटे पैमाने पर संचालित होते हैं, बिना जाने रेडियोधर्मी पदार्थों के साथ काम कर रहे हैं। प्राकृतिक यूरेनियम डस्ट और अयस्क के लंबे समय तक अनुभव से गुर्दे की क्षति, फेफड़ों की बीमारी और कैंसर का खतरा बढ़ सकता है।
प्रसार की दृष्टि से, शोध अघोषित यूरेनियम की मात्रा का अनुमान लगाता है कि यह लगभग 600 से 1,500 परमाणु हथियारों के उत्पादन के लिए पर्याप्त हो सकती है। इस सामग्री के दो दशकों तक अंतरराष्ट्रीय सीमाओं के पार जाने के बावजूद किसी औपचारिक हस्तक्षेप के न होने का तथ्य आपूर्ति श्रृंखला निगरानी की पर्याप्तता के बारे में प्रश्न उठाता है।
कोबाल्ट बाजारों के लिए आपूर्ति श्रृंखला का प्रभाव
कोबाल्ट लिथियम-आयन बैटरी के लिए एक महत्वपूर्ण इनपुट है। लगभग दो-तिहाई अघोषित यूरेनियम चीनी स्वामित्व वाले संचालन की ओर बह रहा है, जिससे बीजिंग का कोबाल्ट प्रसंस्करण उद्योग अंतरराष्ट्रीय नियामकों और व्यापार साझेदारों से बढ़ी हुई निगरानी का सामना कर सकता है।